Ксения Чайкова - Светлым по Темной
Найти общественную баню было несложно — большая вывеска, похожая на огромный мяч, поддерживаемая какой-то магией, висела высоко над крышами домов, зазывно поворачиваясь во все стороны и сверкая разноцветными боками. Впрочем, для делегации этот ясный и понятный знак ничего не говорил — мне пришлось прямо указать на него и первой направить Нену в ту сторону. Инната скривилась так, словно не сомневалась: на самом деле там располагается не баня, а жертвенник для умерщвления жителей Светлой Империи во славу темных богов. Но, к ее разочарованию, огромный холл с мраморными колоннами и курящимся под потолком душистым паром был похож на что угодно, кроме храма для служения черных месс. Да и вообще, все, к негодованию делегации, было прямо-таки преступно хорошо: и поводья лошадей у них приняли чуть ли не с поклонами, и моей Ненависти не испугались, и двери уважительно распахнули, и с радушной улыбкой поприветствовали, и любезно осведомились, какие именно из широкого спектра оказываемых здесь услуг нам желательно было бы получить. От такого сервиса делегация озадаченно примолкла и только беспомощно таращилась то на хорошенькую темную эльфицу-администраторшу в форменном льняном халатике, сияющую обворожительной профессиональной улыбкой, то почему-то на меня.
Я, не став сильно привередничать и изгаляться в выдумках, выбрала массаж по эльфийской методике и цикл омовений — по человеческой. Мои спутники, явно не разбираясь в таких тонкостях, поспешно затрясли головами, выражая согласие с этим планом, Улыбка администраторши стала еще шире и лучезарнее:
— Господин искусник, господа, пожалуйте вон в те двери. Госпожа искусница, госпожа, прошу за мной.
— Инната, присматривай за Дивеной, — мягко попросил Шерринар, прежде чем отбыть в указанном направлении. Мы со светлой девчонкой только-только раскрыли рты (она радоcтно, я — возмущенно и негодующе), как искусник тут же добавил: — Дивена, присматривай за Иннатой! — после чего, не дав нам высказаться, величественно удалился.
Мы со светлой кисло покосились друг на друга, но вынужденно промолчали. Зато (о радость!) тайна половой принадлежности Айлайто наконец-то раскрылась! Оно оказалось эльфом, а не эльфицей. Во всяком случае, именно к такому выводу я пришла, проследив взглядом за изумительно прямой и гордой спиной этого зеленоглазого чуда природы, надменно удаляющейся следом за Шерринаром и Айрэком. Нет, странное бесполое создание, скорее всего, мальчик, а иначе с чего бы оно так спокойно и неторопливо шагало к мужскому отделению?!
— Госпожа искусница, госпожа, пожалуйте за мной! — напомнила о себе остроухая администраторша и, проведя нас с Иннатой по длинному светлому коридору, торжественно распахнула огромные резные створки. Оттуда тут же пахнуло душистым, напоенным ароматами луговых трав, жаром. Светлая испуганно выдохнула и попятилась, я же, наоборот, шагнула вперед, следом за эльфицей, с наслаждением вдыхая горячий пар.
— Ты куда нас затащила, темная? — негодующе зашипела Инната, оглядываясь. — Сдурела, что ли, — в такую жарищу еще и в баню переться?! Мы ж живьем изжаримся!
— Не изжаритесь, успокойся, — добродушно утешила я, в свою очередь обводя взглядом помещение. Огромный зал с высоченным потолком и мраморными колоннами был полон пара, ароматов, смеха и звонкого щебета голосов. В трех огромных чашах бассейнов и нескольких небольших ваннах болтали, пересмеивались и обменивались свежими сплетнями несколько десятков особ женского пола — представительниц всех сословий, гильдий и рас. Инната потрясенно замерла, но темная эльфица шагала дальше, и я, дабы не потерять светлую, решительно взяла ее за руку. Впрочем, девушка, похоже, была так поражена открывшимися перед ней видами, что даже и не заметила моего нахального и бесцеремонного жеста.
— Вот, госпожа искусница, и вы, госпожа, для начала пожалуйте сюда — раздеться и оставить вещи. Потом вон в те двери, там вас встретят массажистки. Ванну займете вот эту, простите великодушно, но придется вам вдвоем в одной как-то поместиться, сами понимаете, жара стоит, посетителей у нас полно, поэтому уж извините, отдельные ванны предоставить не можем. Ну да ничего, вы ведь подруги, вам, наверное, вместе даже лучше будет, веселее, — щебетала эльфица, между делом распахивая то одни, то другие двери. За ними обнаруживалась то небольшая комната со шкафчиками, то массажный кабинет, то парная, то ледник с остужающейся водой в кувшинах и бадьях.
Когда наша остроухая сопровождающая с поклоном и последним напутствием: «Если что понадобится, вы зовите, не стесняйтесь» удалилась, я, таща за собой разинувшую рот Иннату, двинулась в гардеробную, выбрала свободный шкафчик и решительно потянула через голову верхнюю рубашку. Светлая так и осталась стоять удивленной статуей, потрясенно таращась на меня. Ну, нашла себе представление!
— Раздевайся, — велела я, выпутываясь из штанов.
— Как? Совсем?! — поразилась она.
— А у вас в Светлой Империи одетыми купаются? Нет, можешь, конечно, в своем костюме и сапогах в воду лезть, великодушно позволила я. — Но учти, за подобное поведение тебя могут вежливо попросить вон, все-таки здесь место приличное, общественное. Так что предлагаю тебе одежду, за исключением нижней рубашки, все же отправить в шкафчик.
Инната посмотрела на меня так, будто я назвала приличным заведением Башню Услад — валайский оплот гильдии «ночных бабочек», — но все-таки начала несмело раздеваться. Я только брови вскидывала от удивления. Ну и ну! Казалось бы, чего там снимать — тонкий пиджачок, бриджи, сапоги и белье. Ан нет! Под внешне простой и облегающий наряд Инната ухитрилась натянуть еще кучу барахла. Кроме уже упомянутых предметов одежды на ней были: тонюсенький свитерок, жилетик, шелковый шейный платок, какая-то странная юбка-корсет, широкий кожаный пояс с внушительной металлической пряжкой в виде большеглазой стрекозы с ажурными крыльями, чулки (и зачем они под штанами?!) и еще что-то непонятное, диковинное, не опознанное мною по причине скудности знаний об обычаях и моде Светлой Империи. Ну что ж, учитывая подобное обилие разнообразных вещей, неудивительно, что она так от жары страдала! Еще бы шубу посреди лета на себя нацепила!
Часа через два Инната соизволила признать, что в Темной Империи все-таки есть весьма достойные места, посещение коих, несомненно, пойдет на пользу даже светлым. Как раз таким славным, почтенным и достойным всяческого уважения заведением и была признана эта баня. Впрочем, не думаю, что на всех землях найдется хоть одно существо женского пола любой расы, которое откажется побывать в этом царстве воды, пены и душистого пара.
