Рудазов Александр - Шумерские ночи
Однако кто-то убил и эна, и его посетителя. Посетитель удавлен, эн зарезан - вот этим самым ножом, что торчит в груди. На полу растеклась большая лужа крови.
- Терпеть не могу такие истории,- пробурчал Аханид, рассматривая орудие убийства.
Совершенно обыкновенный нож. Рукоять простая, без украшений. Судя по оставленным следам, убийца действовал очень быстро. Сначала вспорол грудь эну - тот умер мгновенно. Потом набросился на посетителя - уже не с ножом, а с удавкой. Видимо, он всадил нож слишком глубоко и не желал терять драгоценных мгновений.
Непонятно только, откуда этот убийца взялся и куда потом делся. Единственный выход из кабинета эна ведет в комнату писцов. Там все это время находились шесть человек - и они клянутся, что дверь даже не открывалась. Окно такое маленькое, что и ребенок не пролезет. К тому же выходит оно на городскую площадь, где всегда полно народу- но никто не видел ни человека, влезающего в окно, ни человека, из него вылезающего.
Лугаль почувствовал сухость в горле. Сейчас бы не повредила кружечка ячменной сикеры. Той, что подают в питейном доме «У двух мечей»,- дешевой, неприятной на вкус, но зато очень крепкой. Городские пьянчуги называют ее «горлодером».
Но для сикеры еще слишком рано. Может быть, вечером. И то лишь в том случае, если двойное убийство будет раскрыто. Когда на шее висит что-нибудь вроде этого, Аханиду ничто не доставляет удовольствия - ни вкусная еда, ни крепкая сикера, ни игра в кости, ни прелести красавицы-жены. Впрочем, та сейчас на сносях, и это отразилось на ее нраве - из ласковой серны стала злобной кабанихой. Аханид уже начал подумывать о том, чтобы переселиться в здание суда, пока прекрасная Целеву не родит.
- Могу ли я спросить, кто совершил это злодеяние? - нарушил мысли старший писец.
- Спросить можешь,- угрюмо сказал Аханид,- Но не рассчитывай, что я отвечу.
Да, ответа не будет. По крайней мере, прямо сейчас. Единственное, что уже ясно,- здесь поработал не просто человек. Убийца, явившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда… загадочный невидимка, проходящий сквозь стены…
Магия. Проклятая магия, вечно портящая жизнь честным гражданам. Или, возможно, какая-нибудь нечисть. Лугаль Аханид уже пятнадцатый год служит на этой должности - он повидал убийства, совершенные магами. Повидал и несчастных, ставших жертвами темных тварей.
Вопрос в том, кто именно поработал здесь.
Скверно еще и то, что маг-консультант Нимруда покинул должность четыре месяца назад. Получил звание мастера и отбыл в столицу. Замену до сих пор не прислали. А без Мага тут ничего не сделаешь.
- Почтенный лугаль, тебя спрашивает человек,- Окликнул Аханида младший писец.- Говорит, что он новый маг-консультант Нимруда.
Аханид облегченно выдохнул. Видно, боги его еще не оставили.
Новый маг дожидался Аханида в комнате стражи. Мужчина лет тридцати, высокий, черноволосый, чернобородый, сероглазый. Классическое шумерское лицо. Одет в длинную пурпурную тунику с короткими рукавами, стянутую поясом с кистями. Через плечо широкий шарф-повязка, за поясом медный жезл.
- Мир тебе,- поздоровался Аханид,- Я Аханид, лугаль Нимруда. А твое имя?…
- Креол,- равнодушно произнес маг.
К собеседнику он особого интереса не проявил. Лугаль как лугаль. Лет сорока, высокий, сухопарый, с длинными волосами и короткой бородой. Одет по-военному - войлочный чешуйчатый панцирь, узкие кожаные штаны, кожаная юбка с металлическими полосками, боевой шарф, полусапоги до середины икр. На голове железный шлем-шишак, украшенный изображением сторожевого пса.
- Подмастерье? - спросил Аханид.
- Подмастерье.
- Специальность?
- Демонолог, некромант, боевой маг с уклоном в пиромантию.
- Исцелять умеешь?
- Немного.
- А ты не из болтливых, как я погляжу. Это хорошо.
Креол передернул плечами. Ему действительно не хотелось разговаривать. Жара невыносимая, настроение паршивое, да еще и устал до смерти.
- Я хочу спать,- сразу перешел к делу маг.- Где в этом городе мой дом?
- Через две улицы от священной ограды. Но там сейчас не слишком уютно. Прежний хозяин съехал месяц назад, и с тех пор там не убирались.
- Мне наплевать. Вчера я весь день трясся в колеснице- А ночью на меня напали разбойники, и я не выспался.
- Разбойники? - нахмурился Аханид,- Где?
- К северу от Ашшура. Они пытались зарезать меня спящим.
- И что с ними стало?
- Двоих я поджарил,- растянул губы в улыбке Креол.- Еще одному остановил сердце. А остальные… остальные гнались за мной несколько проклятых часов! Я зверски вымотался, петляя по холмам. А когда я наконец-то от них оторвался, то понял, что не представляю, где нахожусь и в какой стороне твой Нимруд.
- Маг Гильдии удирал от дорожных разбойников? - приподнял брови лугаль,- Необычно.
- Эти шакалы оказались не из пугливых,- проворчал Креол,- И их была целая шайка. Хорошо вооруженная шайка. К тому же они ездили верхом, как дикие скифы. Мои онагры чуть не издохли, пока уносили меня от этих выродков.
- Где они сейчас? - спросил лугаль, доставая калам и папирус.
- Стоят у ворот, впряженные в колесницу. Надеюсь, при моем доме есть конюшня?
- Я не про онагров спрашиваю. Про разбойников. Где они?
- Почем мне знать? Наверное, вернулись в свои охотничьи угодья.
- А сколько их всего?
- Было двенадцать, осталось восемь.
- Ты же сказал, что убил только троих.
- Сначала. Я восстановил немного маны, пока удирал, так что смог грюкнуть еще пару раз. Разнес одному голову - злобно хихикнул Креол,- Смешно было. Так где там мой дом? Мои онагры устали не меньше, чем я.
- О твоей колеснице позаботятся,- встал из-за стола Аханид.- А ты сейчас пойдешь со мной.
- Просто дай мне раба в провожатые,- поморщился Креол,- Пусть только покажет дом, а уж циновку я смогу Расстелить и сам.
Я не сказал, что ты пойдешь домой. Мне нужна твоя помощь, маг. Совершено убийство.
Подождет до завтра.
- Не подождет. Убит городской эн. Ты появился очень кстати, маг, и я не позволю тебе уснуть, пока ты не обнюхаешь место убийства.
- Я тебе что, собака?!
- Можешь быть хоть ишаком,- ткнул Креола пальцем Аханид,- Мой прежний маг всегда все обнюхивал, а потом рассказывал, что узнал. Если ты колдуешь другим способом - ради Мардука. Мне важен только результат.
- Чрево Тиамат…- скрипнул зубами Креол.
С тех пор как Верховный Маг Шурукках назначил его на эту должность, Креол не переставал ворчать и браниться. Он никогда не мечтал быть магом-консультантом при страже. Но подмастерьям не предоставляют особого выбора - илькум, трижды проклятый илькум. Либо работай на империю, либо выплачивай священный долг деньгами, либо проваливай из Шумера и больше не возвращайся. Выбор небогатый.
