Александр Мазин - Волки Одина
Как славно будет в следующем году сходить в вик и вернуться с большой добычей.
– Ага, с большой! – проворчал сосед Санька, косматый бугай, обращаясь через голову Санька к другому косматому бугаю. – Летом нас обокрал какой-то мальчишка. Нынче волки Одина забрали остальное. Вдобавок выгребли все зимние припасы, будто мало им мехов и серебра! К воронам вождя с такой удачей!
Санёк скромно потупился. Меха и серебро были на его совести.
– Боги переменчивы, – возразил второй сосед. – Надо лишь принести хорошую жертву. Подарить Одину десяток трэлей, и удача вернется.
– Так ведь и в прошлом году мы отдали в святилище полдюжины! – возразил первый. – А что толку?
– Так то были старухи да старики. Негодный товар. Думаешь, Одина можно обмануть так просто?
– Все так делают, – проворчал его собеседник. – Отдают богам самых негодящих. Почему мы должны справных трэлей вешать? Может, нам еще меж собой жребий бросать, как при прапрадеде нынешнего ярла творили?
– Да как знать! Зря, что ли, Одиновы волки к нам пришли? Видать, недоволен нами Отец Воинов.
– По мне, так лучше не Одину, а Тору… – начал первый, но его неуважительно перебили:
– Подвинься, Ворчун! – Между ним и Саньком втиснулся черноволосый мужик с золотой серьгой в ухе. – Хочу кое с кем поговорить.
Названный Ворчуном бугай потеснился. Без звука, что говорило о серьезном статусе черноволосого.
– Здорово, парень, – сказал тот, опуская на стол прихваченную с собой кружку. Серебряную. – Ты недурно орудовал мечом сегодня. Кетильфаст сказал: из тебя выйдет толк, если не убьют раньше. А Кетильфаст в железной пляске понимает.
– Кетильфаст понимает! – выдал реплику Санькин сосед и с чмоканьем облизал пальцы. – Кетильфаст…
И умолк под тяжелым взглядом черноволосого. Да, авторитетный человек подсел к Саньку, если не побоявшийся критиковать самого ярла бугай перед ним стушевался.
– Кетильфаст мог бы убить меня много раз, – возразил Санёк, приглядываясь к собеседнику и пытаясь понять, почему это лицо кажется знакомым.
– Кетильфаст убил бы троих таких, как ты, разом, – сообщил черноволосый.
– Это утешает, – буркнул Санёк. А то он сам не знал!
– Не ной, – усмехнулся «авторитет». – Все мы когда-то орудовали мечом как баба – тяпкой.
Поставил кружку и сложил руки так, чтобы Саньку была видна его правая кисть.
«Сергей Сигар. Первый уровень». И красная лисичка рядом.
Сигар. Такое имя дал Серёге мастер адаптации Герц. Блин, ни фига себе совпадение.
И тут Санёк вспомнил, где видел черноволосого!
Это ж тот самый викинг, который во время прошлой Игры, вися на канате над обрывом, вступил с Саньком в переговоры. А потом сдвинул шлем и показал Саньку большой палец.
– Вижу, у тебя хорошая память, – произнес черноволосый Сигар, увидев, что Санёк напрягся. – Всё хорошо, не бойся.
Услышать, о чем они говорили, сквозь шум, поднятый пирующими викингами, было практически невозможно, но Санёк нервно оглянулся. Нет, его сосед слева не обращал на них внимания. Он набивал брюхо.
– Ты храбрый малый, Сандар, – добродушно проговорил игрок. – Я бы на твоем месте не рискнул. Хотя, судя по этому, – он похлопал Санька по метке на руке, – так и должно быть. Однако лучше бы тебе уйти. Вдруг еще кто-нибудь окажется так же памятлив, как я.
– Я уйду, – пообещал Санёк. – Но весной хотелось бы вернуться. Это возможно?
– Почему нет? У тебя как раз волосы отрастут… химера, – последнее слово Сигар произнес совсем тихо. И пообещал: – Если что – можешь на меня рассчитывать. В разумных пределах. Это значит, что умирать за тебя я не стану, но спину прикрою.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Санёк.
– Бывай, – Сигар встал, звучно хлопнул по плечу бойца по прозвищу Ворчун и ушел.
Дальнейшая часть пира не преподнесла Саньку никаких сюрпризов. Разве что один раз к нему подошла местная девушка и попросила подарить монетку.
Отреагировать Санёк не успел, потому что девушку сгреб и начал тискать Санькин сосед слева. К явному ее неудовольствию.
Однако вступаться за «даму» Санёк не стал. Угодить в неприятности из-за местной шлюхи? Еще чего не хватало.
Ночевал Санёк здесь же, в длинном доме. Вместе со всей бандой. Не выспался. В помещении было душно, воняло немытыми телами, скисшим пивом и блевотиной. Вдобавок первую половину ночи господа викинги шумно совокуплялись…
В общем, в избе покойного Ободранного было куда уютнее.
Но Санёк сказал себе: привыкай. Если хочешь ходить в вики, это станет частью твоей жизни.
Утром, позавтракав вместе со всеми, Санёк еще раз поблагодарил ярла за доверие и собрался в обратный путь.
Но Хрогнир велел подождать.
Оказывается, ярл решил предоставить Саньку транспорт. Лодку. С парой своих бойцов в качестве экипажа. Одним из таких бойцов оказался сам хольд Кетильфаст, вторым – толстый мужик по прозвищу Медвежья Лапа.
Вот ведь подозрительный гад этот Хрогнир Хитрец. Наверняка решил убедиться, что Санёк и впрямь родич Ободранного. Разумно. Но неприятно.
С попутным ветерком до заветной бухты дошли быстро.
– О! – воскликнул Медвежья Лапа, который был на носу. – Лодка Торстейна!
– Парус спускай, – велел Кетильфаст. – На камень сядем.
Санёк с толстяком уронили парус, лодка по инерции прошла еще метров тридцать и мягко скользнула на песок. Кетильфаст был отменным кормчим.
– Когда мы пришли, она здесь уже была, – ляпнул Санёк.
– Мы? – Кетильфаст глянул остро.
– Да я не один, – промямлил Санёк, хуля себя за длинный язык. – Жена у меня. Тоже в травах знает, как дядька.
– Вылезай, – скомандовал Кетильфаст и первым спрыгнул на песок, предоставив толстяку закреплять конец. – Почему ярлу не сказал, что с женой?
– А зачем? – сымитировал удивление Санёк. – Он же не ее в хирд берет, а меня.
Поднялись.
– Ободранный! – рявкнул Кетильфаст. – Ты здесь?
Безрезультатно, само собой.
– Почему Ободранный? – изобразил интерес Санёк. – Дома его по-другому звали.
И прикусил язык. Спроси сейчас Кетильфаст, как именно звали «дядю», что Санёк ответит?
Хольд не спросил.
– Медведь его пару зим тому погрыз. И кожу с башки сдернул, – пояснил присоединившийся к ним толстяк. И похвастался: – Я тоже так могу! – Он продемонстрировал здоровенную лапищу с кривыми желтыми ногтями, загнутыми, как у зверя.
Кетильфаст тем временем изучал следы. Санёк очень надеялся, что викинг не сможет отличить те, что оставил он сам, от следов тех, кого он убил. Место утоптанное, да и отпечатки очень похожи. Подошва у всех – из гладкой кожи, без рубчиков и протекторов.
