Пастырь (СИ) - Терехов Роман Евгеньевич

— Я вспомнил! — он оглянулся и понизил голос, — Вспомнил! Это важно, пойдемте!

Пришлось отложить чаепитие и последовать за ним… в зиндан. Центральный проспект, огибая возвышение с алтарем и чашей, как раз упирался в глубокий квадратный колодец у дальней стены. Углубление в два человеческих роста и размером два на два метра служило сообществу изолятором для бесноватых. Именно здесь отдохнули Гудрон с Николаем после нашего первого знакомства. Спуск в тюрьму перекрывала решетка, связанная из толстых бамбуковых палок, сквозь которую оглушительно воняло мочой.

— Петр, расскажи, как самочувствие? Обжился?

На его эфирном теле практически не осталось пятен скверны, но оболочка пострадала серьезно. Пока ему лучше больше времени проводить под куполом, а на будущее получить от алтаря «Очищающую медитацию».

— Да нормально все. Вот сегодня озарило.

— Рассказывай.

— Я точно знаю, тут что-то не просто. Что-то скрыто! Может, потайной вход?

С этими словами мужчина легко откинул решетку и показал на внутреннюю стенку со стороны фундамента. Зажег «Светоч» и направил его вниз, убирая полумрак.

Петр установил лестницу и спустился в загаженную тюрьму, указывая пальцем на едва различимое отверстие в стене.

— Вот! Может, это оно? Знак?

Пришлось мне следом повторить маневр. Посредине монолитной стены на уровне рук имелось шестигранное углубление, забитое мусором. Скромная база Мастера Башни дала подсказку — это стандартная замочная скважина. Управлять может чем угодно, но обычно открывает доступ в помещения.

— Вот за этой стеной слышал звуки! — Петр указал на противоположную сторону колодца. — Думал, мне это кажется, но другие тоже слышали.

— Сегодня слышал?

— Нет. Тогда. В прошлой жизни!

Лезвие ножа вошло в щель на всю длину. В зазорах между плитами не было раствора и звук мог пройти без препятствий. Если отмести версию со слуховыми галлюцинациями. Проверил соседние плиты. Смочил палец и обнаружил легкий сквозняк сквозь щель плиты со стороны алтаря. Подозреваю, что монолитные камни должны сдвигаться и открывать проходы. Какой же дворец без секретного подземного хода в женскую баню?

Юмор в том, что это здание совсем не дворец местного правителя. А портал в Бездну, через который аборигены планировали призвать союзников для борьбы с Империей или же красиво уйти, подложив всем своим ненавистным соседям дохлую свинью размером со слона. Собственно, придурки не скрывали намерений: надпись у входа вкупе с архитектурой четко указывали на предназначение циклопического здания: врата пагубы. Через эти арки-врата в мир должно было вырваться чистое овеществленное зло, скверна, порождения Бездны. Но, как обычно, «что-то пошло не так», поэтому сектантам пришлось пробивать альтернативные проходы по всей столице княжества, учинив качественный зомби-апокалипсис. Вот, собственно, вся загадка нашего Дворца. Главная интрига, что осталось там, внизу, под божественным алтарем?

Увы, сохранить находку в тайне от остальных нечего и думать. Но попытаться необходимо. И оперативно изучить подземную часть комплекса, для чего мне необходим главный инструмент Мастера башни — ключ. Его можно попросить у Новой Земли, но мозг не спешил выдвигать железный аргумент для руководства. Нет, правда, сейчас в Метрополии авральными темпами возводят несколько башен для усиления обороны, а тут я с просьбой дать артефакт. Мол, кушать не могу, как подвальчик под общежитием в нерабочем портале в Бездну исследовать загорелось. А там, например, хранится коллекция антикварных швабр и залежи особо ценного крысиного помета.

Еще мастер ключ можно добыть в одной из древних плит. Но мой навык Мастера башни еще слишком мал, чтобы с ними эффективно взаимодействовать. Пожалуй, пришло время повысить его, приняв сферу первого уровня. Из бусины, найденной у полубеса и той, что выменял у Дины.

— Петр, пока я ищу способ, как нам проникнуть за стену, будь добр, говори про нее поменьше. Лучше вообще не обсуждать.

