Василий Сахаров - Степные волки
Бандиты бросились в лес, но было поздно. От какого молодого и неопытного жреца, они имели все шансы убежать и пересидеть его гнев в лесу, но не от Нойма, слишком тот был опытен. Жрец выкинул перед собой ладони и десятки тонких росчерков, напоминающих маленькие ветвистые молнии, вылетели из них и устремились вслед за разбойниками. Один миг и полтора десятка, еще минуту назад, живых и здоровых мужчин, мертвы.
Отряхнув руки, жрец удовлетворенно улыбнулся, как если бы хорошо проделал свой труд. Только что, он опробовал новый метод применения силы. Есть надежные приемы, такие как пламя, свет, солнечные лучи, но нельзя довольствоваться старым. Хорошему служителю своего бога, необходимо постоянно развиваться и придумывать что-то новое, а иначе, нет развития мастерства, и наступает стагнация, которая хуже смерти.
— Кучер, — выкрикнул жрец. — Ты где, морда?
Из под кареты высунулся плотненький и невысокий мужичонка, чуть приподнялся, и пролепетал:
— Ваша милость, не знал я, что жрец вы, простите. Меня заставили, сказали, что если не буду вешать на карету эти треклятые ленты, то семью мою погубят, — кучер указал на кусок синей материи, привязанный позади кареты.
— И что за ленты, какое им обозначение? — спросил Нойм.
— Дык, — поняв, что убивать его не будут, кучер поднялся на ноги. — Красная, егеря значит рядом, белая, богатый пассажир, синяя, так, ни то, ни се, средненький, — мужичок жалобно посмотрел жрецу в глаза и попросил: — Простите меня, ваша милость, а?
— Посмотрим, как довезешь, — жрец милостиво взмахнул рукой и сел в карету.
До столицы герцогства добрались скоро, и получаса не прошло, как в городские ворота въехали. Стражники были настороже, карету внимательно осмотрели, проверили подорожную жреца и отметки о пересечении границы, и предупредив, что ему в обязательном порядке, как владеющему силой, необходимо отметиться в одном из храмов города, пропустили.
Майнор был ярким отражением всего своего герцогства: скопище людей разной национальности, веры и обычаев, смешение десятков архитектурных стилей и языковых диалектов. Город-химера, город хаоса, как его порой называли жрецы разных религий. Столица государства, где найдет себе приют каждый. Место, где беглый и ищущий убежища человек, независимо от того, кем он был в прошлом, сможет перевести дух и, при желании, изменить свою незавидную судьбу.
Так сложилось с давних времен, что эти места, всегда соседствовали с Великой Степью, которая часто несла угрозу всем окрестным народам и странам. Каждые триста-четыреста лет, на бескрайних степных просторах появлялось новое племя, стремившееся отхватить кусок земли для себя. Завоеватели шли на восток, юг и запад, во все стороны света, кроме севера, слишком уж там негостеприимный климат. Иногда, такое племя одерживало победу, но чаще, терпело поражение и искало спасения под сенью какого-то сильного государства. Именно таким государством и был Эльмайнор, находящийся несколько в стороне от основных караванных дорог и путей, а потому, всегда мало интересовавший завоевателей.
Проходили года, десятилетия, века и тысячелетия, исчезали народы, стиралась сама память о них, но Эльмайнор стоял. Были времена, когда он находился под пятой захватчиков, случалось так, что шли кровавые гражданские войны, менялись династии, но все уходило, а герцогство оставалось.
В герцогстве Эльмайнор не было единой религии, так как не было одного основного народа. Многим путешественникам, впервые посетившив столицу герцогства, это казалось странным, и Фриге Нойм, который пришел на Площадь Четырех в местный храм Белгора, исключением не был. Жрецу, воспитанному в понимании того, что в каждом государстве, должен быть только один небесный предок-покровитель, было непривычно видеть с одной стороны храм Белгора, а с другой, храм его противника Йорга. Однако, здесь не Штангорд, где он бы незамедлительно уничтожил храм враждебного бога-дракона Йорга, а Эльмайнор, со своими странными законами и, презрительно сплюнув в сторону чужого храма, жрец вошел в свой.
