Даниил Аксенов - Реформатор
— Себя, что ли?
— Хоть о себе говорить правду не всегда прилично, — ответила принцесса, — но иногда совершенно невозможно дождаться, пока ее скажет мужчина. Поэтому приходится прибегать к таким методам.
— Конечно, твое высочество очень красива и умна, — тут же откликнулся король, не желая испытывать судьбу промедлением с похвалой. — Ты пользуешься всеобщей любовью и достойна всяческих восторгов, но…
— Что «но»? — с подозрением спросила Анелия.
— Но усмирять бунты ты не поедешь.
— А кто тогда поедет? Кто справится с задачей лучше меня? — с вызовом поинтересовалась собеседница.
— Предполагаю, что твой брат.
— Хм.
— Думаю, что он сможет навести порядок в собственной вотчине, если к тому же дать ему в подмогу кого-нибудь из великих ишибов. Аррала или Йонера. Лучше, конечно, Аррала.
Принцесса надолго замолчала. Потом, видимо, не решив не возвращаться пока что к этой теме, показала на деревеньку, мимо которой они проезжали:
— А сюда твое величество не хочет заглянуть?
— Она слишком уж мала, — с сомнением произнес король. — Но если ты хочешь….
— Твое величество выполняет мои желания удивительно выборочно, — рассмеялась Анелия.
— Как мужчина я готов выполнить их все, но как король могу лишь некоторые.
— Получается, что мужчина и король — противоположности? — тут же ухватилась за слово принцесса.
Теперь уже Михаил рассмеялся.
— А хочешь я отрекусь от трона, и мы сбежим куда-нибудь? Например, в Фегрид или Уларат? Поселимся там на берегу океана, я буду ловить рыбу, а ты воспитывать детей. Как романтично! Тишина и покой на многие годы! И вот тогда я буду выполнять любые твои желания.
— Нет, спасибо, — ответила Анелия. — Конечно, хорошая шутка, но лучше обойтись без крайностей.
— Я тоже так думаю. Корона стоит того, чтобы пожертвовать некоторыми желаниями, разве не так?
— Посмотрим на деревню, — сказала принцесса.
Это поселение ничем не отличалось от многих других и очень сильно напоминало Камор. Схожая деревянная изгородь, приземистые домишки, одна главная улица.
Когда король и принцесса въехали в открытые ворота любопытные жители стали выглядывать из домов, а дети начали бегать вдоль дороги, описывая круги вокруг путников. Встреча разительно отличалась от той, какая была в Каморе, когда Михаил впервые вошел туда. Он даже поздравил себя с тем, что по крайней мере в этой части Ранига жители не особенно опасаются нападений.
— Смотри, там ишиб, — сказала принцесса, показывая на старичка, стоящего чуть поодаль.
— Подъедем к нему, — ответил король.
Деревенский ишиб напоминал Аррала так же, как поселок по внешнему виду выглядел похожим на Камор. Аб у старичка был слабенький, а темно-серый халат выглядел потертым.
Михаил и Анелия скрывали свои абы. Так было больше шансов остаться неузнанными. Простым путникам рассказывали и показывали многое из того, что никогда не поведали бы королю и его невесте.
— Приветствую, ишиб! — воскликнул его величество, когда они с принцессой подъехали почти вплотную.
— Приветствую, приветствую, — ворчливо отозвался тот. — Кто же вы такие будете?
— А мы из свиты короля, — пояснил Михаил. — Слышал наверное, поблизости проходит армия.
— Армия? Может быть. Сейчас тут часто солдаты появляются. А вы отбились от своих, что ли?
— Нет, просто решили осмотреться. Что тут и как.
— Скучно вам, значит? — пробурчал старик, поглаживая жидкую бородку. — Наверное, вы очень богаты и знатны, и король вас любит.
— Вот ее любит, — ответил Михаил, показывая на принцессу. — А у меня с его величеством непростые отношения.
— Да, у нашего короля хороший вкус, — житель поселка бросил оценивающий взгляд на Анелию. — Очень хороший.
— А ты тут как живешь, ишиб?
— Да как? Как обычно. Никому не нужен, кроме сельчан, а сами сельчане тоже никому не нужны.
— Что ж так? — Михаил был немного огорчен ответом. В глубине души он рассчитывал на то, что старик скажет, что в последнее время его жизнь улучшилась. Причем, у короля не было никаких оснований рассчитывать на это, потому что еще почти ничего для улучшения жизни крестьян он не сделал. Но похвалу своим заслугам, пусть и будущим, хотелось услышать. Так уж устроен человек.
Ишиб оказался словоохотливым:
— Раньше у нас был господин. Тага Вретанг. Но он сбежал вместе с прежним королем. Куда — неизвестно. Поговаривают, что в Фегрид. Но даже с ним жилось так себе. Теперь же вообще никого нет. Господский замок пуст. Солдаты рассказывали, что король его забрал у тагга. Раньше туда приезжали купцы, там проходили ярмарки, было весело. Сейчас — ничего. Приходится везти урожай в ближайший город. А это долго. Не каждый может поехать.
— Не пошел бы за Миэльсом, сидел бы в своем замке и в ус не дул, — произнес Михаил. — Скоро может быть все наладится. И замок будет полон людьми и ездить будете везде.
— Дожить бы только, — ответил ишиб. — В народе говорят, что король Петтен тоже много чего обещал простым людям, только вот ничего до сих пор не сделано. Только хуже стало.
— Почему хуже? — тут же спросил король, четко реагирующий на любой потенциальный разумный совет.
— Королевство сейчас не такое богатое, как раньше было, — пояснил старик. — При Петтене земли было больше. Людей тоже. А у людей — денег.
— Но король-то получил новые земли, — ответил Михаил. — Скоро все наладится.
— Эх, господин, это так только кажется. Пройдет время и земли — тю-тю.
— Почему тю-тю? — принцесса и король переглянулись.
— Да из-за Фегрида. Мерзкий у нас сосед. Хоть с Ранигом и не граничит, все равно мерзкий.
— А при чем тут Фегрид? — не понял Михаил.
— Так ведь из-за него те земли уплыли. И эти уплывут. Как только наш король даст слабину, все пропало. Фегрид снова поделит ранигские земли между Томолом и Кмантом. Он всегда так действует. Этим даст, у тех отберет, потом снова даст. Чтобы королевства были слабы и грызлись между собой.
— Но Фегрид сейчас ничего Ранигу не давал. Мы сами взяли, — сказал король.
— Это так кажется, господин. Как только Томол и Кмант заключили союз, усилились, значит, то сразу же потеряли свои земли. А рухнет союз, разругаются они, земли-то к ним и вернутся. И станет все по-прежнему. Вот увидишь.
Умозаключения деревенского старичка не понравились Михаилу. Признаться, он никогда не оценивал происходящее с этой точки зрения. Она была слишком уж оригинальна и основывалась на явном недостатке информации. Но, с другой стороны, фактологически ишиб был прав. За усилением любой из сторон исторически сразу же следовало ослабление. Что тому виной? Случайность? Совпадение? Фегрид? Владыка Ранига не знал, но собирался выяснить.
