Елена Малиновская - Третий не лишний
— Этот Лоренс слишком большого мнения о своих магических способностях и талантах коллег, — зло фыркнул Нико и помог мне забраться в карету. — Помнится, в прошлый раз ему потребовалось несколько дней, чтобы отыскать тебя в моем имении.
— Но он ведь нашел меня, — напомнила я и устало откинулась на спинку сиденья. Тихо добавила: — В этот раз я бы не желала подобного.
— Потому что я был слишком беспечен, — отмахнулся Нико и опустился напротив меня. — Сейчас я буду куда осторожнее.
Я изумленно вскинула брови. Так, подожди-ка. Нико сидит рядом. А кто тогда управляет каретой, которая как раз двинулась с места?
— Твой брат Дейк любезно согласился помочь мне осуществить сие мероприятие, — ответил Нико на вопрос, застывший в моих глазах.
— Дейк? — недоверчиво переспросила я.
— Ага, — ухмыляясь, подтвердил Нико. — Я накануне имел очень долгий и очень тяжелый разговор с обоими твоими братьями. Рочер даже врезал мне по лицу. — И с гримасой страдания потер немного припухшую левую скулу, после чего продолжил: — Бьет он, кстати, как девчонка. А Дейк вообще собирался вызвать меня на дуэль. Но тут как нельзя кстати подоспела твоя мать. Месси Леонелла была крайне обеспокоена и раздражена посланием, подписанным твоим именем. Дейк и Рочер прочитали записку и согласились с моим мнением о том, что тебе срочно нужна помощь.
Я не удержалась и улыбнулась. Ну надо же! Моя простенькая уловка все-таки сработала!
— Кстати, а почему они так решили? — поинтересовался Нико. — Я тоже не выдержал и бросил взгляд на злосчастное письмо. По-моему, записка как записка. Может, объяснишь, почему она настолько встревожила твоих родных?
— Потому что я обратилась к матери не по имени, — все-таки снизошла я до объяснения. — Видишь ли, моя мать готова сожрать печень и сердце любого, кто вольно или невольно напомнит ей про возраст. Ее детей это касается в первую очередь. Это во-первых. А во-вторых, наши отношения слишком далеки от идеальных, чтобы я имела право называть ее «любимой».
И перед моим мысленным взором уже, наверное, в тысячный раз встала та злополучная сцена измены моего жениха. Да, я давно не переживала по этому поводу. Но доверие к матери так и не вернулось.
— Как все сложно, — пробурчал Нико. — Иногда я даже радуюсь, что являюсь полным сиротой.
Вместо ответа я уставилась в окно. Да, с моими родителями никаких врагов не надо. То я переживала, что мать предала меня, соблазнив жениха буквально накануне свадьбы. А потом выяснилось, что мой отец вообще знаменитый темный колдун, полудемон, приговоренный к смерти из-за желания захватить власть в стране. Да и новый жених оказался ничуть не лучше старого. Лоренс продал меня демону! Такое невозможно ни простить, ни забыть.
— Как ты узнал, где меня искать? — сухо спросила я, старательно дыша через нос и стараясь не расплакаться от горьких воспоминаний.
— Служанка, которая передала записку месси Леонелле, слишком наследила, — просто ответил Нико. — По всей видимости, она и понятия не имела о простейших правилах предосторожности. Мне не составило особого труда вычислить ее обратный путь, который привел прямиком к воротам особняка Лоренса.
— Почему ты решил, что мне нужна твоя помощь? — не унималась я.
— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил Нико. — Я просто хотел переговорить с тобой и убедиться, что все в порядке. Если бы ты отказалась идти со мной, то я бы не настаивал. Ушел бы и передал твоим братьям, что ты не нуждаешься в помощи. Но ты с такой радостью рванула ко мне, что малейшие сомнения покинули меня. Ты действительно попала в беду. Верно?
— Да, — негромко отозвалась я и понурилась. Правда, почти сразу вновь вскинула голову и виновато покосилась на Нико. Негромко спросила: — А откуда ты знаешь, что Лоренс вот-вот объявит себя новым правителем Скалигора?
— Слухами земля полнится, — пробурчал тот. Вздохнул и обронил: — Птичка одна во дворце напела. Мол, король умер — да здравствует король.
— Но есть ведь еще принц Эдгред, — сказала я и замерла в тревожном ожидании.
Если Нико ответит, что его высочество тоже мертв, то это будет означать только одно: Лоренс согласился на предложение Кристиана. Все-таки теплилась во мне надежда, что он отказался. Я ведь не слышала окончания их разговора.
— Принц Эдгред… — Нико досадливо поморщился. — Прости, Беата, но ежу понятно, что Лоренс не допустит подобного. И я его, кстати, всецело поддерживаю в этом. Принц Эдгред — алчный, больной, жестокий, трусливый и чрезвычайно тупой ублюдок. Допустить его на трон — значит, на долгие годы погрузить страну в настоящий кошмар. Я уж промолчу, какой ужас воцарится при дворе.
Я опять уставилась в окно, не видя проплывающих за ним улиц и домов Бристара.
Значит, мой спутник поддерживает решение Лоренса не допустить Эдгреда до престола. Интересно, а каким был бы ответ Нико, если бы Кристиан пожаловал к нему с тем же предложением, что он сделал королевскому дознавателю? Одна ночь со мной в обмен на исполнение самого заветного желания.
Я мотнула головой, запретив себе думать на эту тему. Еще накличу дурное. Так легко представить, что Кристиан сейчас материализуется рядом с Нико и заведет свой обычный разговор о возможной сделке.
Я украдкой покосилась на барона, почти ожидая увидеть рядом с ним ухмыляющегося демона. Наверное, тогда бы я не выдержала и выпрыгнула из едущей кареты, лишь бы не участвовать в новом торге, на кону которого стояло бы мое тело.
Но, хвала небесам, в карете мы по-прежнему оставались вдвоем.
— Что произошло между тобой и Лоренсом? — поинтересовался Нико. — Почему ты с такой радостью согласилась уйти со мной? Влюбленные голубки поссорились?
Как ни старался барон говорить спокойно и в должной мере равнодушно, но в последней фразе слишком явственно прозвучало ядовитое злорадство. Должно быть, Николаса слишком сильно задела наша сорвавшаяся свадьба и последующая моя помолвка с другим.
— Это долгий разговор, — уклончиво проговорила я. Чуть повысила голос, предупреждая дальнейшие расспросы: — И я бы предпочла обсудить все первым делом с Дейком.
Да, именно этого мне не хватало сейчас. Разговора со старшим братом. Он ведь тоже пострадал от всего случившегося со мной. Его невеста оказалась моей единокровной сестрой и умело играла в любовь, на самом деле не испытывая к нему никаких чувств. Интересно, как Дейк воспринял правду об Ильзе?
По моим представлениям, мы уже должны были добраться до дома Дейка. Однако карета продолжала бойко катиться по улицам Бристара, неумолимо приближаясь к городским воротам.
