Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)
Наконец, Арентиэль слабо закашлялся и распахнул глаза. Клочок уверенно взял миску с настоем и маленькими порциями, глоток за глотком, заставил Арентиэля всё выпить. Когда миска опустела, он протянул её Фер и криво ухмыльнулся.
— Вот теперь всё в порядке, Леди Фер. Он выкарабкается.
Глава 25
Фер позаботилась обо всех раненых в битве — как о своих людях, так и Лордах и Леди, приказала мужчинам-барсукам присмотреть за скакунами, поблагодарила лесной народ за помощь, прежде чем они вернулись к себе в тенистые леса. А потом, наконец, настала пора везти Арентиэля на нейт. Верховные Правители решат, что с ним делать.
Ожидавшие под Древом Леди Фрей и Веточка пытались убедить Фер остаться.
— Ваше место здесь, Леди, а не на том мерзком нейте, — сказала Фрей.
Стоящая рядом Веточка кивнула.
— Не беспокойтесь, — успокоила их Фер. — Я только туда и обратно. А вы останетесь здесь и за всем присмотрите.
Фер кивнула в сторону леса, где на краю поляны собрались толпой духи, среди которых до сих пор спал Рук, а потом — на Лорда и двух Леди, раненых и неспособных пока к передвижению. Фер не думала, что они что-то натворят, но лучше Фрей и Веточка останутся здесь. Просто на всякий случай.
Подошёл Клочок и подвёл под уздцы коня Арентиэля. Сам Арентиэль сидел, скорчившись и завернувшись в одеяло, на спине коня.
— Он готов, — произнёс дух. — Скажите Верховным Правителям, что духи дали ему новое имя.
Клочок наклонился к уху Фер и что-то прошептал.
— Клочок! — рассмеялась Фер. — Это просто ужасное имя!
— И ещё скажите Правителям, — ухмыляясь, добавил Клочок, — что если они не будут звать его подходящим духовским именем, мы об этом узнаем и устроим жуткие проблемы.
«Не сомневаюсь».
— Хорошо, скажу, — пообещала Фер.
— И вот ещё что, — сказал Клочок и передал девушке сумку. — Оно было привязано к седлу его коня.
«То есть, коня Арентиэля».
Фер распахнула сумку. Внутри лежала завёрнутая в небесно-синий бархат серебряная корона.
«Верховные Правители заявили в присутствии всех, что тот, кто вернёт корону, одержит победу в испытании. Теперь у них не будет другого выбора: придётся признать меня истинной Леди Летних Земель».
Клочок передал ей вожжи, Фер со всеми попрощалась и пошла по тропе вглубь леса. Пчёлы лениво и довольно жужжали над её головой в золотистом свете заходящего солнца. Вечер был наполнен звуками шелестящих листьев и мерным жужжанием пчёл. Вдалеке Фер слышала текущий по камням ручей. Она шла по тропинке, пока не вышла к Пути, который отправит её к Озеру-Всех-Путей и к нейту. Там Фер уже ждали Лорды, Леди, Гнар и Лич. И Фука.
Фер передала коня Арентиэля Личу и подошла к Фуке.
— Ты со мной поедешь? — спросила она.
Конь наклонил голову и выдохнул ей в шею. Щекотно.
Фер схватилась за гриву Фуки, заскочила на спину, стараясь не уронить сумку с короной, а затем стала ждать с Лордами и Леди захода солнца. Когда день сменился ночью, она провела их по Пути, через который вламывалась охота.
«С этим потом надо будет разобраться», — сделала себе насечку на память Фер. Последним ехал Арентиэль, по-прежнему тихий и завёрнутый в одеяло.
Они выскочили на берег Озера-Всех-Путей, и их уже ждали Верховные Правители и оставшаяся часть нейта. Они стояли перед стеной из лозы, а за ними выплывал на небо полумесяц.
Фер соскочила со спины Фуки, чувствуя себя внезапно маленькой и неопрятной. И уставшей. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. В дороге она не потеряла лиственную корону — это уже хорошо. Она, как и раньше, была свежей и зелёной. А ещё у Фер была сумка с серебряной короной.
Лорд Артос, мужчина-медведь, как всегда выступил вперёд, готовый говорить от имени Верховных Правителей.
— Объяснитесь, Гвиннифер, — резко произнёс он.
— Леди Гвиннифер, — поправила его Фер.
Она открыла сумку и вытащила оттуда свёрток из бархата. Развернув его, она положила у ног Верховных Правителей серебряную корону. Она мягко переливалась в лунном свете. Но эта красота не могла обмануть Фер.
— Вот корона, которую вы обещали, — произнесла она. — Но мне она не нужна. Мне больше нравится моя.
Она протянула руку и коснулась своей короны из листьев и веточек. Потом она рассказала присутствующим, как Арентиэль украл корону, обвинил в этом Рука, и как он пытался жульничать в битве за звание Лорда Летних Земель. Но у него ничего не вышло.
— Решите, чем бы его занять, — ткнула Фер пальцем в Арентиэля, — кроме плетения заговоров.
«Ах да, надо же ещё кое-что им сказать!»
— Вы, все вы, — указала она на Лордов и Леди нейта, собравшихся на залитой лунным светом поляне, — вы поступаете неправильно. Иногда так случается, что у кого-то власти больше, чем у остальных. В человеческом мире такое тоже бывает. Но те, в чьих руках оказывается власть, должны нести её в мирных целях. Если вы истинный Лорд или Леди, вы не станете командовать людьми с помощью чар, не станете требовать от своих людей принесения клятв. Вы сами должны принести им клятву и служить своим землям.
Фер замолчала. Может они прислушаются к ней, а может, и нет.
— Я — Леди Летних Земель, — повторила она, чтобы быть уверенной, что они поняли. — Я поклялась служить своим людям.
Все присутствующие поражённо молчали, а затем Верховные Правители скользнули вперёд, переступив через серебряную корону. Изящные, как склоняющиеся на ветру молодые берёзки. Их сила накрыла Фер с головой. Она была сильнее чар — древняя и какая-то… чистая. Фер закрыла глаза, ощущая, как глубоко Верховные Правители принадлежали этим землям.
Лорд Артос открыл рот, чтобы говорить от их имени, но одна из Правителей взмахнула рукой, призывая его к молчанию, и кивком головы подозвала Фер.
Фер вышла вперёд на трясущихся ногах. Она понимала, что должна склонить голову и встать на колени, но лишь прямее выровняла спину. И подняла глаза на Верховных Правителей.
В их глазах отражались знания и мудрость старых веков.
— Знаешь ли ты, Гвиннифер, — произнесла одна чистым, как родниковая вода, голосом, — что ты почти проиграла соревнование на последнем этапе?
Фер глубоко вдохнула:
— Потому что сняла чары?
— Нет, — произнесла женщина. Её лицо оставалось спокойным и бесстрастным, но в голосе слышалась улыбка. — Потому что их надела.
— Ооох, — выдохнула Фер.
«Значит, это действительно была проверка».
— Твоя мать… — начала одна из Правителей.
— Твоя мать, Леди Лаурелин, — продолжила вторая, — отказалась носить чары. Она была первой Леди, кто на это пошёл.
