Юрий Погуляй - Команда
– Я все еще надеюсь, что вы отбросите свое желание убить Ванго. Чтобы вы ни говорили о некой расистской направленности проходящей операции, все же хочу заметить, что не она является доминирующей. Первоочередная цель - избавление земли от зла Алых эльфов. Как вы, наверное, заметили, - мы не наняты. Каждый из нас взялся за это дело исключительно из-за душевных побуждений. Гедеран, например, отказался от карьеры и нажитого в Тулугре состояния. Он и его отряд вчера отправились держать одну из дорог от Вибора. Алые должны быть уничтожены, дабы искупить кровью все совершенные им злодеяния!
– Хотите стать такими же, как и они? - возмущенно проговорила Нэар. Олаф про себя согласился с ее негодованием, однако взгляд его был прикован к лесу. Его не обрадовала перспектива быть мишенью для лучников.
– Прости, но такие высокие слова придумали те, кому это выгодно. Хороша фраза? Она хороша, только когда ты совершил зло первым и боишься, что тебе ответят тем же… Мы же не сможем стать такими же. Мы караем Алых за их же грехи! Мы не объявляли геноцид всей эльфийской расе! Я считаю своим долгом очистить земли Вибора от скверны! - во взгляде Темно, направленном на Нэар, появилось чуть ли не виноватое выражение. - Стать такими же, как они… Хм… Если я убью твоего друга, а на твое желание отомстить скажу эту фразу, - ты поймешь меня? Думаю нет, иначе какой из тебя друг?
Нэар промолчала. Опустив глаза, она смотрела на пляшущий огонь костра. Олаф последовал ее примеру. Граф не был фанатиком, в его словах был смысл. Но это же был Темно! Убийца Караванов!!! Тот, за кем долгое время охотились Стражи, пока Император не отозвал их…
– Я думаю, нам стоит перенести этот разговор на утро, - предложил Ваннипах. Тайлэль изумленно воззрилась на него.
– Нам ничего не грозит, - успокоил ее эльф. - Сомневаюсь, что граф Темно, а он действительно граф, перережет нас спящими или позволит сделать это своим людям.
– Польщен и после таких слов просто обязан так поступить и подарить вам спокойную ночь, - слегка улыбнулся граф, - я весьма рад тому, что мы относимся друг к другу с уважением.
– Значит, на том и порешим…
– Во-во, а то я скоро себе бороду в костре подпалю. Так от ваших разговоров спать хочется, - деловито бурча, гном вскочил с бревна и подошел к своему плащу. Завернувшись в него, коротышка сразу же уснул.
– Всегда ему завидовал, - заметил Темно и взглянул на Нэар, - он может заснуть даже во время штурма.
Олаф полночи не мог сомкнуть глаз. Во-первых, он не настолько доверился графу, чтобы не ждать атаки, а во-вторых, его душу рвала непонятная ревность.
У костра Темно и Нэар вели тихую беседу… Обнявшись… Северянин дико завидовал графу, понимая при этом, что сам никогда бы не решился даже на пару теплых слов в адрес боевой подруги.
Разбудил Олафа разговор. Одним из говоривших был Темно, а вот второй голос заставил Стража вскочить. В лагере чужие!
Схватив лежащую рядом секиру, северянин оглядел поляну. Неподалеку, у едва дымящегося костра, стояли двое - граф и лучник в зеленых одеждах. Чуть дальше, у деревьев, застыло еще несколько фигур в зеленом.
– Спокойно, Олаф, - рядом с северянином возникла Нэар, на женщине-Страже вновь была ее маска. - Это не враги.
Судя по всему, лучник принес дурные вести, так как лицо Темно перекосила гримаса боли. Дав отрывистые приказания, он махнул рукой куда-то на восток, и лучник бегом отправился к товарищам. В воздухе повисли обрывки команд, и люди в зеленом исчезли в лесу. Лишь последний задержался: человек поднес ко рту рог, и басовитый звук пронзил лесную тишину тягучим ревом. Чуть погодя откуда-то с юга ему ответил другой рог.
Темно принялся собираться. Взбудораженные шумом из шатра появились эльфы:
– Что происходит?
– Караван Алых! Около двух сотен бойцов… Похоже они собрали всех солдат в городе, - быстро проговорил граф. - Отряд Гедерана разбит, сам Страшный погиб в бою. Они основательно потрепали Алых, но караван все же прошел. Сейчас все наши силы стянутся к дороге на Примуд, это город, в который они направились. Там мы будем их ждать. Караван не должен вернуться в Вибор! Простите, но наш разговор, видимо, несколько откладывается.
– Мы идем с вами! - вдруг решил Ваннипах и в ответ на вопросительные взгляды Тайлэль и Олафа добавил. - Мы поможем им справиться с Алыми. По сути - это будет справедливо.
– Да, - произнесла Нэар, при этом положив руку на рукоять меча. Ночная беседа с графом не прошла для нее бесследно.
– Я знаю короткий путь, вдоль речки есть тропа, где смогут пройти кони. Часов через десять будем на месте, - сказав это, Неясен с подозрением посмотрел на Ваннипаха, но больше ничего не добавил.
Темно был прав, путь занял всего десять часов. Когда своеобразный отряд выехал на тракт, граф указал направо, в сторону Вибора.
– Наш пункт сбора. Все, кто слышали сигнал, соберутся там.
Оговоренным местом оказалась небольшая ложбинка, не способная разместить больше сотни человек. Пока странники ехали по дороге, в лесу иногда слышались крики птиц - как объяснил Темно, таким образом дозорные оповещали товарищей, что кто-то движется по тракту. Благодаря тому, что среди путников ехали Темно и Гунтар, эти сигналы переводились как "свои". Наверное, только поэтому в ложбинке их не встретили стрелы.
Олаф присвистнул, глядя на собравшихся здесь бойцов. Где-то шесть десятков лучников, десяток гномов и двадцать тяжеловооруженных пехотинцев. Отряд действительно небольшой и годный исключительно для партизанской войны. Если убрать пехоту… Латники в чаще леса неманевренны и потому легкая добыча.
Едва странники показались на холме, от лучников отделился высокий мужчина со скуластым лицом:
– Неясен! Южные отряды будут только завтра к вечеру!
– Кто там? - нахмурился граф.
– Тинастор с десятком лучников, Караев и два десятка стрелков, а также отряд наемников.
– Говоришь, что никто не нанимался? - не замедлил вставить шпильку Ваннипах. Темно лишь отмахнулся:
– Это добровольцы. Параноик из Лиги, если слышал о таком, и пара десятков его бойцов.
– Не густо… Сколько Алых предстоит ожидать? - деловито осведомился Олаф, с прищуром разглядывающий дорогу. Хорошее место для засады. Если только эльфы не вышлют дозор.
– Сотня конных, может чуть больше… Тулугрцы их неплохо потрепали. Жаль, что ребят Гедерана не будет, полторы сотни панцирников не помешали бы, - мужчина с интересом оглядел Стража.
– Все погибли? - механически и слегка отстранено спросил его граф.
– Нет, вроде как ушел кто-то, но здесь они не появятся. Только Гедеран их тут и удерживал.
