Кукловод. Том 2 (СИ) - "Ленивая Панда"
На место выдвинулся разведывательный отряд, состоявший из дюжины вооружённых кукол. Они осмотрели местность и не обнаружили признаков жизни. Это показалось мне странным, ведь если в пещере и правда жили какие-то магистры, то они должны были чем-то питаться. Но никаких следов жизнедеятельности и близко не было.
Сперва внутри зашла одна кукла, и раз она не исчезла, то антимагия в этом месте также отсутствовала. Растянувшись длинной цепочкой группа разведчиков начала спускаться. Они не использовали светильники, ибо отлично видели в темноте за счёт сонара и формировали чёткую картинку. А я в компании жён и Марии наблюдал с экрана монитора.
Это был знаменательный момент. Я верил, что в этой пещере найду ответы на многие вопросы, но тревога не покидала моё сердце. Всё могло оказаться совсем не тем, чем казалось. Виктор как-то перезарядил сферу наблюдения за несколько часов, то есть он точно не возвращался за этим сюда. Да и магистрами тут не пахло.
Больше всего я боялся, что существовал некий секрет, передававшийся от одного Оскольда к другому. А пещера могла быть неким храмом, которые не нёс в себе никаких загадок, и выступала в роли места проведения некого обряда. Если эта догадка окажется правдой, то плакали мои надежды на перезарядку кольца.
Но чем глубже куклы спускались, тем больше вопросов у меня появлялось. Пещера однозначно была рукотворной — слишком ровные стены, пол и потолок буквально кричали, что её прорубили при помощи магии. По площади это был идеальный квадрат три на три метра, которые просто не мог образоваться сам по себе.
Спуск растянулся более чем на полтора километра, хотя спуском назвать его было тяжело. Это скорее был тоннель, уходивший под землю под небольшим углом. Тайная пещера располагалась в самом центре одинокой горы, со всех сторон заросшей непроходимым лесом.
В конце пути я ожидал увидеть какой-нибудь просторный зал с массивными колоннами или нечто футуристическое, но реальность меня слегка разочаровала. Это было скромное помещение с одинокой статуей женщины. Сперва показалось, что она была выполнена из камня, но подойдя поближе, я смог разглядеть даже мелкие волоски на её лице.
Потрогать её своими руками я не мог, но всё указывало на то, что девушка с поникшим видом когда-то была живой. Неясно, что с ней случилось, но судя по выражению лица, она была не просто в отчаяние… Нет, это было нечто более ужасающее.
На полу стоял стеклянный сосуд, в которые стекали её жёлтые слёзы. Они походили на смолу и медленно тянулись книзу. Навскидку накапало уже около двухсот миллилитров. Картина удручающая — Оскольды собирали слёзы застывшей во времени девушки. А вот для чего они были нужны — это только предстояло выяснить.
Я взял одну из кукол с глазами под полный контроль, приказал ей включить магический фонарь и заставил осмотреть стены. Они были исписаны незнакомыми символами, и лишь один из них я узнал — гравировка Древних, присутствующая на всех артефактах.
Сперва я ничего не мог разобрать, но с каждой минутой адаптивный перевод со скрипом, но всё-таки создавал из символов образы. По структуре они чем-то напоминали язык древних египтян, но только были более специфическими.
Девушки требовали, чтобы я читал вслух, но сделать это оказалось практически невозможно. Символы создавали в мозгу картинки, а не слова, поэтому я мог лишь описывать их. Перевод с этого языка на обычный выглядел как пересказ фильма слепому человеку. Да и при «чтении» я испытывал крайне специфические ощущения, будто к моему сознанию подключился кто-то извне. Я бы даже сказал, что не просто извне, а из прошлого.
В этих посланиях рассказывалось о первом человеке, родившемся с магическим даром. Он считал себя божьим избранником и понёс в народ его волю. Далее должен был быть кусок с его учениями, но он был уничтожен — попросту отсутствовал кусок скальной породы. Послание обрывается в середине, и кончается образами бесчисленного количества детей Избранного.
