Николай Туканов - Голова оборотня
Здесь можно было встретить угрюмых фаланских горцев, одетых в традиционную шерстяную одежду, которые продавали клинки и кинжалы; урдаланских купцов с нанизанными на каждый палец рук кольцами с камнями, солидных гемфарцев, одетых в знаменитые темно-зеленые штаны и с неприязнью взирающих на урдаланцев – соперников в морской торговле, немало было купцов из Урмана и Лармора. Даже высокие смуглокожие лагратцы мелькали в толпе, ища выгодный товар, который принесет им на родине баснословные барыш – или стрелу в горло по пути к земному счастью.
– Здесь же тысячи людей! – изумленно сказал пращник, вращая головой по сторонам.
– Когда приходят большие караваны из далеких стран здесь не протолкнуться, – подтвердил нищий, следя чтобы не срезали кошелек. Тейрам заметив, что Медяк положил руку на кошель последовал его примеру.
– И где здесь продают птиц? – спросил Вилт у Медяка.
– Гусей, лебедей? – удивленно спросил Медяк.
– Гуси мне не нужны. Где здесь певчие и говорящие пернатые?
– Это далеко – возле восточного выхода, – ответил нищий и стал проталкиваться в нужном направлении.
– Зачем тебе говорящая птица? – полюбопытствовал Медяк у лекаря.
– Чтобы Хемилон не скучал, – ухмыльнулся Вилт. – Хороший подарок, кстати! Может, и Инбалту что-нибудь подберем? Какого-нибудь дорогого попугая?
– Ему некогда учить птицу говорить – он ей скорее сразу же шею свернет!
Наконец, троица очутилась в длинном ряду, где обосновались торговцы певчими и говорящими птицами. Вопли, щелчки, драки пернатых и специфический запах птиц наполнял ряд, не позволяя ошибиться в товаре котором здесь торговали. Здесь можно было купить пернатого друга на любой вкус и кошелек, любого размера в пределах разумного: сойки, голуби, яркие попугаи из далекого Лаграта, майны, скворцы…
Пройдя торговцев голубями и соколами, Вилт бросил мимолетный взгляд на собственность высокого пожилого птицелова – обладателя длинных рук и голубых глаз навыкате. Торговец, уже отчаявшись продать своих птиц, поймал взгляд коротышки и стал громко нахваливать свой товар:
– Берите любую птицу, уважаемый! Все только сегодня пойманы, здоровы и накормлены! – обратился торговец к коротышке, признав в нем главного покупателя троицы.
– Любая нам не нужна…, – ответил лекарь, рассеянно смотря на синиц, сорок и маленьких изумрудок, сидевших в трех больших круглых клетках, сплетенных из ивовых прутьев.
– Какую из них можно быстро научить говорить?
Торговец, мысленно выругавшись за неудачных покупателей, решил все-таки продать им какую-нибудь птицу.
– У меня, конечно, не вороны, но вот эта сорока, клянусь грудью Итал, быстро научится говорить. Не пройдет и пол-луны, как она скажет свое первое слово! – ушлый птицелов быстро открыл клетку с тремя сороками и вытащил самую молодую. Птицы тревожно закричали.
– Сорока?! – изумился Вилт. – Что-то я ни разу не слыхал чтобы сороки говорили!
– Ошибаешься, уважаемый! Сороки очень умны и имеют отличную память! – с жаром возразил длиннорукий.
– Мой дед рассказывал, как в детстве он видел говорящую сороку, – неожиданно поддержал торговца Медяк.
Лекарь с подозрением посмотрел на нищего, перевел взгляд на птицелова и с сомнением произнес:
– Не буду спорить – может сорок и можно научить говорить, только заниматься этим я не буду.
– Клянусь задницей Анфир, эта птица у тебя заговорит через луну! Неужели такой башковитый парень не научит говорить глупую птицу за луну? – торговец гладил замершую птицу по голове.
“Бедняга”, посочувствовал Тейрам, глядя на перепуганную птицу.
Вилт не попался в ловушку для простаков с неимоверным самомнением:
– Башковитый парень поищет более умную птицу.
Торговец, видя, что ему не удастся продать птицу, раздосадовано сказал:
– Ну иди и ищи свою умную птицу! А я подожду более смекалистого покупателя!
– Ты хочешь сказать – дурака? – заливисто рассмеялся Вилт. Настроение у него поднялось – он не попался на удочку пройдохе.
– Ищешь умную птицу? – спросил сосед голубоглазого продавца – молодой парень, уже давно смекнувший что его коллеге сегодня Киргал повернулся задом. – Посмотри моих галок – какая-нибудь тебе понравится.
Вилт стал рассматривать небольшую клетку с пятью галками: одна была взъерошена, у другой на левой лапке отсутствовал задний палец, третья была апатична.
– Какие-то они у тебя больные и пришибленные, – вынес вердикт коротышка. – А эта птичка наверняка больна.
– Ты что! – замахал руками продавец. – Все птицы здоровые.
– А эта? – коротышка ткнул пальцем во флегматичную птицу. – Неужели здорова?
– Здорова, клянусь посохом Сариса!
Вилт недоверчиво хмыкнул.
– Может и у этой птицы пальца не должно быть? – ухмыльнулся Медяк, ткнув в галчонка у которого на правой лапке отсутствовал задний палец. – Что-то сегодня на рынке одни калеки. Того и гляди Скорохода увижу!
Вилт не став слушать доводов продавца быстро зашагал вдоль рядов дальше. Мимо прошли клетки с дроздами и дятлами.
– Кто, интересно, покупает дятлов и дроздов? – удивился Тейрам, чье внимание привлек красавец, одиноко сидевший в клетке.
– Дураки всегда найдутся, – улыбнулся Медяк, а Вилт добавил:
– Это же Сар Берат – самый большой город Линмары! Дураков тут – пруд пруди! При желании можно продать все что угодно – даже конский навоз.
– Конечно, дураков тут хватает, но таких здесь не водится, – обиженно сказал Медяк, которому пришлась не по нраву, что чужак смеет так откровенно говорить о его согражданах. Хотя дураков, действительно, на любой товар найти можно – было бы желание и терпение.
Остановившись у последнего торговца майнами, невзрачного мужчины в старой рубахе и обтертых кожаных штанах, обладателя длинного острого носа, лекарь, которому уже надоело выбирать птицу и уже решившему взять любого здорового пернатого, бегло осмотрел трех майн. Одна молодая птица, с переливающимися крыльями ему особенно понравилась.
– Берем вот эту! – Вилт указал на птицу.
– Отличный выбор! – торговец приоткрыл клетку и ловко схватил майну.
-Через луну будет болтать не хуже жены! – заверил торговец, который слышал требования привередливого коротышки и решивший утереть нос коллегам.
– Надеюсь! – проворчал плут, протягивая руки к птице.
– А что это у нее за пятно на брюхе? – спросил Медяк. – Кровь что ли?
– Где?! – всполошился торговец и приподнял майну.
Последние слова оказались роковыми: Вилт, уже почти взявший птицу в руки, нахмурился и чуть ослабил хватку – раненая птица ему была не нужна. Птица, почувствовав ослабление хватки, рванулась вперед, раскрывая крылья и ударилась в грудь коротышки. Тейрам, стоявший рядом протянул руку, собираясь накрыть птице голову.
