Вадим Панов - Кафедра странников
— Больше некому, — усмехнулся Артем.
— Логично, — подумав, согласился Кортес. — Что было дальше?
— Через несколько лет Мельников сумел разработать или восстановить аркан Большой Дороги. Великие Дома до сих пор спорят, было ли реанимировано древнее заклинание, или профессор придумал принципиально новый способ длинного перехода.
— Создав сплав классического учения и магии мира?
— Да.
— А чел-геомант сумел реализовать идею на практике?
— Да.
— Один из Близнецов?
— Да.
— После чего Странники ушли?
— Не все так просто, — вздохнула Яна. — Профессор научился открывать Большую Дорогу не в виде доступного всем портала, а, скажем так, индивидуально. Каждому члену Кафедры был нанесен символ, Печать Странника, с помощью которого они и путешествуют между мирами. А для нанесения символа был использован Малый Трон Посейдона.
— Не может быть! — поперхнулась Инга.
— Малый Трон? — поднял брови Артем. — А это что за ерунда?
— Но ведь он считается погибшим! — не унималась Инга. — Атлантида пала…
— Трон спасли таты, — усмехнулась довольная эффектом Яна, — Великие Дома считают это доказанным фактом. Как и их участие в деятельности Кафедры.
— Что такое Трон?
— Источник, — прошептала Инга. — Человский Источник! Ты понимаешь, Темка?! Настоящий человский Источник!!
— Это так? — тихо спросил Кортес.
— Кафедра тщательно скрывала, что обладает доступом к Трону, но когда пришло время ставить Печати, Источник заработал на полную мощность, и Великие Дома немедленно вышли на след. Произошла схватка, но Трон нелюдям не достался.
— Куда он делся?
— Считается, что погиб.
— Даже так?
— Была серьезная катастрофа, — скупо проронила Яна.
— Кто работал с Источником? — деловито спросил Артем.
— Хранитель Черной Книги.
— Пример разумной кооперации, — качнул головой Кортес и очень тихо, едва ли не только для себя, добавил: — Но я не думаю, что Хранитель позволил бы уничтожить последний человский Источник только ради того, чтобы отправить во Внешние миры группу романтиков.
Артем не услышал, скорее — догадался, о чем пробубнил напарник, внимательно посмотрел на него, но промолчал.
— Хранитель Черной Книги, таты. Малый Трон Посейдона, — перечислила Инга. — Странники, ушедшие во Внешние миры и вернувшиеся на Землю…
— Причем вернувшиеся не в первый раз, — заметила Яна. — Лет десять назад в Тайном Городе появился Аристарх Пугач. К сожалению, зеленые его убили.
— О-па! — не удержался Артем.
Инга удивленно хлопнула ресницами.
— Не ожидал от людов такой дикости, — буркнул Кортес.
— В отчетах навов сказано, что смерть Аристарха была трагической случайностью, — пояснила Яна. — Команда Дочерей Журавля имела приказ захватить Странника, не причиняя ему вреда, но в ходе операции у кого-то не выдержали нервы, и Аристарх получил «эльфийскую стрелу» в сердце.
— Идиоты!
— Идиотки, — поправила друга рыжая.
— Это серьезно меняет обстановку, — протянул Кортес. — Кафедра озлоблена.
— Увы. — Яна захлопнула блокнот. — Великие Дома считают, что сегодня утром на Землю пришел один из Странников. Вот, собственно, и все, что мы знаем.
— Теперь я понимаю, почему Сантьяга не хочет привлекать нас. — Артем грустно улыбнулся. — У нас репутация челолюбов.
— Комиссар с уважением относится к нашей позиции, но должен думать о собственном Великом Доме, — произнесла Яна. — Впрочем, Сантьяга не исключает, что ему могут понадобиться посредники.
— Если мы убедим Странника, что нам можно доверять, — рассмеялся Артем. — Впрочем, услуги посредников неплохо оплачиваются. Не так, как контракт, конечно, но ведь и делать ничего особенного не надо.
— Да уж, оплачиваются… — Кортес задумчиво посмотрел на связку веревочек, кипу, подаренную комиссаром за прошлые посреднические услуги. Какую информацию несли в своих узелках загадочные шнурки, до сих пор оставалось неизвестным.
— Я была уверена, что Сантьяга попросит нас уехать в отпуск, — негромко заметила Яна.
— И правильно бы сделал! — не выдержала Инга. — Мы должны помочь Страннику!
— Не думаю, что он вернулся на Землю с растерянным взглядом и романтическим ветром в голове, — поморщился Кортес. — Комиссар не стал требовать, чтобы мы не вмешивались, а значит, он на самом деле не уверен, что Великие Дома справятся с гостем. И предполагает возможность переговоров.
— А если справятся? Ведь против него весь Тайный Город!
— Я не вижу необходимости воевать с Великими Домами, — развел руками наемник. — Благодаря Яне мы теперь в курсе событий, и — и это хорошо.
— И? — с надеждой спросила Инга. — Что в этом хорошего?
— Хорошо то, — спокойно ответил Кортес, — что, если нам придется принять участие в кризисе, мы знаем, как правильно себя вести.
— Правильно — это как?
— Правильно, это значит оптимально.
— А искать Трон?
— Зачем?
— Чтобы он не достался Великим Домам! — всплеснула руками Инга.
— А разве Трон у них? Или Великие Дома знают, где он находится?
Рыжая медленно оглядела друзей:
— Для нас это слишком круто?
— Для нас это пока слишком неинтересно, — веско ответил лидер наемников. — В деле полно игроков, и бросаться в омут очертя голову я не собираюсь. И тебе не советую. — Кортес жестко посмотрел на девушку: — Это понятно?
Инга бросила взгляд на Артема, оценила серьезное выражение его лица и обреченно кивнула:
— Понятно.
— Вот и хорошо. — Кортес слегка расслабился — рыжая была склонна к необдуманным поступкам, и следовало сразу указать ей на недопустимость авантюр. — Теперь обсудим более простые вопросы.
Наемник отключил оберег Темного Двора, убрал пирамидку в тумбочку стола и потер переносицу:
— Инга, новые рекламные материалы нашего отеля готовы?
— Нет, — ответил за обиженно надувшую губы подругу Артем.
— Почему?
— В «ТиградМедиа» аврал — выборы.
— Кого выбирают? — осведомился Кортес. — Директора?
— Нет, — удивился молодой наемник. — Ты разве не знаешь? Фюрера Красных Шапок.
* * *Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки
Москва, Бутово, 17 марта, среда, 21:20
«…Внимательно изучив политическую обстановку и идя навстречу народным чаяниям. Мы милостиво соизводили удовлетворить изложенную в прошении просьбу и повелеваем провести в воскресенье, 21 марта сего года, свободные выборы великого фюрера семьи Красные Шапки.
