Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных
– Стойте, Ваша Светлость, – обратился он к тану. – Наверное, это один из них. Сейчас мы с ним разберемся. Эй ты, стой!
Селквист обреченно вздохнул и остановился.
– Ты кто? – заорал Муртан, ткнув факелом в лицо Селквиста и почти опалив ему бороду.
– Да я это, Мурбрайн! Я! – проворчал Селквист. – И поаккуратнее с огнем.
– Откуда я могу знать, что это ты? – мрачно глядя на гнома, вопросил Муртан.
– Надо ткнуть его мечом, – сказал Велмер, главный винокур и один из помощников Муртана. – Если он помрет, не изменившись, значит, это Селквист. А если перед смертью превратится в драконида, то мы будем знать наверняка, что одного из них прикончили.
– Самого тебя надо проткнуть, Велмер. А то, я смотрю, шкура у тебя какая-то подозрительно зеленоватая. Это, наверное, чешуйки просвечивают… Может, это мне, конечно, и кажется, но на всякий случай стоит проверить.
Гномы, стоявшие рядом с Велмером, отшатнулись и с подозрением уставились на винокура.
– С другой стороны, Мурбрайн, а откуда я знаю, что ты – это именно ты? – продолжал Селквист. Он шумно втянул носом воздух. – И пахнет от тебя как-то не так…
– А ведь действительно пахнет, – тихо пробормотал тан.
Гномы начали медленно пятиться от своего воеводы.
– Я ел соленую рыбу на ужин. И вообще… хватит! Именно на это и рассчитывали проклятые ящерицы. Они хотят, чтобы мы перебили друг друга. Кстати, о драках… – воевода обернулся к Селквисту. – Я разговаривал с твоими так называемыми друзьями. Они сказали, что драки вломились в твой дом. Куда же они потом подевались?
Селквист расправил плечи и бросил в толпу высокомерный взгляд.
– Я гнал их до самой рощи. Им удалось убежать, но одного из них я серьезно ранил. – Он продемонстрировал гномам окровавленный кинжал. – Теперь эти ящерицы несколько раз подумают, прежде чем приближаться к границам Келебундина.
Тан взглянул на тощего гнома с невольным уважением.
– Такого смелого поступка никто из нас еще не совершал. Не так ли, Муртан?
Воевода фыркнул и посмотрел на Селквиста с подозрением.
– С каких это пор ты вдруг сделался таким героем?
– С тех самых пор, как опасность стала угрожать моему народу! – Селквист встал на цыпочки, чтобы выглядеть внушительней.
Тан и многие гномы зааплодировали. Воевода от злости прикусил язык.
– Я сейчас пойду домой, – сказал Селквист. – Я ужасно устал, сражаясь с драками. Мне пришлось биться в одиночку. Я ведь не некоторые, которые являются, когда опасность уже миновала… Это я про тебя говорю, Мурбрайн.
После этого заявления Селквист уважительно склонился перед таном. Тот одобрительно похлопал его по спине и назвал «отважным парнем».
Толпа начала расходиться. Гномы договорились поискать спрятавшихся в деревне драконидов. Большинство полагало, что дракониды прячутся в тавернах Селквист поплелся домой. Он был усталым и раздраженным, и это привело к потере обычно присущей ему осторожности. Он даже ни разу не оглянулся. Он думал только о том, чтобы добраться до дому и взглянуть, насколько пострадала его драгоценная книга. Окна дома были ярко освещены. Оставшиеся три гнома опасались возвращения драконидов. Селквист подошел к двери, печально взглянул на три выломанных замка и вошел внутрь.
– Селквист! – радостно заорал Пестл, вытаращив глаза. – Ты вернулся!
– Ура! – Огер бросился к вошедшему гному и крепко обнял его. – Я не ожидал снова увидеть тебя живым!
– Это было очень смело! Это было просто потрясающе! – сказал Мортар, глядя на Селквиста с почтением. – Я никогда не слышал о герое, который погнался бы за двумя драконидами с ножом в руке.
– Ты убил их? – с надеждой спросил Огер.
– Тебе удалось вернуть книгу? – поинтересовался Пестл.
– Слышишь, там, в саду что-то… – со страхом проговорил Мортар, оборачиваясь к окну.
– Нет. Да. Нет, – ответил сразу всем Селквист. – Это просто кошка. Во имя Реоркса, Мортар, перестань трястись. Твое воображение пугает тебя самого и остальных идиотов.
Скорчив гримасу, он достал из-под рубахи книгу и положил ее на лавку. Разглядев ее, он побелел, издал придушенный всхлип и ухватился за стену, чтобы не упасть.
– Слушай, а ты уверен, что это наша книга? – спросил Огер. – Она как-то не так выглядит…
– Это потому, что она без обложки, – заметил Пестл, открывая книгу посередине. – В чем дело, Селквист, что ты так убиваешься? Подумаешь, оторвали обложку! Книга практически не пострадала. Спокойно можем отправляться за сокровищем…
– Карта! – простонал Селквист.
– Что? – переспросил Огер.
– Нет, я явственно слышу что-то в саду! – не унимался Мортар. Он осторожно двинулся к окну. Вскрик Селквиста остановил и еще больше испугал его. – Что?! Где?! – прохрипел он.
Селквист схватил книгу, быстро перелистал ее, потом потряс.
– Ни-че-го! – С душераздирающим стоном тощий гном рухнул в кресло и закрыл голову руками.
– 0-о-о! – До Огера, наконец, дошло. – Так это карта пропала!
– Всего-то? – фыркнул Мортар. – Я-то уж подумал, что кого-то убили. А что до карты, так это ерунда. Я ее прекрасно помню и могу хоть сейчас нарисовать по памяти.
Селквист поднял залитое слезами лицо.
– Ты правда можешь? – с надеждой прошептал он.
– Да. А те места, которые я позабыл, мне поможет восстановить Пестл, я уверен.
– Ты прав! – заявил Пестл. – У меня прекрасная память. Особенно хорошо я запоминаю карты.
– А вы запомнили, где сокровища… и драконьи яйца, и вообще все? – нетерпеливо спросил Селквист. – И дорогу? И все ловушки по пути?
– Нет, там определенно кто-то есть… – сказал Мортар. – Точно тебе говорю, что в саду что-то не так…
– Да пошел этот сад под молот Реоркса! – гневно прорычал Селквист, вскочил на ноги, подбежал к Мортару и схватил его за ворот рубахи. – Ты говоришь, что можешь нарисовать мою карту?!
– Да конечно могу, – отвечал Мортар, пытаясь высвободиться. – Дай мне что-нибудь пишущее, бумагу, и убедишься сам. Но сперва отпусти меня.
Селквист отыскала книге пустую страницу и ткнул в нее пальцем. Огер побежал за углем, а Пестл принес кружки с ореховым элем – для поддержания творческого процесса.
Мортар взял уголь и начал рисовать. Остальные сгрудились вокруг и дышали ему в затылок.
– Нет! – сказал Селквист, указывая пальцем на одну из линий. – Вот здесь ты сделал ошибку. Здесь ответвление налево.
– Не мешай! Нет тут никакой развилки! – раздраженно возразил Мортар.
– Есть развилка! Огер, скажи ему!
– Я думаю, что здесь туннель разветвляется на три…
– Нет, это в том месте, где стена разрушена, – сказал Пестл.
Так, споря, они постепенно восстанавливали утраченную карту. Никаких звуков в саду Мортар больше не слышал.
