Наталья Валентинова - Шабаш
- Придите! Придите! Придите!
Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.
- Не пойму, в чем дело, - пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.
Ведьмочка переглянулась с Принцем.
- По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову! - тихо проговорила она.
Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха - одна и та же волшебница.
- У нас нет выбора, - также тихо ответил он.
- А ну-ка, давай еще разок! - велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.
Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.
- А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?! - не удержался Принц.
- Грубит, - проворчал себе под нос Бродячий Торговец - вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!
Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.
- Кого ты ожидал увидеть? - продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом. - Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?
- А где твой короб? - вмешалась ведьмочка.
- Я оставил его в одном глухом уголке, - собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. - Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.
- Вместе со всем содержимым?
- Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, - с удовольствием пояснил он.
- Но в твоем коробе было не только перо для красоты, - настойчиво продолжила ведьмочка.
- Не только, - согласился Бродячий Торговец легко. - Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!
- Это не правильно! - возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире - упорядоченность.
- Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, - прошелестел он, словно листали страницы старой книги.
Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.
- Значит, получилось, - сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.
- Вот-вот сложится, - уточнил Принц.
Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.
- Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? - спросила Вандея.
- Не хочу, - покачал головой Бродячий Торговец. - Это мое печальное прошлое.
И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.
- Еще двоих не хватает!
- Читай в третий раз! - велел ей старик.
На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.
Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.
- Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, - без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.
- Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! - также привычно, без злости, отозвалась Лучана.
Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.
- Кхе-хе! - прокашлял Звездочет.
Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.
- И ей тоже тысяча лет! - пробормотал он едва слышно и бессвязно:
- Вот как она... А я с ней....
- Фу-ты, ну-ты! - тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.
Та ослепительно улыбнулась в ответ.
- Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!
- Зато ты сияешь, - буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.
- Я за собой следила! - с некоторым самодовольством произнесла Лучана. - Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, много сна.
Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.
- Погодите! - крикнула ведьмочка. - А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!
Все остановились, обернулись.
- Они так ничего и не поняли! - проговорила Вандея. - Мельчает порода людей, теряет сообразительность.
- Не зачем винить ведьму, - пронесся сухой голос Бродячего Торговца. - Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.
- Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, - обвинительным тоном сказала Вандея.
- У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, - оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась. - Да и его думать тоже никто не учил.
Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.
- Звездочет и есть четвертый волшебник, - проговорил Бродячий Торговец. - Казалось бы, чего проще это сообразить!
Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.
