Николай Басов - Воин Провидения
– Итак, – начал Трол, – Перес не настоящий маг. Конечно, как воин самой высокой квалификации и проконсул Белого Ордена, он изрядно тренирован в магии, настолько, что может сойти за него в небольшом захол… окраинном королевстве. – Трол убедился, что ни Крохан, ни Арбогаст не обиделись на сорвавшееся нелестное определение их родины. – И может даже выполнять… взятые на себя обязанности. До некоторой степени… Верно? – Трол дождался вежливого кивка Крохана.
– Кстати, – спросил Арбогаст, – я не понял, как ты догадался, что он не маг.
– Во-первых, он не отследил налет кинозитов.
– В них не было ничего магического, – осторожно сказал Ибраил. – Ну, почти.
– С ними была Такна, а в ней-то уж магии столько, сколько не в каждом демоне сыщется, – ответил ему Трол. Он вообще не спускал с врача глаз. – Во-вторых, он проворонил налет зуллы. В-третьих, что определило мое к нему отношение, он поддержал мою просьбу похоронить ее, а не использовать труп для каких-нибудь опытов. Хочу еще раз сказать, что от нее мог отказаться только маг очень высокой квалификации. И ни за что не отказался бы маг весьма посредственный, каким Перес выглядит по всем параметрам. – Трол подождал, потом веско добавил: – Зато вполне мог отказаться воин, потому что не похоронить поверженного врага – действительно скверный поступок.
– Дальше, – брякнул Арбогаст, как гвоздь забил.
– Идем дальше, – продолжил Трол. – Хотя Зимногорье всегда было довольно закрытым, клановым государством, в нем со временем накопилось немалое количество слабых магов, предсказателей, колдунов, иначе тут не возникло бы госпожи Фре. Как известно, признаваемая всеми святая не может возникнуть, если она не обставит огромного количества конкурентов… И тем не менее за последние десять лет их всех очень эффективно подавили. Пересу это не под силу.
– Почему? – спросил Крохан.
– Я не очень знаю магию, – признался Трол, – Учитель не успел меня обучить, но даже мне ясно, что только административными мерами и наблюдением за городом, какое ведет Перес, с ними не справиться. Нужно оказывать активное противодействие. – Трол подумал. – Это как в поединке: если не атакуешь, никогда не выиграешь, в крайнем случае соперник просто убежит. Но бегство соперника – не победа.
– Понятно, – кивнул Арбогаст.
– И тем не менее, как я уже сказал, за короткое время все маги в Кадоте были нейтрализованы. Это значит, что рядом с Пересом, пусть даже неявно, находился кто-то, кто и осуществил активное подавление всяческой магии. И если Перес этого сделать не мог в силу низкой квалификации, значит, где-то поблизости есть маг очень значительной, можно сказать, колоссальной силы, который проделал эту работу за него. Разумеется, маскируя под него свои действия.
– Но зачем? – спросил Крохан.
– Об этом чуть позже. – Трол обвел своих собеседников внимательным взглядом. – В Зимногорье очень мало иностранцев, чужаков. И всего несколько человек, кто пробился в силу личных заслуг ко двору Малаха. Их можно пересчитать по пальцам – Перес, Ибраил, в некоторой степени Приам. Теперь вот я, пожалуй. С очень значительными оговорками к этому списку можно прибавить моего Учителя, по крайней мере, король о нем знал… И все. Есть такие, разумеется, кто учился вне Зимногорья, например, весь орденский состав во главе с тобой, Арбогаст. Но до магов они вряд ли способны подняться, просто потому, что почти всегда находились под пристальным вниманием. Значит, искать того мага, который сделал за Переса его работу, следует все-таки среди чужаков…
– Неправильно, – резковато прокаркал Ибраил. – Еще во времена Лотара Желтоголового иные демоны умели внедряться в общество людей, притворяясь их соотечественниками. Например, Жалын обосновался на Шонморе.
– Во-первых, он все равно остался там чужаком, кажется, – ответил Трол. – А во-вторых, он умел работать со временем. Умение это утеряно примерно полторы тысячи лет назад, и будем считать, как бы ни был силен искомый нами неведомый маг, он не умеет делать такие штуки, как Жалын. Это очень важно. Итак, я перечислил всех, так сказать, подозреваемых.
– Не всех, – проговорил Крохан. – Есть еще купцы, ведь Кадот – торговый город.
– Купцов к воротам Сеньории не подпускают, чтобы в бани сходить, они огромные взятки вынуждены давать… Нет, о том, чтобы пробиться в ряды местной знати из купцов, и говорить нечего. А такой человек – или существо, называйте как хотите – не мог бы остаться незамеченным длительное время, то есть не мог сидеть в подполье, занимаясь своей работой.
– Кочетырь ведь сидел, – высказался Арбогаст.
– В том-то и дело, что не усидел, – ответил Трол. – Даже Кочетырь, чьим долгом было только следить за тем, что тут происходит, не выдержал, сделался участником игры, так сказать, и погорел… Ну, я подозреваю, что погорел, – Трол помолчал миг, – непонятным нам образом. Именно потому, что Кадот невелик, тут действительно немного народу, не Архенах какой-нибудь с миллионом жителей и не Лондиний с его полумиллионом лишь тех, кто живет в стенах города.
– Стоп, – сказал Ибраил. – Ты хочешь сказать, что я не тот, за кого себя выдаю?
– Именно, – кивнул Трол. – Я проверил всех: Переса, Приама, Арбогаста во время их похода на быстрых вояк во владениях Гифрула, Крохана на сожженных телах после моей драки с дружиной Гифрула… Непроверенным остался только ты, Ибраил. Как видишь, все очень просто.
– Э-ге, а ты не просто тут выздоравливал, – чуть удовлетворенно пробормотал Крохан и посмотрел на Ибраила. При этом он как-то сам собой переместился к двери. – Ну, лекарь, что ты на это скажешь?
– Что это чушь, – спокойно, чуть печально отозвался Ибраил.
– Ибраил, – вздохнул Трол, – ты не понял. Я не обвиняю тебя в том, что ты связной Империи. Я не обвиняю тебя даже в том, что ты выдал себя за кого-то другого. Я прошу сотрудничества… Понимаешь? – Трол вытянул руку, словно милостыню просил. – Ты можешь знать что-то такое, чего не знаем мы, и разом разрешишь наши проблемы… Ну по крайней мере разрешишь некоторую их часть.
– Я ничего не знаю.
– Знаешь, – уверенно проговорил Трол. – Иначе ты бы не появился тут задолго до того, как начались главные события… Я имею в виду, пока Учитель не привел меня сюда, начал обучение, а Империя принялась засылать сюда своих агентов и вербовать местную знать.
– Они всегда так делали. И будут делать, если…
– Если мы их не остановим, – сказал Трол быстро. – Согласен. Но я сейчас о том, что активность Империи тут все-таки превосходит некий средний показатель по границам Империи с другими странами… Кроме, может быть, Дорании.
– Там война не утихает уже лет тридцать, – буркнул Крохан.