На входе его встретили два жреца-охранника, попросили представиться и незамедлительно проводили гостя к настоятелю храма, достопочтенному Хайме Трограну, первому учителю Фриге Нойма. Прошло почти пятнадцать лет после их последней встречи, но казалось, что годы не властны над величественным седобородым старцем. Как и в годы отрочества малыша Фриге, взор его был ясным, лицо спокойным, а тело крепким и, только если хорошо присмотреться, становилось заметно, что морщин на лице старого жреца заметно прибавилось.
— О, кого я вижу, — обрадовался Хайме Трогран. — Мой лучший ученик, малыш Фриге Нойм.
— Рад видеть вас, учитель, — ответил с улыбкой на лице Нойм и, поклонившись в пояс, сказал: — Благодарю вас за науку, достопочтенный Хайме Трогран. Именно благодаря знаниям, которые вы вложили в мою голову, она все еще на моих плечах.
Жрецы обнялись, сели друг напротив друга и, отложив воспоминания о прошлом, до более удобного случая, сразу перешли к делам.
— Вы получали известия от Верховного Жреца относительно меня? — спросил Нойм.
— Да, — подтвердил настоятель. — Однако помочь тебе, смогу совсем немногим. Сам понимаешь, участок работы здесь сложный, все силы уходят на интриги и борьбу за души человеков. Да и не пускают нашего брата жреца ко двору или в государственные учреждения, терпят, но сторонятся, и это, относится к представителям всех богов.
— Что вы узнали про ведунью Гойну?
— Мало, — старик провел рукой по своей роскошной и длинной бороде. — Дромы и ведунья, наемничают на герцога, его элитный отряд и, сейчас, они где-то на севере, ищут следы Злого Ковена.
— Что за ковен такой? — заинтересовался Фриге Нойм.
— Ты ведь уже знаешь, что здесь в Эльмайноре творится?
— Наслышан как же, да и сам с разбойниками в пути столкнулся.
— Разбойники это мелочь, то, что на виду, — взмахнул рукой Трогран. — Тут дела посерьезней творятся. Совершенно неодаренные люди, обычные рядовые граждане, в одно прекрасное утро просыпаются наделенными силой, накачанные ею под завязку. Что происходит, представление имеешь?
Фриге Нойм задумался и произнес:
— Представление имею, но как такое возможно? Да, накачать человека заемной силой не проблема, но она будет расходоваться, причем, достаточно быстро. Полгода, максимум год, и человек умрет. Но и это, вопрос человеколюбия, а не практики. Кто тот дуралей, который будет тратить свою силу на то, чтобы кому-то ее раздавать? Давайте подробней, достопочтенный Хайме.
— Так вот, началось все это около года назад, когда взбесился граф Свакурд. Обычный такой графеныш, ничем не примечательная личность, лет за сорок, со своими тараканами в голове, но вдруг, оказался со способностями, причем, не определенными. Однажды, Свакурд вышел из своего замка и спалил пять окрестных деревень, а попутно, замок своего лучшего друга и соседа, барона Ферка, вместе со всеми жильцами и домочадцами. Местные власти с ним справиться не смогли, и тогда в дело вступили дромы с ведуньей Гойной. Ночью они проникли в замок графа, который уже собирался в поход на столицу, и прикончили его. Было проведено расследование, и даже нас пригласили, как консультантов, но определить, какова природа той силы, которой владел Свакурд, не удалось. Все, что смогли зацепить, так это отголоски боли и зла. На некоторое время наступило затишье, а потом вновь полыхнуло, да так, что все провинции вдоль побережья Балтского моря, за три недели обезлюдели. В течении восьми дней, сразу пять человек из разных деревень, ничем не связанные друг с другом, неожиданно проявили магическую силу. Никаких требований никто не выдвигал, никаких устремлений проявлено не было. Эти новоявленные колдуны, просто шли каждый сам по себе, от поселения к поселению, и убивали людей. Всех уничтожали под корень и никого не щадили. Вот их и назвали Злой Ковен. Опять сработали дромы и всех уничтожили, а я, до сих пор не представляю, как они это сделали.
