Мэтью Гэбори - Темные тропы
Зименц испустил крик отчаяния, когда между ним и его жертвой возникла угрожающая серая фигура. Он предпочел бы стереть эту тень с помощью одной простой мысли, но побоялся задеть ребенка. Нельзя было погубить ее, и особенно нельзя было подвергнуть опасности искажения чистоту ее души. Он вытянул руки, чтобы удержать этот призрак, и в тот же миг услышал, как дверь с треском уступила.
– Нет… – взмолился он, – верни ее мне. – Он оглянулся вокруг себя и прошептал: – Помогите мне… помогите мне.
Следуя за Лоной, которая выскочила через разбитую дверь, капитан Логорн думал о солдатах, которых он оставил позади себя. Этот побег должен был навеки запятнать его душу, он знал это и, что любопытно, готов был с этим смириться. Он надеялся лишь при случае разобраться – почему.
– Сюда! – позвала его старшая сестра, отворяя тяжелую дверь, выходящую на улицу.
Он пригнулся, чтобы выйти с девочкой на руках, и услышал шепот:
– Ты вернешься за мамой?
– Да, – не задумываясь ответил он. – Я тебе это обещаю.
Снаружи по-прежнему шел проливной дождь, который загнал его отряд в «Черный Вепрь». Старшая сестра уже бежала в восточном направлении, к лесному массиву, темневшему на горизонте. Капитан оглянулся и в дальнем углу кухни заметил съежившегося на полу бледного харонца. Зачем королевство мертвых послало это существо сюда, в эту одинокую харчевню? Он выругался, поудобнее устроил девочку у себя на руках и поспешил вслед за ее сестрой, дав себе обещание спасти их обеих.
Оглушенная ударом, Жаэль ухватилась за руку Кованого, чтобы подняться на ноги. Ликорниец заслонил их от солдат, не спуская с них глаз. Передавая Жаэль арбалет, Кованый напомнил с упреком:
– Я же говорил тебе, не надо его трогать.
– Он мне за это заплатит, не беспокойся, – прошипела она.
Воспользовавшись затишьем, десяток солдат, которые еще были в состоянии драться, перестроились в полукольцо вокруг харонцев. Жаэль увидела, что Зименц приближается к двум девочкам, стоящим в глубине харчевни. Вдруг она заметила вышедшего из полумрака капитана со шпагой в руке, который подхватил девочку.
– Ты видела? – спросил Кованый.
– Главное, не вмешивайся, – приказала она. – Пусть сам выпутывается, как знает.
Толстяк усомнился:
– Ты уверена?
– Абсолютно. Избавимся от солдат, а там будет видно.
– Ладно… – скрепя сердце согласился Кованый.
Афран, который в это время старался не подпускать солдат на близкое расстояние, бросил взгляд через плечо:
– Я далек от мысли беспокоить вас, но передо мной десять разъяренных молодых людей, которые надеются выиграть по жребию мой костюм до окончания грозы… Не хочу вас затруднять, но небольшую помощь с вашей стороны я бы приветствовал. – Он пригнулся, чтобы избежать неловкой атаки одного из солдат, и гримасой встретил появление Кованого рядом с собой: – Не слишком рано, дружище.
Бой окончился быстро. Едва один из солдат заметил исчезновение капитана, как паника охватила и сломила окончательно поредевший отряд, предоставив харонцам полную свободу добивать тех, кто пытался убежать.
Жаэль ничем не помешала бегству капитана. Она не собиралась брать на себя ответственность за эту резню и предполагала возложить ее прежде всего на Зименца. Была некоторая надежда, что властитель Арнхем доложит об этом королю и тот примет решение отозвать василиска в Харонию.
Бойня в харчевне была недолгой, они прикончили солдат одного за другим. Когда восстановилась тишина, балки были в крови и красные лужи затекали под изуродованные тела. Жаэль покончила с женой хозяина, выстрелив в упор в основание ее черепа. Тело дернулось, замерев в последнем объятии на трупе мужа.
– Чистая потеря времени, – сквозь зубы процедила пегасинка, поднимая табурет.
Она уселась и взглянула туда, где был Зименц. Он лежал прямо на полу в позе зародыша в утробе и тихо стонал.
Опершись на свою дубину, Кованый спросил Жаэль, указав на него взглядом:
– Что об этом думаешь?
Пегасинка, положив арбалет себе на колени, прилежно поглаживала твердое дерево.
– Не знаю. Если нам предстоит возиться с ним все время, будут, я думаю, серьезные основания для беспокойства.
Афран подошел к ним.
– Лично я, – сказал он, – счел бы естественным от него избавиться. И наконец, какие способности делают его столь ценным?
– Ты видел, что он со мной сделал? – сухо возразила она ему.
– Впечатляет, я с тобой согласен.
– Ведьмины штучки, мать его за ногу! – уточнил Кованый.
– Известно, откуда он родом? – поинтересовался ликорниец.
– Из Земли Василисков, – хихикнул толстяк. Афран повернулся к нему с натянутой улыбкой:
– Слушай меня внимательно, дремучее толстокожее. Прикуси язык и молоти только своей дубиной, так будет лучше для всех…
– Тебе охота ее отведать, красавчик? – насмешливо осведомился толстяк, поигрывая своим оружием.
– Прекратите, вы оба! – вмешалась Жаэль. Она вложила новую стрелу в свой арбалет и обернулась к Афрану:
– Известно не очень многое… Он родился в Земле Василисков, был скульптором видений и кончил тем, что угодил в Химерию наемником.
– Скульптор видений, ничего себе! – проворчал толстяк, сплевывая в сторону Зименца.
– Какого послушания? – спросил Афран.
– Работа в металле, я полагаю.
– Это что еще за фигня с послушанием? – не понял Кованый.
– Я тебя умоляю… – Афран хлопнул в ладоши.
– Он ваяет мечты в металле, вот и все. Он входит в твой мозг, устраивает облаву на твое подсознание и на все, что там увидит, и представляет все это в металле. Другие делают скульптуру в дереве, в глине… А он в металле.
– Говорят, что эти наиболее опасны, – серьезно сказал ликорниец.
– Как будто да, – согласилась Жаэль.
– А девочка? – не выдержал Кованый. – Мы…
– Забудь о ней! – обрезала она. – Об этом разговор окончен, усек?
– Жаэль, я умоляю! – отозвался Афран. – Она ушла с этим капитаном… Офицер имперской армии. Он обязательно предупредит своих начальников, а как же ты думаешь? С завтрашнего дня сюда прибудут войска прочесывать все окрестности, чтобы отыскать нас. Наконец, если говорить откровенно, давай смотреть в лицо фактам!
– Ты паникуешь раньше времени, приятель. Во-первых, никто не намерен здесь оставаться…
– Да что ты об этом знаешь? – перебил он ее.
– Дай мне закончить! Итак, во-первых, мы не останемся. Во-вторых, на одно мгновение поставь себя на место этого капитана… Поразмысли! Ты полагаешь, что он уже бежит в столицу? Напоминаю тебе, что он тащит за собой двух девчонок и, должно быть, думает, что за ним уже гонятся по пятам. Ты понимаешь, что я имею в виду? Этот парень постарается уменьшиться до иголки в стоге сена на предстоящие дни. Он будет прятаться и караулить своих малышек. А тем временем мы будем уже далеко.
