Павел Александров - Восхождение миротворца
Обход Амархтона с севера занял около трех часов. На смену выжженным полям пришел болотистый лес, как и говорила королева. Хилые деревца обросли болотным мхом, раскинув ветви как щупальца.
Калиган остановил отряд перед легкой дымкой тумана, проплывающего над болотистым лесом.
— Все, привал.
— Чего ждем? — поравнялся с ним Теламон, поглядывая на безлюдные болота.
— Погоды. Когда туман рассеется, — приглушенно ответил Калиган.
— Лучший следопыт Каллирои опасается заблудиться в тумане? — съязвил Теламон.
— Нет, он опасается, что в этом тумане твои люди перебьют друг друга, — Калиган обернулся ко всему отряду. — Слушайте меня! Как только туман рассеется, мы двинемся через болота, причем очень быстро. Никому не отставать. Надеюсь, все слышали о Белом забвении?
Марк вздрогнул. Теперь понятно, почему королева остерегается северной стороны Амархтона.
— Никому не надо объяснять, что происходит с человеком в тумане Белого забвения? Здесь что-то вроде того, только послабее. Но лучше держаться подальше от этой напасти.
Отряд расселся на выгоревшей земле перед болотом. Туманная дымка проплывала медленно, будто заманивала людей, уверяя, что ничего плохого не случится. Но люди были осторожны. Даже Теламон, не упускавший случая скептически отозваться о знаниях Калигана, покорно ждал, когда же зловещая пелена откроет им путь.
Но здешние болота — не чета Белому забвению. Убийственный туман был непостоянен и слаб. Ждать пришлось недолго.
— Туман рассеялся. Идем, — скомандовал Калиган.
— А если он надвинется снова? — опасливо спросила Флоя.
Учитель пошел первым, не оглянувшись.
— Успеем. Должны успеть.
Шагал он осторожно, прощупывая поросшую мхом и болотной травой тропку. Здесь было сыро и прохладно, воины-следопыты кутались в плащи. Прыгая с кочки на кочку, Марк с сочувствием смотрел на двух обвешанных железом рыцарей Теламона: то и дело они проваливались по колено в болото, и только с помощью четырех людей могли двигаться дальше.
— Как я не люблю болота! — признался Марк, извозив ноги в зеленой ряске.
— Напоминает Белое забвение? — серьезно спросила хранительница.
— Напоминает, — согласился Марк и вдруг почувствовал себя неловко, как всегда, когда слышал это название. — Самое темное пятно в моей жизни. До сих пор не понимаю, что в действительности там произошло.
— Думаю, что в Амархтоне ты найдешь ответ на этот вопрос, — почему-то решила хранительница.
— Думаю, что в Амархтоне я найду ответы на многие вопросы, — сказал Марк, прислушиваясь к болотной тишине и оглядываясь вокруг. Место ему казалось подозрительно знакомым. Он долго пытался вспомнить, где же он видел нечто подобное, и только когда в стороне показалась небольшая болотистая полянка, Марк вздрогнул, и сердце его тревожно забилось.
— Что с тобой? — хранительница мгновенно почувствовала его беспокойство.
— Я знаю это место. Я видел его в своем сне, — Марк сжал рукоять покоящегося на поясе Логоса. — Здесь закончился путь Третьего миротворца.
— Если точнее, то он погиб чуть дальше. У Северных ворот.
— Да. Но путь его закончился именно здесь, в болотах. Когда он встретил человека с половиной лица. Одного из тех, кто идет по пятам за мной.
* * *Название «Северные ворота» оказалось метафорой: никаких ворот здесь не было. Жалкие груды дерева и камня напоминали о некогда могучих крепостных вратах. Стены пребывали в полуразваленном состоянии. Их покрывали трещины, местами довольно широкие. У смотровых башен были снесены головы, они накренились и грозили вот-вот рухнуть. В самой близи у стен царило мертвое болото, день за днем неумолимо поглощая в себя остатки строения. Часть крепости сохранилась только потому, что стояла на небольшой возвышенности, куда болото еще не успело добраться.
«Права была королева, когда говорила, что наступление здесь не организуешь, — подумал Марк. — Где в этих болотах разместить тысячи людей? Да еще туман этот, бр-р!»
Амархтон встретил храбрецов мертвой тишиной и мрачными тучами. Миновав Северные ворота, отряд вышли на большой пустырь, устеленный выжженным песком, и застыли перед необъятным замком в форме пирамиды. Без окон, без бойниц — сплошной камень. Скорее всего, теперь эта пирамида служила главной твердыней северной части Амархтона. Это была крепость без стражников, защищенная одной лишь охранной магией. Вдоль левой стороны пирамиды густо росли сухие непроходимые кустарники — печально известные темные аканты, заполняя пространство между пирамидой и старой крепостью. Возле кустарников торчал заброшенный каменный колодец. По правую сторону возвышались острые утесы Драконовых скал, из которых смотрела широкая темень пещеры.
— Когда-то здесь стояла могучая крепость, — сказал Калиган, оглянувшись на развалины Северных ворот. — Крепость воинов света. Силы Хадамарта даже не штурмовали ее. Погибелью крепости стало расползающееся болото. До сих пор неясна природа этих болот: лично я думаю, что здесь зародилось еще одно Белое забвение.
— И крепость пала, — сделала печальный вывод Флоя.
— Да, и восстанавливать ее, похоже, никто не собирается, — добавил учитель.
— Что-то тихо здесь, — насторожился Харис.
— Что-то ученики твои много болтают, учитель, — бросил Теламон, не без гордости за своих людей, молчавших всю дорогу. — Лучше бы разведали, как проникнуть в город.
— Чего тут разведывать? Единственный путь — через пирамиду. Не для того маги Темного Круга ее строили и магией пичкали, чтобы мы ее обходили.
К всеобщему сожалению, Калиган был прав. Обойти пирамиду невозможно. Правда, по левую сторону были только кусты-аканты, через них можно прорубить тропу, однако Калиган сказал, чтоб об этом даже не думали. Каждый куст помимо своих недружелюбных способностей наверняка заколдован. По правую же сторону — лезть через острые скалы было и вовсе безумно.
— А пещера? — разгораясь любопытством, спросила Флоя.
— Думаю, она обитаема. Хочешь проверить?
— Ну уж нет, — смутилась девушка.
Теламон надменно усмехнулся: давали о себе знать гонки за первенство со времен Школы рыцарей:
— Дело за малым, учитель. Осталось найти способ вскрыть этот склеп.
Марк снял с пояса Логос, сверкающий даже без солнечных лучей. Вход в пирамиду преграждали массивные двери тусклого бронзового цвета.
— Я попробую.
— Меч не возьмет эту дверь, — авторитетно заявил Теламон и отдал распоряжение воинам. — Срубите дерево и сделайте таран. Еще двое проверьте пещеру. Быстро!
