Патриция Рэде - Сделка с Драконом
Принцесса подошла и взглянула в зеркальце. Элианора и каменный принц робко тянули шеи у нее за спиной. В зеркале возникла туманная, колеблющаяся поляна Шепчущих Змей. Симорен смотрела не отрываясь. В зеркальце из одного его края в другой поплыла река с заросшими берегами, с сидящими плотно один к другому драконами. Вот потянулся Заколдованный Лес. Потом снова появилась река, и зеркальце не спеша следовало за ее изгибами вниз по течению.
— А побыстрее оно двигаться не может? — нетерпеливо прошептала Элианора на ухо Симорен.
— Нечего шептаться! — прикрикнула на принцессу Морвен. — И нечего его торопить! Вы же не хотите, чтобы зеркало ошиблось?
Картинка в зеркале продолжала ползти вдоль берега. Симорен машинально вытащила из кармана последнее черное перо и нервно поглаживала его пальцами.
— Что это? — неожиданно вскрикнул каменный принц. Картинка в зеркале остановилась и снова, но еще медленнее двинулась вверх по берегу, перемещаясь от воды к прибрежным зарослям ежевики. Симорен увидела едва заметную среди переплетения колючих ветвей верхушку посоха. Застыв от напряжения, она ждала, когда зеркало покажет обратную сторону ежевичного куста.
— Это они! — срывающимся голосом вскричала Элианора. — О Боже, это они!
Симорен жадно вглядывалась в зеркальную, словно бы отраженную в воде, картинку. Пятеро колдунов затаились на поляне, скрытые густыми кустами ежевики. Они облокотились на посохи и неотрывно глядели в небо. Внезапно один из колдунов поднял вверх руку. Остальные, повернув головы, проследили за его рукой и одновременно подняли посохи.
— Приготовьте ведра! — распорядилась Симорен. Кошки кинулись врассыпную, когда каменный принц тяжело загромыхал по прогибающимся под его ногами ступенькам вслед за принцессами. — Держитесь! — вскричала Симорен. — Мы отправляемся. Я хочу…
— И я с вами, — вдруг решилась Морвен, крепко ухватив Симорен за плечо.
— …хочу оказаться в зарослях ежевики, где стоят колдуны, — произнесла Симорен и уронила последнее перо.
— …без меня не обойдетесь, — успела выкрикнуть Морвен, и крыльцо ее дома тут же сменилось прибрежными зарослями ежевики.
Пятеро колдунов рядком стояли за кустами, приподняв свои посохи на полметра над землей и нацелив острия на что-то скрытое во мху у них под ногами. Посохи мерцали неприятным, режущим глаза желто-зеленым светом. А мох вокруг колдунов омертвел и лежал на земле опаленными коричневыми лохмотьями. Колдуны стояли спиной к Симорен и ее спутникам.
— Начали! — вскричала Симорен.
Ничего не ожидавшие колдуны с недоумением обернулись. Симорен подняла над головой чайник с мыльной водой. Точно прицелившись, она метнула огромный железный сосуд в стоящего посередке черноволосого колдуна.
— В атаку! — завопил каменный принц и швырнул одно из своих ведер в ближайшего к нему колдуна.
— Получайте! — тоненько вскрикнула Элианора, выливая воду на третьего колдуна.
— Что… что? Не может быть! — запоздало взвыл один из колдунов, начиная таять прямо на глазах.
— Поздно! — торжествовала Симорен, кидая свое ведро в голову четвертому колдуну.
— Поосторожней! — недовольно сказала Морвен, когда каменный принц, разгоряченный удачей, так плеснул водой в пятого колдуна, что обрызгал мыльной водой всех вокруг.
— Прошу прощения, — извинился запыхавшийся принц. — Пятеро! Это все?
— Лишь те, которых мы видели. — Симорен опасливо огляделась вокруг.
— Но мы уничтожили всех! — ликовала Элианора.
— Не совсем, — спокойно сказал Земенар, выходя из кустов за спиной у Морвен. — Вы опоздали. Камень окутан нашим заклинанием, и Ворауг спокойно донесет его до Исчезающей Горы. Взгляните. — Он поднял посох.
Симорен задрала голову и увидела высоко в небе трех драконов, устремившихся к туманной вершине горы. Один из драконов зажал в когтях большой черный камень.
— Ворауг и двое судей, — пробормотала Симорен. Земенар злорадно кивнул. Вид у него был торжествующий.
— Поставь на землю свое ведро, — обратился он к Элианоре. — Если ты бросишь его в меня, то и ваша защитница ведьма тоже растает. А что, кстати, в ведре? — как бы между прочим поинтересовался колдун.
— А зачем тебе знать? — быстро спросила Симорен, глядя, как Элианора послушно ставит у ног последнее, шестое ведро с мыльной водой.
— Просто интересно, — небрежно ответил Земенар. — Сейчас появятся другие колдуны, на смену тем… исчезнувшим, и я смогу решить, что с вами делать. А потом, когда и вы исчезнете, спросить будет не у кого. — И он громко рассмеялся.
— Тебе интересно? — вскричал вдруг каменный принц, хватая ведро Элианоры. — Так рассмотри поближе!
— Ни с места! — грозно скомандовал Земенар.
Он поднял свой посох и быстро отскочил вбок. Теперь Морвен оказалась между ним и каменным принцем.
— Я и отсюда тебя достану! — спокойно ответил принц и плеснул воду через голову Морвен, окатив с головы до ног и ведьму, и колдуна.
Все произошло так быстро, что никто и ахнуть не успел.
— Что?.. Нет! — захлебнулся Земенар. — Только не мыльная пена! — в ужасе вскричал он. — Это унизитель-но-ооо… — И колдун начал уменьшаться, таять.
— Не нравится? — пожала плечами Элианора. — Но я же добавила для приятности лимонного сока…
Земенар уже был вполовину меньше своего огромного роста и продолжал стремительно укорачиваться, а темная лужа вокруг него, наоборот, увеличивалась, расплывалась. Колдун, не в силах больше вымолвить ни слова, лишь беззвучно разевал рот, словно рыба, попавшая на сушу. Наконец он выдавил из себя тоненький писк:
— Лимонный сок! Ух!.. Как осмелились?.. Я Главный колдун!.. — Его голос угасал. — Ваши ухмылки!.. Обмылки!.. Вы пожалеете!.. Пожа…
Голос колдуна растаял вместе с ним. Все, что от него осталось, — жалкая кучка мокрой шелковой одежды да длинный деревянный посох, теперь уже никому не страшный. Элианора и Симорен как зачарованные несколько мгновений глядели на быстро высыхающую коричневую лужицу. Потом Элианора резко повернулась к каменному принцу.
— Я, конечно, рада, что он исчез. Но Морвен!.. — всхлипнула принцесса. — Как ты мог?..
— Да с ней все в порядке! — удивился принц. — Взгляни! Симорен и Элианора взвизгнули от радости. Перед ними как ни в чем не бывало стояла Морвен. Она даже ростом не стала ниже. Только была мокрой с ног до головы. Она сняла свои очки и старалась протереть их ладонью.
— Только не стой просто так, — раздраженно обратилась она к Симорен. — Дай мне сухой носовой платок.
— Сейчас, сейчас, — бормотала Симорен, судорожно роясь в карманах. Она нашарила носовой платок, в который были прежде обернуты черные перья, и подала его Морвен. — Но… но почему же ты не растаяла?
