Стас Бородин - Черные руки
— Я думаю, что мы должны напасть первыми, — сказал я.
Оба колдуна уставились на меня напряженными взглядами.
— Нет смысла дожидаться, когда враг получит подкрепление и когда маги начнут свой ритуал, — продолжал я, боясь, что меня сейчас перебьют и остановят. Колдуны слушали меня молча.
— Я считаю глупостью, сбрасывать со счетов «компанию» мастера Эйранта и его новое оружие!
— Что люди могут противопоставить нам? — устало вздохнул мастер Элидир. — Только сталь и плоть! Со всем этим мы уже сталкивались не раз. Поверь, Маркус, мы должны опасаться только магии. Несколько тысяч наемников можно не принимать в расчет.
— Я думаю, что стоит прислушаться к Марку, — Никос внезапно поддержал меня. — Его чутье никогда нас не подводило!
Магистр Элидир встал, и принялся расхаживать по комнате.
— Пожиратель еще не готов, — сказал он, наконец, остановившись напротив сидящего Никоса. — В любом случае нам нужно еще несколько дней!
— Нашему врагу тоже нужно несколько дней! — воскликнул я. — Тогда у нас пропадет всякое преимущество!
— Преимущества никогда не было, — возразил колдун. — Наше счастье, что нам удалось отпугнуть магов в первый же день. Глядя на наши открытые ворота, они думают, что мы готовим им ловушку, и не решаются идти на штурм. Они думают, что мы так же сильны, как и в древности!
— А разве мы не сильны? — тут я по-настоящему испугался!
— Дело не в этом, — Никос положил руку мне на колено. — Мы просто не знаем настоящей силы врага, не знаем, на что он способен. Бросаться в бой, сломя голову равнозначно самоубийству.
— Значит нужно проверить, на что враг способен! — воскликнул я. — Ведь это же так просто!
— Я не стану посылать людей на верную смерть, — покачал головой мастер Элидир. — Мы будем ждать!
— Вы можете вызвать на поединок их главного мага! — выпалил я и тут же прикусил язык.
Мастер Элидир уставился на меня неподвижным взглядом. Все его лицо напряглось, губы сжались в тоненькую ниточку, брови сошлись у переносицы, а глаза превратились в узенькие щелочки.
Я даже задрожал от страха, таким вдруг жутким и отталкивающим стало лицо Магистра. Комната наполнилась кровавым туманом и стены, казалось, закачались, грозя рухнуть на меня в любой момент и похоронить под грудой обломков.
Никос схватил меня за руку и потянул к выходу из комнаты.
— Какая прекрасная идея! — воскликнул мастер Элидир и рассмеялся. Стены перестали качаться, а его лицо сразу же посветлело. Колдун расправил плечи, будто с них свалился тяжелый груз.
— Прекрасная идея, мой мальчик! — воскликнул он вновь. — Если я одолею этого монстра, все на этом и закончится! Если же он одолеет меня, это ему будет дорого стоить! Тогда Пожиратель уж точно с ним расправится!
Мы смотрели на мастера Элидира, открыв рты. Он словно помолодел на десять лет!
Усевшись за стол, он достал лист бумаги и принялся составлять вызов на поединок.
— У него не будет даже шанса отказаться от поединка, после того, как он прочтет мой вызов! — усмехнулся колдун. — Маги очень тщеславны, и если я задену его честь, он не ускользнет из нашей ловушки!
— Господин, — Никос сжал мое плечо с такой силой, что я вскрикнул. — Марк иногда выдает совершенно бредовые планы! И мне кажется, что этот план как раз один из них!
— Ну что вы, Никос! — мастер Элидир бросил на нас быстрый взгляд и вновь склонился над листом бумаги. — Это гениальный план! К тому же, он даст нам отсрочку! Пожиратель сможет подготовиться к битве, а враги не смогут начать своей магической церемонии без своего Верховного мага! Вы же играете в клатчи, Никос! Знаете, как называется этот ход?
— «Приглашение на танец», — вздохнул Никос, выпуская мою руку из своих тисков.
— И он будет танцевать с нами как миленький! — мастер Элидир макнул в чернила свой перстень и поставил на бумагу оттиск. — Вашей мудрости, Маркус, могут позавидовать мои советники!
Я почувствовал, как заливаюсь краской.
— Он, возможно, посылает вас на гибель, мой господин, — фыркнул Никос. — А вы осыпаете его похвалами!
— Если план мастера Маркуса не сработает, погибнуть можем мы все! — возразил мастер — колдун.
Глава 3
Во дворе меня дожидались Килит и ватага скаутов под предводительством Браса.
— Так вот он где от нас прячется! — воскликнул сияющий мастер-скаут.
— От нас не уйдет! — кивнул Килит, бросаясь мне навстречу.
Скауты подхватили меня под руки и под ноги и трижды торжественно подбросили в воздух!
— Поставьте парня на землю, — взмолился Брас. — Дайте я его расцелую!
Скауты весело захохотали. Я заметил, что многие из них носили повязки, видимо схватка с магами была и в правду не шуточная!
— Рассказывай, — потребовал Килит. — Как тебе удалось ускользнуть из вражеских когтей! Но помни, мы ожидаем истории полной героических свершений, переодеваний в женщин и коварных обманов!
— Ты, наверно, не знаешь, в чем ходят корнвахские женщины! — захохотал Брас. — У них у всех сиськи наружу, а из одежды такой малюсенький кусочек ткани!
Килит ничуть не смутился.
— Из такого плена я бежать бы не стал! — он цокнул языком. — Более того, они бы меня пинками не выгнали!
Скауты опять заржали.
— Боюсь, что должен вас разочаровать, друзья мои, — сказал я, смеясь вместе со всеми. — Меня просто отпустили. Так что даже повеселить вас не чем!
Килит похлопал меня по плечу.
— Главное, что ты жив! — улыбнулся он. — Жаль, только, что мастер Хайл не с нами!
Я помрачнел, вспомнив о судьбе своего наставника. Килит сжал мое плечо.
— Мы похоронили его голову, — сказал он. — Вместе с погибшими при штурме колдунами. Они все когда-то были его учениками.
На мгновение воцарилась полная тишина. Скауты замолчали, почтительно прислушиваясь к нашему разговору.
— Я видел головы Гвара и Киели, — сказал я. — Они находятся в шатре короля Торха. Их насадили на копья и выставили на всеобщее обозрение, как трофеи.
Брас громко заскрипел зубами.
— Клянусь, что не успокоюсь, пока не насажу этого короля на свое собственное копье!
— Ты какое копье имеешь в виду? — один из молодых скаутов вскинул брови, изображая невинное любопытство.
Скауты весело заржали, одобрительно хлопая Браса по спине. Обстановка слегка разрядилась.
Скауты потащили меня в свои казармы, где угостили кислым Нервским пивом и медовыми пряниками мастера Геренхира.
Узнав о том, что я должен вернуться в стан неприятеля, все очень расстроились. Мои друзья ни за что не хотели меня отпускать одного. Они проводили меня до самых ворот, где дорогу им преградил мастер Бланад.
