Николай Воронков - Время собирать камни (СИ)
— Я приехал принести вам присягу — довольный произведённым эффектом, произнёс барон.
Верона с трудом перевела дыхание, но ответила неожиданно.
— Я несказанно рада вашим словам, барон, но вынуждена спросить прямо — что послужило причиной вашего решения?
— Я же говорю — надо наводить порядок, и первое, что надо сделать — упорядочить наши отношения.
— Эти отношения, вернее, их отсутствие, длятся уже много месяцев, но приехать вы решили именно сегодня. Почему?
— Почему? — барон насупился и неожиданно зло бросил — Уж вам-то это должно быть прекрасно известно!
Верона с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться.
— Если бы я знала, то не стала бы спрашивать.
— Не знаете, да? — барон сердито засопел — Будто это не вы прислали своего Хранителя, барона Крайна!
— Кого?! — искренне удивилась женщина.
— Только не делайте удивлённые глаза — совсем разозлился барон — Явился на мои земли, убил несколько моих солдат, затем приехал в мой замок и...
— Что и? — подтолкнула Верона замявшегося барона.
— Короче, мы поговорили и я решил принести вам присягу.
— Вот так просто — приехал, поговорили, и вы сразу «решили». — не поверила Верона.
— А что мне оставалось? — барон опустил глаза — Крайна заявился в сопровождении чуть ли не сотни отъявленных головорезов, а во время разговора наставил на меня какой-то древний артефакт, обещая убить, если я не соглашусь.
— И вы согласились.
— А что мне ещё оставалось?
— То есть на самом деле приносить присягу вы не хотите?
Барон замялся.
— Хочешь — не хочешь, а порядок всё равно наводить надо. Даже у меня торговля стала хиреть.
Верона задумчиво смотрела на барона.
— Понимаете, барон, ваш рассказ выглядит очень странно. Я действительно попросила одного из своих солдат принять звание моего Хранителя и несколько дней назад отправила его разбираться с разбоями на дорогах. Отправила одного, и вот приезжаете вы и рассказываете о каком-то отряде, каком-то бароне и о своем желании принять присягу.
Барон побагровел.
— Хотите сказать, что я вру?!
— Я не знаю, что в ваших словах правда, поэтому и ваше появление здесь, и ваше горячее желание присяги наводит на мысли о каких-то неизвестных планах.
— Да какие ещё планы... — барон устало ссутулился — Во время разговора с Крайна мне было поставлено условие — или я немедленно еду к вам и приношу присягу, или... — он красноречиво чиркнул пальцем по горлу.
— И вы поверили? — Вероне на мгновение даже стало жалко этого большого человека.
— Когда такие слова говорит маг с боевым артефактом в руке и у него сотня головорезов за спиной, поневоле поверишь — мрачно произнёс барон.
— Странно. Кто же это может быть? — в недоумении произнесла Верона.
— Послушайте, леди Верона, вы уж сами разбирайтесь со своими Хранителями, сколько их у вас и кто они, а меня увольте. Мне бы присягу...
Верона неожиданно смутилась.
— Да, да, конечно, барон. Я приму вашу присягу прямо сейчас.
Довольный барон опустился на колено и забубнил слова простенькой клятвы. Верона положила руку ему на плечо.
— Я, леди Верона, принимаю верность твою, барон Глик. Клянусь заботиться о тебе, пока я жива и имею для этого силы.
Барон чмокнул протянутую руку, и очень довольный собой встал.
— Ну и ладненько. А ещё, леди Верона, я привёз налоги с баронства за прошедший год.
Верона почти не удивилась, слишком уж много было неожиданных новостей.
— Вы это тоже сами решили или Хранитель «подсказал». — спросила она, почти уверенная в ответе.
— Да какая разница? — барон снова был бодр и весел — Главное, что дело сдвинулось. Нам бы ещё кое-что обсудить по торговле, ну и что ещё по мелочам.
— Да, да, конечно. Пройдёмте в кабинет — Верона, направившаяся было к двери, вдруг остановилась — Скажите, барон, а не было ли у Хранителя ещё какого-нибудь имени или клички?
— Имя или кличка? — Глик на мгновение задумался — Сам я не слышал, но разведчики доложили, что в отряде к нему иногда обращаются «Адраг». Имя это или кличка, я не знаю.
Лицо Вероны неожиданно осветилось такой счастливой улыбкой, что барон чуть не позавидовал ненавистному Хранителю.
Халявы не будет
На радостях, что с бароном Гликом удалось разойтись миром, я даже выпил немного. В голове шумело, и я с удовольствием провёл вечер, развалившись у своей палатки и поглядывая на лагерь. Вот всегда бы так — приехал, напугал, немного подождал, а на следующий день очередной барон побежит к Вероне с горячим желанием принести присягу. Может и с остальными тоже так получится?
Утром встали пораньше, быстро свернули лагерь, и когда уже все были в сёдлах, я подъехал к отряду и произнёс маленькую речь.
— Слушать меня! — заорал я — С этого момента мы больше не таимся. Для всех мы теперь отряд леди Вероны, отправленный усмирять непокорных. Мне, барону Крайна, Хранителю леди Вероны, поручено требовать от баронов и глав городов принесения присяги верности и сбор налогов. Об этом должны знать все, с кем вы будете разговаривать. Отныне это не тайна, наоборот, об этом должно знать как можно больше народа. Двигаться будем очень медленно, а при случае ещё и поможем местным, если они укажут на места, где прячутся бандиты. Об этом тоже должно знать как можно больше народа. И прошу не забывать ещё одно — ехать будем медленно, поэтому у наших возможных врагов будет больше времени, чтобы приготовиться и встретить нас стрелами и копьями. Не забывайте, что нам могут улыбаться днём, а ночью просто прирежут. Кто забудет об этом, может встретиться со своими богами намного раньше, чем ему положено судьбой. Всем понятно?
В ответ лёгкий гул возгласов. Ну и ладно. Повернувшись к Лысому, скомандовал.
— Едем медленно, очень медленно, глядя во все газа и слушая во все уши. Стоянки длинные, мы никуда не торопимся. Главное, чтобы слухи о нас бежали быстрее нас. Кто сомневался — дрогнет и будет готов сдаться, непримиримые успеют собрать в кулак свои силы, а значит нам будет проще их перебить в одном месте и за один раз. Если, конечно, не проглядим засаду и сами не вляпаемся. И ещё — обязательно отправь головной и тыловой дозоры — Лысый согласно кивнул — Ну, тогда всё, тронулись!
Два следующих дня были сплошным праздником — погода баловала тёплом и солнцем, мы двигались неспешно, как на прогулке, и у нас всё получалось. В маленьких городках нас встречали чуть ли не с хлебом-солью, городское начальство почти с радостью тащило мешочки с задержанными налогами. Пару раз нам даже слили информацию о местных бандах, и наёмники без потерь перебили с десяток разбойников.
