Андрей Астахов - Сломанная корона
– Осташов, вот то-то я и вижу, что никого никогда не любил по-настоящему, – с иронией сказала Марика. – Джармен влюблен, и любовь заставляет его себя так вести.
– Ты как будто его оправдываешь.
– Мы уже говорили на эту тему. Давай не будем к ней возвращаться. Лучше сделай то, о чем я тебя попрошу.
– Что именно, моя сладкая?
– Сходи в салон мадемуазель Ламбар. Я хочу новую прическу.
Вечером второго дня я понял, что вполне восстановился после приключений в Далканде, и мне пора перестать тратить попусту драгоценное время и заняться делом. Поэтому наутро я отправился в Корунну.
Шарле я нашел в одной из аудиторий – она занималась со студентом-первогодком, объясняла ему базовые принципы магической механики. Мой визит ее удивил, а когда я начал плести, что меня прислал Алекто, она тут же спросила:
– А ты кто такая, милочка?
– Я? – Поскольку в голосе Шарле прозвучала ревность, я выдал ревнивице самую чарующую из вампирских улыбок. – Я из агентства магических эскорт-услуг.
– Никогда о нем не слышала. Но вот лицо мне твое знакомо. Мы встречались раньше?
– Возможно. Несколько лет назад я училась в Корунне.
– Вспомнила! – Шарле торжествующе улыбнулась. – Это было месяц назад. Вы с Алекто приходили сюда, он тебя ждал.
– Отлично. Я рада, что меня не забыла.
– А почему Алекто сам не пришел ко мне? – иезуитским тоном спросила Шарле.
– У него прорва дел. Его буквально рвут на части. Он очень хотел с тобой встретиться, но не смог выбраться из… из Уэссе.
– И прислал тебя? – Шарле посмотрела на меня с подозрением. – Хорошо. Чего ты хочешь?
– Алекто попросил узнать кое-что о бриллианте Меар из древней эльфийской короны. Прислал меня сюда и сказал, что ты могла бы мне помочь с исследованием.
– С чего он решил, что я знаю о бриллианте?
– Он сказал, что ты знаешь все, – заявил я с самым невинным видом.
– Хм! – Шарле покраснела, и я понял, что мой комплимент пришелся ей очень даже по вкусу. – А ты знаешь, Алекто не ошибся. Я действительно занимаюсь древними эльфийскими артефактами и кое-что узнавала о короне Амендора – так называлась древняя диадема, изготовленная для первого короля Шестицарствия. Когда эльфийские королевства были завоеваны людьми, корона в числе прочих драгоценных трофеев попала к имперцам, но уже тогда она была сильно повреждена. Из нее вытащили три из шести украшавших ее драгоценных камней.
– И что?
– Несколько лет назад я случайно узнала от одного человека, что его далекий предок был замешан в исчезновении одного из камней короны, как раз того самого бриллианта Меар, о котором спрашивает Алекто. Я попыталась кое-что разузнать, но выяснила совсем немного. Только то, что камень, если он еще существует, должен находиться в Лансане, а если точнее – в самом Жуайе, столице королевства. И скорее всего, он хранится в сокровищнице лансанских королей.
– С чего такая уверенность?
– А где ему еще быть? С тех пор прошло уже много сотен лет, а бриллиант нигде не появлялся. Он или потерян окончательно, или же хранится в королевской казне. – Тут Шарле изучающе на меня посмотрела. – Скажи пожалуйста, а зачем этот камень понадобился Алекто?
– Этого он мне не говорил, – сказал я. – У нас с ним чисто деловые отношения, и Алекто со мной не откровенничает. Все, что я знаю – кто-то попросил его найти этот камень.
– Чисто деловые отношения, значит? – нехорошим тоном спросила Марика. – Ну-ну…
– Вряд ли камень удастся найти, – сказала Шарле. – Скорее всего, он потерян безвозвратно. Я бы рада помочь Алекто, но у меня совсем нет времени. После провала экспедиции в Орморк профессор Чомски просто поедом меня ест. Работы невпроворот. Так что попроси от моего имени прощения у Алекто. Он, кстати сказать, не собирается в Лоэле?
– Вроде бы хотел приехать сюда на неделю-другую, – сказал я. – Спасибо за помощь, Шарле. Я передам Алекто все, что ты мне рассказала.
– Не за что. И еще, передавай ему привет. Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Так что, когда он вернется в Лоэле, пусть заходит ко мне в Корунну.
– Непременно все передам, – пообещал я и вышел в коридор.
– А она очень хорошенькая, – сказала Марика. – Когда-то у нее была репутация сердцеедки. Вот уж никогда не думала, что она пойдет в науку. Но она тебе нравится, ведь так?
– Ты слышала, что она сказала? – спросил я, уходя от ответа на вопрос вампирши. – Камень надо искать в сокровищнице короля Жефруа.
– Ты плохо ее слушал, дорогой. Она еще сказала – «если он еще существует». И потом, в королевскую сокровищницу еще надо попасть.
– Это будет не так сложно. У нас есть Всеключ, а с твоими способностями мы легко проберемся в замок Жефруа незамеченными. (И Джармен Крейг нам теперь по барабану, ля-ля-ля!)
– Ага, ты все уже решил! Тогда ответь мне на несколько вопросов: ты знаешь, где именно находится сокровищница в замке Жефруа? Ты уверен, что в замок так легко попасть? И ты помнишь, что у нас осталось всего десять дней на то, чтобы найти бриллиант и восстановить корону?
– Рискнем. Риск благородное дело.
– А я бы все-таки попробовала использовать Джармена. Мне почему-то очень сильно кажется, что он может быть нам полезен.
– Конечно, непременно! Он принесет нам алмаз на блюдечке, а мы из чувства благодарности пойдем с ним под венец.
– Дорогой, ты невыносим.
Тут я краем глаза заметил, что какой-то студиозус, вышедший в коридор, внимательно и с сочувствием смотрит на меня – видимо, я увлекся и говорил с Марикой слишком громко, и парень подумал, что у меня не все дома. Я заговорщически подмигнул юноше и тут же побежал к выходу.
Следующий час мы провели в салоне мадмуазель Ламбар, делая прическу. Марика согласилась пойти на компромисс и немного укоротить свои волосы, но на мой вкус они все еще оставались слишком длинными – челка все время спадала мне на глаза. Кроме того, мадемуазель Ламбар предложила нам сменить имидж и перекраситься в жгучую брюнетку, – мол, такой колор будет очень сексуально гармонировать с желто-зелеными глазами, – и мы с Марикой решили, что это будет прикольно. Результат действительно был потрясный – глядя на себя в зеркало, я заявил Марике, что теперь уж точно никому ее не отдам, уж тем более Джармену Крейгу.
– Тебе так важно, как я выгляжу, зайка? – спросила Марика в ответ на мою восторженную тираду.
– Да. Всегда мечтал, чтобы рядом со мной была такая девушка.
– Ты просто тщеславный ребенок, Осташов. Ветер Инферно, сама себе удивляюсь – как я могла полюбить такое дитя?
– У, ты моя красавица! – просюсюкал я и послал воздушный поцелуй своему отражению в зеркале.
