Роман Афанасьев - Война чудовищ
– Нет, друг мой, это все не то, – сказал Савен и поднялся на ноги. – Считай, что все предыдущие неприятности были просто веселой ярмаркой. – Начальник стражи подошел к окну и выглянул на улицу. – Вот, значит, как, – сказал он. – Дарелен, значит, решил воспользоваться удобным моментом и немного расширить свои границы. Самое подходящее время, что и говорить.
– В чем дело? – нахмурился Корд. – Что я пропустил?
– С западной границы убрали войска, – продолжил Савен, словно не слыша капитана. – Все. Мы беззащитны. Это очень удобный момент для Дарелена. Они будут захватывать наши города, один за другим, и постепенно Ривастан обратится в царство упырей.
– Вот оно как, – произнес Корд. – Может быть. Но не думаю, что семейство графа сейчас бродит по улицам Ташама. На весь Ривастан упырей не хватит.
– Все семейство графа, – отозвался Сигмон. – И десяток родов, связанных кровным родством. Их слуги. Приближенные. А теперь, когда они научились обращать людей, боюсь, что и половина графства в придачу.
– Война, – тихо произнес Савен, созерцая пустые улицы города. – Это настоящая война.
– Почему убрали войска? – спросил Сигмон. – Я слышал об этом, но не придал этому значения. Мне казалось, что это касается только Ташама.
– Войска нужны на востоке, – отозвался капитан. – Волдер и Тарим объединились и стоят у наших границ. Всех, кого только можно, отправили на восток.
Сигмон покачал головой. Все намного хуже, чем он думал. Но неужели Риго атакует Ривастан? Нет, он бы не стал этого делать. А вот упокоенный Теум Тирам, вернее его наследники – запросто. Скорее всего, Риго свергли, и если он еще жив, то сидит в темнице. А значит, и его сестра, наследница престола, рядом с ним. Все сходится.
– Господин Сигмон, – позвал начальник стражи. – Что нам делать? Что мы можем сделать для спасения города?
Тан поднял голову и задумчиво посмотрел на Савена, словно увидел его в первый раз. Он уже решил, что отправится в Дарелен. Но до него далеко, а если он сейчас бросит Ташам, то, возможно, ему некуда будет возвращаться. Ему и Арли.
– Сколько у вас людей? – спросил Сигмон.
– Полторы сотни стражников наберется, – отозвался капитан.
– Стражников, – задумчиво повторил тан. – Таких, как вы, капитан?
– Таких, как я, больше нет, – отрезал Корд.
– Что вы задумали, Сигмон? – осведомился начальник стражи, отворачиваясь от окна.
– Команда, – отозвался тан. – Мне нужна команда. В одиночку я справлюсь с любым упырем, но, если их будет много, мне потребуется помощь.
– Команда охотников на вампиров? – Савен неожиданно ухмыльнулся. – Забавно. Ладно, предположим, мы найдем десяток опытных людей. А что дальше?
– Вы закроете город, – пояснил Сигмон. – Закупорите, как бутылку с шипучим гернийским вином, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.
– Сделаем, – буркнул Тир. – Дальше.
– Все, кто способен носить оружие, должны прочесать город. Весь. Каждый укромный темный уголок. Любого подозрительного человека нужно вытащить на солнце. Или приложить к нему серебро, желательно эльфийское.
– Справимся, – отозвался Савен. – Привлечем к патрулю горожан. Такое уже было в прошлом году, когда всем миром искали сумасшедшего душителя. И серебро найдем. Тут у нас целая улица ювелиров. Не захотят раскошелиться – немного потрясем. Думаю, это сработает, ведь днем упыри не так опасны, как ночью, да?
– Да, – тихо отозвался Сигмон. – Но не рассчитывайте, что кровососы будут спать, когда вы начнете забивать в них колья. Они станут сопротивляться.
– Понимаю, – кивнул начальник стражи. – Справимся. Тут народ остался отчаянный. Я их подниму.
– Мы вытравим из города эту заразу, – сказал Сигмон. – Найдем и упокоим всех упырей. Введем комендантский час, запретим людям появляться ночью на улицах. Закроем город и будем уничтожать тех кровососов, что осмелятся сунуть в Ташам свой длинный нос.
– Идет, – согласился Савен. – А я отправлю весточку королю. Он должен знать, что тут происходит. Думаю, он вернет в Ташам наш гарнизон, и тогда мы запрем на замок не только город, но и дорогу на Дарелен. А через леса они не пойдут. Там не выжить даже упырю.
– Верно, – согласился тан, вспоминая смертельную хватку гибких ветвей. – Верно.
– Постойте, – спохватился молчавший Корд. – Днем город будет прочесывать ополчение. А ночью?
– А ночью на улицы выйдем мы, – тихо сказал Сигмон.
Он повернулся и взглянул на капитана. Поймал его пронзительный взгляд и заметил, что в глазах Корда разгорается огонек понимания. Огонек хищника, приметившего жертву. Огонек загонщика, услышавшего зов охотничьего рога.
– Конечно, – отозвался Корд, и на его бледных губах появилась тень улыбки. – Конечно. Ночью на улицу выйдем мы.
* * *– Подожди, – сказал Рон, отодвигаясь от стола. – Не так быстро.
– Чего ждать? – осведомился Лимер. – Все готово.
Он держал в руке большую склянку с бурым порошком и собирался высыпать ее содержимое в большую медную чашу, стоявшую на горелке.
– Соединение получится очень летучим, – сказал Рон, отодвигаясь все дальше. – Как бы оно...
Лимер пожал плечами и сыпанул содержимое банки в кипящую воду. Чаша зашипела, гулко ухнула и выбросила к потолку столб белого пара. Лимер отчаянно закашлялся и замахал руками, разгоняя дымовую завесу.
– Ну как? – осведомился Ронэлорэн из-под стола.
– Перебор! – отозвался алхимик. – Надо было положить меньше фиронской серы.
– Жадничаешь, – упрекнул Рон, – лучше добавь Алого Льва и уменьши вполовину долю Утренней Звезды.
– Может быть, – пробормотал Лимер, оборачиваясь к шкафу с множеством пузатых склянок. – Но у меня не так уж много Льва. Нужно попробовать смесь Утренней Звезды и Черного Господина.
– Ума не приложу, как это все распихивать по бутылкам, – произнес Рон, уныло обозревая стол, заваленный осколками стекла. – Смесь становится активной на воздухе, значит, фасовать ее надо без воздуха.
– Не беда, – бодро отозвался Лимер, запуская палец в горшок с подозрительной жижей. – Помнишь порошок для шуток, что сам по себе воспламеняется на воздухе?
– Активный воспламенитель Лимера? – буркнул Рон. – Еще бы. Тебе потом пришлось заново отстраивать лабораторию.
– Я давно его усовершенствовал, – алхимик махнул рукой. – Добавим замедлителя, и реакция выйдет не такой бурной.
– А надо как раз быстро и активно, – возразил Рон, – как с дымовухами!
– Ерунда, – отмахнулся Лимер. – Дымовая завеса получается отлично. Замедлитель работает во время фасовки, а готовый продукт действует мгновенно.
– Ой, надышимся этой дряни досыта, – протянул Ронэлорэн, опасливо принюхиваясь. – Ты уверен, что это безопасно?
