Su.мрак - Награда для Героя
Наконец, все приготовления были закончены, и Блэк с Шериданом, оставив своё чудо техники под присмотром Люка, отправились договариваться об участии своей команды в гонках. Вот здесь-то их и ждал один пренеприятнейший сюрприз. Оказалось, что для регистрации было необходимо заплатить устроителям… тысячу евро. Естественно, таких денег у них не было.
— Так я и знал, что во всём этом деле есть какой-то подвох! — молчавший всю обратную дорогу Эрл со всей силы саданул кулаком по стене дома, в котором они снимали квартиру.
— Мда-а, этого их условия я не знал… — Блэк замер на полушаге, вскидывая взгляд потемневших глаз на компаньона. — Погоди-ка… есть одна идея. Вы с Люком ждите меня дома, я постараюсь скоро вернуться.
— Что ты задумал?
— Вспомнил об одной вещице. Не волнуйся, ничего криминального… — и, не закончив фразы, волшебник растворился в вихре аппарации.
Он вернулся через полтора часа, довольно сжимая что-то в руке:
— Вот, наш билет на гонки, — на разжатой ладони лежал старинный медальон.
— Постой, постой! Это же старинная магическая вещь… Международный портключ, если я не ошибаюсь.
— Но магглы-то об этом не знают. К тому же — он одноразовый.
— Его можно перезачаровать…
— Поверь, ты не захочешь связываться с теми, кто его мне дал, — Блэк брезгливо бросил украшение на стол. — С его помощью, меня, лишённого магии, забросили в самый центр маггловских беспорядков. Так что будет только справедливо, если эта цацка поможет нам осуществить задуманное. Интересно, сколько он может стоить?
Люк склонился над столом, разглядывая медальон, но не касаясь его руками:
— Старинная гоблинская работа. Ему больше сотни лет. Белое золото с речным жемчугом и пятью аметистами по два карата каждый. Если бы мы были в магическом мире… около пятнадцати тысяч галлеонов, в основном за работу и функциональность, а у магглов… Даже и не знаю.
— Ты так хорошо разбираешься в драгоценностях?
— Семья его матери занималась их созданием и перепродажей в течение нескольких поколений, — Эрлих посмотрел на Блэка и, спросив разрешения, взял артефакт в руки. — Он неоднократно перезачаровывался. Наведённые чары почти разрушены. Я бы сказал, что тот, кто использовал его как портключ в таком состоянии — самоубийца. Эта вещица своё отслужила и сейчас может быть только украшением. Герба или каких-то знаков принадлежности определённой семье нет. Мы вполне можем его продать без последствий быть обвинёнными в сбыте краденого.
— У тебя есть на примете человек, способный провернуть подобную сделку?
— Есть, но он маггл, и вряд ли мы выручим за медальон больше пары тысяч евро.
— Ну что ж, а нам больше и не надо.
Знакомый Эрлиха жил в одном неблагополучном районе Парижа. Так что к нему они отправились вдвоём. И, как оказалось, не напрасно. Хитрый, похожий на бесцветную кикимору человечек с бегающими глазками встретил их с распростёртыми объятьями, но Блэк сразу заподозрил в его нарочитой радушности какой-то подвох. Уж слишком много он повстречал он на своём веку подобных личностей во время работы аврором. Хмырь явно чего-то скрывал и тянул время. Либо ждал чего-то, либо… собирался их кому-то сдать. Это почувствовал и Эрл. Прервав словесный понос скупщика, он «припёр его к стенке» требуя немедленной оценки медальона и получения денег. Тот что-то блеял про отсутствие наличных, но Гарри уже незаметно погрузился в мысли этого слизняка, считывая недавние воспоминания, и едва не вздрогнул: за Эрлиха и Люка, как за сбежавших из зала суда преступников, была назначена награда, и французский Аврорат не поленился распространить сведения об этом факте среди маггловского преступного мира. И вот сейчас, пока скупщик тянул время, его незаметно выскользнувший из помещения помощник как раз должен был позвонить в полицию.
У них оставалось всего каких-то полчаса-час до появления местных авроров, и маги не стали терять времени даром. Вдвоём они вытрясли из слизняка две тысячи евро, стёрли память всем, кто находился в этой конторе и, внушив скупщику мысль спрятать медальон как можно дальше и не вспоминать о нём целый месяц, аппарировали, заметая следы при каждой из шести смен направления. Убедившись, что теперь их не одна собака отследить не сможет, Эрлих с Блэком вернулись в квартиру, которую снимали.
***
В небольшой бухте неподалёку от Триеста на пустующем зимой паркинге для трейлеров собирались какие-то люди. Одни подъезжали на личных авто, другие — целыми компаниями на арендованных автобусах, третьи, самые замкнутые — на превращённых во что-то невообразимое автомобилях. Некоторых из них приветствовали восторженным гулом, иных просто окидывали заинтересованными взглядами, а на некоторых косились с брезгливым презрением. Среди этих последних и были трое неброско одетых мужчин на автомобиле-самоделке. Отсутствие раскраски и зверско-демонских морд на машине выдавало в них новичков, причём новичков, явно стеснённых в средствах. К тому же, они предпочитали держаться особняком, пристроив свой видавший виды ещё пару десятилетий назад трейлер на самой окраине быстро прибывающего людского табора. Двое дежурили, охраняя своё средство передвижения, а третий отдыхал. Элите местных гонщиков они были неинтересны, фанатов гонок отпугивал потрёпанный вид, а любителей подраться — кинжально-острые, не предвещающие ничего хорошего незваным гостям взгляды троицы. Никто тогда ещё не знал, что имена этих троих уже следующим вечером будут на слуху у всех зрителей и участников гонки.
На рассвете стартовал первый этап, в котором участвовали больше сотни машин, в третьей группе которых был и не бросающийся в глаза «бронтозавр» под управлением Эрла.
Чего только ни пришлось ему пережить за те десять часов первого дня гонки! Нет, поначалу его просто игнорировали. Все были заняты попытками удержаться на раздолбанной вдрызг трассе и пакостными намереньями столкнуть с неё как можно больше противников. Так что магу с великолепной реакцией и послушной его воле, знакомой до мельчайшего винтика машиной оставалось только уворачиваться от столкновений и по оптимальной траектории обходить препятствия. Но после того как солнце перевалило за полдень, а количество гонщиков на трассе уменьшилось почти на треть, завсегдатаи гонок с удивлением обнаружили, что неказистая на первый взгляд машинка до сих пор упрямо держится «на плаву». Да что там держится! Древний «бронтозавр», как окрестили его комментаторы этого зрелища, медленно, но верно приближался к пятёрке признанных лидеров гонки. Вот тогда-то и начались проблемы. Эрла «подрезали» на поворотах, «зажимали» несколькими машинами, выталкивали на препятствия. Но ловкий маг каждый раз выворачивался из ловушек, не раз и не два оставляя за собой исковерканные машины не успевших вовремя отвернуть преследователей. Его «бронтозавр» «держал» трассу, словно заговорённый, ухитряясь удерживаться даже там, где в принципе удержать машину от аварии было невозможно. За этой «охотой», затаив дыхание, следили все зрители с помощью расположенных на трассе видеокамер, и к моменту окончания первого этапа гонок имён невесть откуда взявшихся новичков не знали только упившиеся вусмерть. О том, на какой минуте гонки или на каком её этапе «желторотики» вылетят из игры, заключались многотысячные пари. Но… все предрекавшие новичкам бесславный конец в первый же день игры потерпели сокрушительное поражение.