В тот момент я поймал себя на мысли, что моих кукол тоже можно была назвать «детьми». Но понятно дело, что речь в послании не могла идти про меня. Вот если бы души не становились топливом, а реинкарнировали, тогда с оговорками, но всё-таки можно было бы притянуть меня за уши к этой истории. Однако в реальности речь шла совсем про другого человека, жившего многие тысячи лет назад.
Во втором послании говорилось про ритуал запечатывания силы наследников в артефакты — тут и находился уже знакомый мне символ. Говорилось, что с каждый следующий потом вбирал в себя только часть силы предков. Оставившие послание боялись, что рано или поздно магия попросту исчезнет, а потому и оставили сорок два артефакта. Дабы в этом мире навсегда сохранилась сила детей Избранного.
Далее шло много философской лабуды на тему смысла жизни и всего такого. Мне это было не особо интересно, ибо в этих рассказах Древние делились своими мыслями относительно прошлого и будущего. А вот я, благодаря разговорчивому Уравнителю, знал правду. Поэтому не стал заострять внимание на этой теме.
Ближе к концу раскрывалась история каменной девушки. Она была последней Перворождённой — той, кто родился непосредственно от Избранного. После смерти отца её братья и сёстры решили заложить на бедняжку так называемую «Истинную магию вечной жизни». То есть девушка не умерла, а преобразилась в статую. Это косвенно объясняло, почему из её глаз до сих пор что-то вытекало.
И хоть история была до боли трагической, я мог понять желание Древних, хотевших сохранить своё наследие. Им пришлось пожертвовать своей сестрой, но зато они оставили бесконечный источник вещества, которое мой переводчик перевёл как «Частица Души».
В самом последнем столбике была записана инструкция. Чтобы наполнить артефакт силой Древних, необходимо было смешать слёзы этой девушки, кровь истинного наследника и магическую руду в определённых пропорциях. И в идеале должна получиться жидкость, излучающая радужный свет. Далее необходимо опустить артефакт в полученную субстанцию и дождаться, пока он не перестанет поглощать ману. Если жижа превратилась в воду, её оказалось мало, и нужно повторить процесс до полного насыщения.
Я был безумно рад, что мне досталась столь подробная инструкция, но где взять кровь? Истинный наследник… Мне на помощь пришла Мария, напомнившая слова своего отца о важности крови Оскольдов. Возможно, именно они и были наследниками. Как-то же у них получалось перезаряжать артефакты.
Более в пещере делать было нечего, а потом я перелил жёлтые слёзы во флягу и отправил кукол домой. Четверых на всякий случай оставил охранять пещеру, а то мало ли… Вдруг кому-то из Оскольдов удалось выжить.
Ещё до того, как куклы вернулись, я начал мастерить холодильник для хранения крови Марии. Её дети были слишком маленькими для таких процедур, поэтому отдуваться придётся ей. А ведь на то количество жижи, которую несли куклы, нужен был почти литр крови! Конечно, лечебные зелья могли восстановить её потери, но и они не были панацеей. Всяко лучше сливать понемногу и запастись на чёрный день.
На первое время пришлось обойтись банальным погребом, созданным в пещере. Я обставил всё так, чтобы Мария раз в день спускаться туда и морозить воду, выступавшую в роли охладителя. В принципе, получилось довольно надёжная система. Кровь бывшей блондинки не должна была пропасть.
В послании Древних говорилось, что каждый артефакт поглощал определённое количество энергии в зависимости от своих свойств. Я предположил, что условная сфера наблюдения потребляла совсем немного, а вот кинжал Эдуарда должен был заряжаться литрами, если не кубометрами крови наследников.
Моё кольцо хоть и было ультимативной штуковиной, но, скорее всего, вбирало в себя меньше маны чем кинжал. И как только куклы принесли слёзы, я тут же приступил к смешиванию компонентов.
Забавно было наблюдать, как килограммы магической руды превращались сперва в какой-то творог, а затем в святящуюся жидкость. Чистая магия! Ибо реакция не проявлялась на физическом уровне, конечно, за исключением преобразования вещества и изменения его свойств. Не было ни запахов, ни нагрева, никаких звуков… Руда буквально таяла в смеси из крови и жёлтой смолы.
