Стивен Браст - Исола
Сначала я подумал, что это восклицание на каком-то неизвестном мне языке или что она узнала друга, невидимого для всех нас, но тут Маролан сказал:
– Да. Или треллан-камень, если вы не возражаете; именно под таким именем он нам известен.
– Как он мог сюда попасть?
– При участии Влада, который воспользовался старой молитвой, – ответил Маролан, что, если вы не заметили сами, не имело ни малейшего смысла.
Однако Вирру вполне устроило нелогичное объяснение Маролана.
– Понятно, – задумчиво проговорила она.
Я взглянул в ее лицо со слегка скошенным лбом, и у меня неожиданно возникла мысль: она напугана.
Я понял, что сейчас прошепчу: «Дорогая Вирра, защити нас». Но вовремя опомнился. Богиня бросила на меня короткий взгляд, в уголках ее рта промелькнула улыбка, потом она вновь повернулась к треллан-камню.
– Так что же сказала Сетра?
Маролан открыл рот, покачал головой и наконец проговорил:
– В ее словах содержалась теория ведения военных действий.
– И неудивительно, – проворчала Богиня.
– Вывод состоит примерно в следующем: легче всего опровергнуть сложные планы врага, и нам не следует бояться, что мы попадем в ловушку.
– Ага. Что еще?
– Она напомнила, что дженойнов можно убить.
– Как и всех нас. Маролан пожал плечами.
– Я никогда не любил отдавать врагу инициативу.
– Как и я, – пробормотал я, заслужив быстрый взгляд Богини, которая явно обладала прекрасным слухом.
– И все же, любовь моя, – сказала Вирра, обращаясь к Маролану, – мы находимся здесь, в их мире, где они могут появиться в любой момент, так что инициативой владеют дженойны. Если маленькая Сетра так уверена в своей правоте, почему ее здесь нет?
– Мама, ты и сама прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, – вмешалась Алира.
Вирра снисходительно улыбнулась ей:
– Возможно.
– А я не знаю, – заявил я, но на меня никто не обратил внимания.
– Более того, – продолжала Алира, – я уверена, что если ты не хотела, то не пришла бы сюда. Ты ведь не демон, которого можно вызвать и отпустить, и никто из нас, кроме разве что человека с Востока, не принимает тебя за демона.
– Могла ли я отказать своей дочери в просьбе о помощи?
Алира фыркнула:
– Легко.
Вирра рассмеялась.
– Моя дорогая дочь, ты знаешь меня совсем не так хорошо, как тебе кажется.
– У нас нет других возможностей учиться, – заявил Маролан.
И опять в его словах я не нашел ни малейшего смысла; постепенно я начал к этому привыкать.
Алира не снизошла до ответа. Богиня развела руки в стороны и отвесила Маролану преувеличенно низкий поклон.
– Хорошо, – сказала она. – Вы призвали меня, и вот я здесь. Так в чем заключается ваш план?
Алира и Маролан переглянулись. Наступила неловкая пауза.
– У вас нет плана?
– Не совсем, – ответил Маролан.
– Иногда люди склонны переоценивать значение планов, – заявил я. – Давайте лучше кого-нибудь убивать. Если убить некого, мы всегда можем прикончить друг друга.
– Не искушай меня, – проворчал Маролан. Я фыркнул.
– Надеюсь, ты не против, если мы обменяемся мнениями без твоего участия, мой дорогой человек с Востока? – спросила Вирра.
– Конечно, – ответил я. – Обменяюсь для развлечения саркастическими репликами с Лойошом.
– Не сомневаюсь, что ты так и сделаешь, – сказала Вирра. Леди Телдра стояла в противоположном углу комнаты, спокойная и терпеливая, как и положено исоле, словно дожидалась зова, которого так и не последовало. Она отошла в сторону, пока никто на нее не смотрел. Каким искусством нужно обладать, чтобы знать, когда твое присутствие не требуется в том месте, где тебе самому не хочется быть, так, что ты можешь осчастливить всех, вовремя удалившись. Я шагнул к Телдре. Она вопросительно взглянула на меня.
– Как вы это делаете, Телдра?
Она улыбнулась и подняла брови с самодовольным видом – если такое вообще можно сказать о леди Телдре.
– Ладно, тогда поведайте мне, как законы вежливости предлагают поступать в такой ситуации?
– Законы вежливости, – с улыбкой ответила она, – хранят полнейшее молчание.
– Неудивительно.
– В любом случае, – добавила Телдра, – мне кажется, что вы их знаете не хуже меня.
– О да, – ответил я, – если я что-то знаю, так это законы вежливости и хорошие манеры. В учтивости я разбираюсь гораздо лучше, чем в очистке нефти.
– Мне мало что известно о нефти, Влад, но я знаю, что искусство учтивости вам не чуждо.
– Верно.
У меня за спиной Алира и Маролан продолжали разговаривать с богиней, хотя слов я разобрать не мог. Честно говоря, я не слишком расстроился.
– Это правда, лорд Талтош. Вот почему вам удается выживать в вашем мире, точнее, мирах.
Я прикусил язык и ничего ей не ответил. После короткой паузы Телдра сказала:
– У джарегов свои законы и обычаи. Вы не смогли бы выжить среди них, если бы не знали их в совершенстве. И я видела, как вы ведете себя с Мароланом. А это уже совсем другие правила.
Я фыркнул.
– Несколько раз он был очень близок к тому, чтобы меня убить.
– Да, – кивнула Телдра.
– Так в чем же дело?
– А что останавливало его всякий раз?
– Маролан всегда помнит о своих интересах, кроме того, он обладает железным самоконтролем.
– Не думаю, что вы до конца правы, лорд Талтош. Я довольно хорошо знаю Маролана, его самоконтроль имеет пределы – в отличие от гордости. Если бы вы спровоцировали его по-настоящему, вам пришлось бы с ним сражаться.
Маролан, Алира и Богиня повернулись и направились к двери. Раз у порога вашего дома протекает симпатичная маленькая речка, ваши гости обязательно захотят на нее взглянуть. Оставалось надеяться, что дженойны останутся довольны.
– Ладно, – сказал я Телдре. – Послушайте меня. С течением времени я понял: лучше не ухудшать и без того тяжелую ситуацию, и легче договориться с противником, чем прорубать себе дорогу клинком. А еще я знаю, что слова, которые несут в себе смертельную опасность, не так ужасны, как клинок Морганти. Но я не считаю, что именно в этом и состоит учтивость.
– А я полагаю, лорд Талтош, что это одно и то же. И я скажу, что вам известно многое другое, если вы мне позволите. Вы знаете, когда небрежно брошенное оскорбление становится актом учтивости – а когда нет. Вы знаете, когда следует по-дружески пошутить и когда требуется шутка совсем другого сорта. Вам известно, как вести переговоры с позиции слабости, чтобы со стороны выглядело так, словно сила на вашей стороне. Вот о чем я говорю. А известно ли вам, что очень многие из моих соплеменников – как и ваших – так и не сумели ничего извлечь из уроков, которые кажутся вам такими простыми?