Он не понял, что именно нашел, но выдвинул категорическое условие о своем участии в дальнейших исследованиях.

— Без тебя никак! — успокоил любителя дворцовых тайн, — И эти разговоры про пропавших людей — прекращайте. У народа нервяка и без того выше башки. Не нужно нагнетать.

По этой же причине, я молчал о смысле надписи на воротах. Благо, что кроме меня никто пока не владеет божественным языком.

— Понял.

— Пропадали люди, скорее всего, из-за Зова. Это пакость известная. Нужно стены и купол усиливать. И присматривать друг за другом. Странное поведение, бессвязная речь, потеря сна, агрессия. Однажды ночью человек уходит за барьер. А потом возвращается кровожадной тварью.

Петр снова кивнул.

Правда в том, что купол, ослабит, но не спасет на все сто. Необходимо каждому привить сопротивление магии разума и обеспечить людей защитными артефактами. Это мои заботы.

Глава 19

За чаем предложил Дине совместить приятное с полезным. Добежать до ближайшей плиты, где мог сегодня появиться новичок, попутно добыв продовольствие. До темноты времени еще прилично. Конечно, в поисках хлеба насущного можно навестить ближайшую рощу, а затем перетаскать гору камней. Вот только пополнение нам необходимо не меньше, чем укрепления. Иван с Тимофеем и примкнувшие к ним женщины с перекрытием арок без нас вроде неплохо справляются.

Таких мест на примете у Дины оказалось два. И оба срочно требовали нашего внимания. Девушка уже хотела отправиться в спасательный рейд в одиночку. Мысли, что растерянному, напуганному и, возможно, пострадавшему человеку нужна наша помощь, не давали ей покоя.

Елена и Каролина остались во дворце заниматься своими обязанностями. Взял в этот выход Алексея, Николая, Владимира, Индиру, Егора и Тимофея, с тем прицелом, чтобы подготовить кадры для второй рейдовой группы. Дина позвала Бая, мол, лишнее копье и дополнительная корзина нам не повредят. Абориген ударно поработал на доставке камней для периметра и своего жилища и был готов к прогулке по лесу, как пионер. Грех такого сотрудника оставлять на базе.

Остров мы обходили со стороны «библиотеки». Ветер дул в нашу сторону, и я удивился, что отсутствует запах разложения. В этом климате мертвая стая уже должна завонять всю округу. Выходит, напрасно боялся, что от смрада на острове житья не будет? Или там не все чисто? Оставил эту загадку для обратного пути.

Заросли вдоль береговой линии кишели жизнью всех форм и видов. Птицы, земноводные, грызуны и насекомые азартно охотились друг на друга. Чтобы избежать нежелательных встреч, отошли от берега вглубь суши. Примерно с километр двигались вдоль частично обрушенного забора из дикого камня, за которым одиноким островком среди мелкой поросли высились деревья с многочисленными гроздями крупных плодов, растущими прямо из стволов.

— Это орехи, — пояснила мне Дина, — Вроде кокоса, но в внутри каждый в скорлупе. Съедобные, но их падает мало, а какие упали, мы уже собрали и съели.

— А я еще в тот раз говорил, надо стремянку замутить! — заявил Владимир, — И с нее шестами сбивать. Попрошу Ивана, пусть сделает.

Вспомнил, что так и не поговорил с Иваном о проекте наблюдательного пункта в галерее. Для него нам потребуется очень высокая лестница.

Все обозримое пространство в недалеком прошлом являлось полем. Остатки оросительной системы и каменная ограда намекали, что перед нами бывшие сельхоз угодья. Сейчас некогда возделанную землю ускоренными темпами затягивала молодая древесная поросль и кусты. По этой причине отдельно стоящее огромное трехэтажное здание было заметно издалека. Серый каменный дом расположился на небольшом возвышении в окружении старых и засохших деревьев. Через много лет после катастрофы, занявшие особняк жильцы пытались защититься от врагов частоколом. Возможно, еще несколько лет назад тут обитала община земледельцев. Но почему здесь, а не на острове? Это были аборигены или наши?

— Здесь и вон там мы обычно копаем батат! — Дина рукой указала на урожайные участки. — А к дому не подходим, из него веет жутью.