Терри Гудкайнд - Восьмое Правило Волшебника, или Голая империя
— Сколько вас было ночью? — Ричард сменил тему вместо того, чтобы вытащить меч.
— Считая меня, двадцать восемь, — поспешно ответил мужчина.
— Вы были вместе, когда напали?
Человек кивнул, торопясь поведать весь план и заслужить одобрение Кэлен.
— Мы хотели быть уверены, что ты и... и... — Он повернулся к Кэлен, осознав несовместимость двух целей — сказать все, как есть, и услужить Матери-Исповеднице. Слезы хлынули ручьем из глаз, руки сложились в молитвенной просьбе. — Прости, госпожа! Прошу, прости меня!
Голос мужчины был переполнен эмоциями, голос Кэлен — холоден как лед.
— Отвечай.
Он заставил себя остановить рыдания, подчиняясь приказу.
— Мы решили напасть вместе, чтобы быть уверенными в том, что схватим лорда Рала и... тебя, Мать-Исповедница. — Слезы продолжали бежать по жирным щекам мужчины, оставляя грязные потеки. — Мы собрались в группу. Половину людей хотели оставить в прикрытии, но я сказал, что вы должны быть вместе, и я хочу получить вас обоих. Я не хотел рисковать, поэтому приказал всем идти в атаку, послав несколько человек перерезать лошадям горло, чтобы отрезать вам все пути к побегу. — Он просиял. — Никогда бы не подумал, что мы проиграем.
— Кто тебя послал? — сурово спросила Кэлен.
Мужчина, по-прежнему стоя на коленях, сделал несколько маленьких шагов вперед, неуверенно потянувшись рукой к ноге Кэлен. Та застыла неподвижно, как изваяние, а ледяной взгляд недвусмысленно давал понять, что если он сейчас к ней прикоснется, это ее очень рассердит. Рука убралась.
— Николас, — ответил он.
Бровь Кэлен дернулась. Она ожидала услышать имя Джеганя.
Возможно, сноходец наблюдает за ними глазами этого человека. Император часто посылал убийц, захватив их сознание. Джегань приказывал им все, что хотел, и даже Кара не могла ему сопротивляться. Не смогла бы и Кэлен.
— Ты лжешь. Тебя послал Джегань.
— Нет, госпожа! — Он снова принялся рыдать, расстроенный ее недоверием. — Я никогда не встречался с Его Высочеством. Армия огромна и раскинулась широко. Мне приказывали в моем отделении. Ни обычные солдаты, ни их командиры, даже они, не удостаивались внимания Его Высочества. Его Высочество далеко на севере, несет слово Ордена живущим в беззаконии, диким народам; о нас он даже не думает... Мы всего лишь кучка людей, которых Орден, не спрашивая, послал схватить других людей. Мы — часть империи, и нас позвали, потому что мы были здесь. Но я никогда не встречался с Его Высочеством.
— Джегань встречался с тобой — в твоих снах. Он был в твоем сознании.
— Госпожа?.. — Произнеся первый звук, он сразу испугался, поняв, что сам осмелился задать ей вопрос, не дождавшись ее приказа. — Не понимаю...
Кэлен смотрела ему в глаза.
— Джегань был в твоем сознании. Он говорил с тобой.
— Нет, госпожа. — Мужчина в растерянности потряс головой. — Я никогда не говорил с Его Высочеством. Он мне никогда не снился, и я ничего о нем не знаю, кроме того, что он родился в Алтур-Ранге. — Вдруг человека осенила мысль, достойная его неповоротливого ума. — Хотите, чтобы я убил его, госпожа? Если вы желаете, позвольте мне убить его для вас, — умолял он.
Солдат даже не представлял, насколько абсурдна эта мысль. Но если бы Кэлен приказала, он был бы счастлив выполнить ее желание.
— Не уверена, все ли люди, чье сознание сноходец когда-либо подчинял себе, помнят об этом, но, по-моему, все, — тихо заговорила Кэлен, подойдя к Ричарду. — Те, кого я видела, знали о том, что Джегань находится в их сознании.
— А может ли сноходец завладеть сознанием человека так, чтобы тот не знал об этом?
— Думаю, да, — ответила Кэлен. — Но в Древнем мире миллионы людей. Как он мог знать, кого следует выбрать? Сноходец или нет, но он тоже всего лишь человек.
— У тебя есть искра? — спросил Ричард допрашиваемого.
— Нет.
— Так... Никки говорила мне, что Джегань не возится с теми, кто не имеет дара, — прошептал Ричард. — Ему трудно управлять сознанием тех, кто не обладает даром, поэтому император использует тех, у кого есть дар, чтобы контролировать тех, у кого его нет. Вот почему он захватил всех сестер. Джеганю приходится поддерживать контроль над ними и руководить их действиями. Это как раз то, о чем мы начали читать в письме Никки — что он создает с помощью сестер оружие из людей. Кроме этого, Джегань возглавляет армию и разрабатывает стратегию. Ему приходится управлять многими вещами, поэтому ему проще владеть сознанием имеющих дар.
— Но не всегда. Если приходится, если ему нужно, он может завладеть сознанием не имеющего дара. — Кэлен тоже перешла на шепот. — Может быть, нам стоит убить его сейчас.
Пока они говорили, Ричард не отрываясь рассматривал человека. Кэлен знала, что муж убил бы его без сомнения, если бы счел его бесполезным.
— Стоит мне только приказать, и он упадет замертво, — напомнила Кэлен.
Ричард секунду смотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на солдата.
— Ты сказал, тебя послал некто по имени Николас. Кто этот Николас?
— Николас — могущественный волшебник, который служит Ордену.
— Ты видел его? Это он отдавал приказы?
— Нет. Мы слишком мелки, чтобы он возился с нами. Приказ был спущен нам сверху.
— Как вы узнали, где мы?
— Приказано было обследовать конкретный район. Нам сказали, что вы идете на север по восточной границе пустыни, и приказали вас схватить.
— Откуда Николас знал, где мы?
Мужчина моргнул, ища ответ в своей голове.
— Не знаю. Никто нам не сказал. Нам только было приказано прочесать эту территорию, найти вас и притащить обоих живыми. Командир, который передавал мне приказы, сказал, чтобы мы не смели проиграть, иначе Скользящий будет очень недоволен нами.
— Кто будет недоволен?.. Скользящий?..
— Николас Скользящий. Так его прозвали. Некоторые его только так и называют — Скользящий.
— Что? — Кэлен резко повернулась к солдату.
— Скользящий, госпожа, — задрожал он, видя ее гнев.
— Что это значит — Скользящий?
— Не знаю, госпожа, — мужчина принялся завывать, его ладони снова сложились в умоляющем жесте. — Не знаю. Ты спросила, кто послал меня, я ответил. Николас. Люди зовут его Скользящий.
— Где он сейчас? — спросил Ричард.
— Не знаю, — выпалил он, продолжая выть. — Я получал приказы от своего командира. Он сказал, что ему приказал брат Ордена.
Ричард глубоко вздохнул и почесал шею.
— Что еще ты знаешь об этом Николасе, кроме того, что он волшебник и его называют Скользящим?
— Знаю только, что я боюсь его, как и мои командиры.
— Почему? Что будет, если он в вас разочаруется? — спросила Кэлен.
