Ирина Бондарь - Последний дракон в Паутине
– Аррлея!
Молчу, продолжая прятать глаза.
– Аррлея, посмотри на меня!
Не могу! Я не могу посмотреть на тебя, Даррен, потому что мне и так слишком больно быть рядом с тобой, сопротивляться магии твоего голоса и обжигающему магнетизму твоего тела.
Советник отпустил мои плечи, чтобы не поддаться соблазну встряхнуть меня еще раз для получения хоть какой-то реакции, и взял мои ладони в свои.
– Лея, я прошу тебя, ответь, вызываю ли я хоть какие-то положительные чувства в тебе? Или только раздражаю до того состояния, когда ты готова уже кинуться на меня с мечом?
– Раздражаешь. – А что, это правда! – А еще просто бесишь и выводишь из себя.
Он издал нервный смешок и заорал:
– Я открываю тебе свое сердце, а ты продолжаешь язвить! Да хмыр тебя забирай, женщина, ответь серьезно хоть раз!
– Серьезно, говоришь? – Это уже я ору на подскочившего от неожиданности Даррена, подняв на него яростно сверкающие янтарем глаза. – Что тебе ответить, Даррен? Что тоже измучена? Что сердце разрывается каждый раз, когда я вижу, как ты уходишь? Или лучше поступить как в глупых романах, где ослепшая от страсти девица падает к ногам рокового мужчины, клянясь быть верной до гроба и моля о поцелуе?
Выдрала свои ладони из его рук, стукнула его кулаком в грудь, еле сдерживая себя от ярости, и мы застыли друг напротив друга, как два ошпаренных кота. Впрочем, спустя пару секунд оба остыли, с тоской глядя друг другу в глаза. Затем я сделала шаг вперед, уткнулась носом ему в грудь, руками обнимая за талию. По-моему, от этого он обалдел еще больше, чем от предыдущего выступления с криками. Но мужские руки уже крепко обнимают меня, явно с намерением никуда не отпускать в ближайшее время.
– Я люблю тебя.
Сердце перестало биться. Вот я и сказала то, что поклялась не говорить ни одному мужчине никогда в жизни.
– Я знаю. Я люблю тебя.
– Знаю.
– Прости меня.
Даррен прижался губами к моему виску, и некоторое время мы стояли, обнявшись, закрыв глаза. Было хорошо и странно не больно, пьянила близость любимого человека рядом. Очень не хотелось двигаться, идти куда-то, плести чары, убивать, но… Как всегда – но!
Мы вошли в бальный зал рука об руку, когда как раз начался очередной танец. Две фигуры с сияющимие глазами, излучающие силу и дикую смесь чувств, закружились по паркету.
– Пойдем. – Даррен взял меня за руку и повел к возвышению, на котором стоял трон его величества. Король, только что тоже закончивший танец, благосклонно улыбался фаворитке, что-то шепча ей на ухо. Лорды и леди на нашем пути не уставали выражать восхищение советнику и его умению вести партнершу в танце, некоторые особо нахальные дамы предлагали дать им пару уроков. Мне было все равно. В глубине моего тела уже начинал раскручиваться механизм, который через несколько часов должен был уничтожить держащего меня за руку советника. А Даррен уже успел сказать несколько слов королю, получил его одобрительный кивок и втянул меня на возвышение рядом с троном.
Юлион Четвертый махнул распорядителю бала, заиграли трубы, привлекая внимание гостей к происходящему. Я пыталась освободить руку, чтобы отодвинуться от Даррена и не вызывать новых сплетен о нас с ним, но тот держал крепко, так что попытки полностью провалились. Советник обвел глазами зал и заговорил, громким проникновенным голосом завораживая публику:
– Лорды и леди, я взял на себя смелость прервать сей блистательный праздник, чтобы сделать крайне важное заявление. – Тут он посмотрел на меня и, к моему ужасу, опустился на одно колено.
Хмыр! Хмыр! Хмыр! Мы так не договаривались! Любовь любовью, но ничего больше!
– Аррлея, княжна Лиддарская, мое сердце принадлежит вам с того самого момента, как я увидел вас, и до самой смерти. Прошу вас, будьте моей женой!
Нет!
– Я согласна.
О-о-о, зря я это сделала, печенкой чувствую!
На запястье защелкнулся ритуальный серебряный браслет с вязью слов на древнем языке, символизирующий помолвку. Еще один браслет надевает жених на вторую руку после заключения брака, а после смерти одного из супругов брачный ритуал теряет свое действие – и браслеты легко можно снять. Что ж, как там сказал мой черноглазый: до самой смерти? Как во сне застегнула на его руке такой же, как у меня, браслет. Кое-кто до свадьбы все равно не доживет.
Мы приняли поздравления от короля, затем наступила очередь всех остальных слегка шокированных придворных. В толпе мелькнули рыжие волосы и ехидная усмешка, но и это не могло привести меня в чувство. Браслет жег руку каленым железом, а в голове пульсировало страшное слово «замуж». После того как прошла первая любовь, которая вызвала у меня желание отдохнуть от битв и подвигов ради счастья быть рядом с любимым, я дала себе обещание, что в ближайшие полтысячи лет подобные события не будут иметь места в моей жизни. Утешало то, что замуж все-таки я выйти не успею, да и закончится все быстро.
Даррен за руку вытащил меня из толпы придворных и быстрым шагом повел по бесконечным коридорам.
– Куда мы идем?
– Мне нужно сегодня закончить одно дело, так что я вынужден покинуть бал. И подумал, что не стоит оставлять тебя одну своре кровожадных сплетников и маньячек, жаждущих удушить тебя из-за меня.
– Любимый, ты крайне заботлив. – Я фыркаю от смеха. – Кстати, мои покои в другой стороне.
Даррен остановился и внимательно посмотрел на меня. Моргнул, улыбнулся.
– Я хотел показать тебе кое-что.
Хе-хе, я уже взрослая девочка, милый, чтобы меня можно было удивить «кое-чем».
Но вопреки моим ехидным предположениям, мы вышли из дворца и отправились за город на черном мершессе Даррена. Он посадил меня перед собой, крепко удерживая, чтобы я не свалилась при движении. На все вопросы отшучивался, я поняла только, что он покажет мне свечение защитной сети мира в тот момент, когда ежегодное заклинание будет обновлено. Я столько раз спрашивала его об этом, интересовалась его работой под любыми предлогами, что наша сегодняшняя встреча по плану как раз и должна была закончиться экскурсией. Но внутри было тревожно. Единственное, что успокаивало – отсутствие боли в руке. И медленное движение магических потоков внутри меня, проникающих за щиты Даррена, слой за слоем снимающие его защиту.
Он внес меня на руках по ступенькам круглой высокой башни в лесу, куда мы приехали примерно через полчаса.
– Это твоя таинственная лаборатория? – спросила я, оглядывая заваленные бумагами столы, горки магических камней и амулетов.
– Угу. – Даррен рылся в каком-то шкафу. Потом положил передо мной прозрачный круглый кристаллик, активировав его парой слов.
На столе развернулась магическая карта мира с объемным отображением рельефа, гор и морей. Светлая голубая сеть затягивала карту, кое-где провисая обрывками: в этих местах на теле мира были видны уродливые черные дыры.
