Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога
— Кирюш! — весело позвал он с места раскопок. — Сработало! Источник открылся!
— Серьезно? — Я поднялась, подошла к краю ямы и заглянула внутрь.
Карел сидел на корточках и держал руки так, словно грел их над костром.
— Слабенькая струйка пока, но становится сильнее с каждой минутой. Еще ночью открылся поток. Я свой резерв уже пополнил. Ты будешь? Вчера ведь потратилась сильно.
— А давай! — согласилась я, спрыгивая внутрь. — Только кушать хочется. Ты уже ел?
— Тебя ждал. Пополняй резерв, а я сейчас соберу нам завтрак.
К вечеру источник открылся полностью. Сквозь очки были видны уже не ручейки магии, а полновесный поток, бьющий из земли. Он разливался вокруг, насыщая пространство энергией, переливаясь и сверкая всеми цветами радуги. И мир отзывался… Даже трава вокруг стала живее буквально за часы.
Что же ты наделал, Механический бог? Как можно было загубить такое, лишь потому, что ты это не понимал и не мог использовать? Целый мир, прекрасный и удивительный, полный волшебства, едва не умер, превратившись в обычную планету, на которой нет места чуду, а есть одни лишь железки и механизмы. Уж мне ли не знать, каково это — жить в реальности, где магия — это сказка, а встретить ее по-настоящему возможности нет.
…И вот он, особняк, служивший нам временным пристанищем в перерывах между разъездами. Выбравшись из степи, мы сделали остановку буквально на пару часов, сняв номера в гостинице, чтобы помыться, переодеться в чистую одежду и нормально поесть, и сразу же двинулись дальше. Нам с напарником уже осточертело скитаться и хотелось отдохнуть в комфорте.
— Привет! — лучезарно улыбнулась я господину Дойсу и отдала сумки подошедшему к нам домашнему роботу.
Гант посигналил мне лампочками, принял из рук Карела остальной наш багаж и потопал наверх.
— Госпожа Золя, господин Вест, — вежливо кивнул нам управляющий. — Как прошло ваше очередное путешествие?
— Неплохо, — отозвался Карел. — А что герцогиня? На месте?
— Да, господин Вест, леди Каро в кабинете. Доложить?
— Да мы сами, — отмахнулась я, быстро осмотрела себя на предмет — прилично ли выгляжу, и поправила пристежную юбку, надевающуюся поверх брюк.
Как только мы покинули безлюдные степные пространства и отпустили наших призрачных скакунов, мне пришлось доставать из сумок накладную юбку и прикрывать филей. Некоторое время в поезде и последующий полет на дирижабле также вынуждали выглядеть прилично. Поэтому одежда у нас с напарником была хоть и помятой, но не грязной, и это радовало.
— Может, сначала переодеться? — задала вслух риторический вопрос, памятуя о безупречности Аннушки. Нам обоим сейчас до безупречности было ох как далеко.
— Адепты! — прозвучал холодный голос с лестницы.
О! А вот и она сама.
— Добрый день, ма… леди, — поприветствовал ее Карел.
— Здравствуйте! — Это уже я, причем бочком задвинулась за напарника, чтобы магистр Кариборо не видела мою измятую одежду. С нее ведь станется опять мне лекции о дурновкусии читать.
— В мой кабинет! — распорядилась темная фея и отдала указание управляющему: — Подайте нам чай и легкие закуски.
В кабинете было все почти так же, как перед нашим последним отъездом, если не считать отсутствия горы коробок и свертков с техномагическими приспособлениями, купленными на ярмарке.
— Как поездка? — задала вопрос Аннушка, усаживаясь за стол.
— Мы все сделали! — радостно воскликнула я. — Магистр, мы такое нашли! Просто ух! И еще разблокировали один источник! И…
— Кира, не тараторьте, — поморщилась фея. — Карел, в нескольких словах итоги вашей практики? Подробно — в письменном отчете.
— Механический бог — это житель иной реальности, прилетевший в Дарколь на техническом межзвездном транспортном средстве. Никакой магии, исключительно сложные высокоразвитые технологии. Он потерпел крушение, из-за отсутствия нужного вида горючего не смог выбраться, а так как его организм плохо переносил магическую энергию, то капитан принялся перекраивать мир под себя. К какой расе он принадлежал — неизвестно.
— Даже так? — подняла идеальные брови Аннушка и откинулась на спинку кресла. — Не ожидала… И что же?
— Мы нашли его корабль, спрятанный в степях на территориях, которые раньше принадлежали оркам. Побывали внутри и добыли бортовой журнал. Он у нас с собой, переведенный на местный язык искусственным разумом… — покосился на меня напарник и исправился, — бортовым компьютером. В дневнике указаны все места расположения источников магической энергии, которые Механический бог нашел и закрыл с помощью своих сложных технических устройств. Принцип их работы неясен, но имеется способ отключения, указанный в дневнике. Один из блокираторов, тот, что находился по пути нашего следования, мы дезактивировали. Но точек много, самим раскрыть все источники — нереально. Нужно несколько экспедиций, если жители Дарколи заинтересованы в спасении своей реальности.
Магистр Кариборо легко погладила кончиками пальцев столешницу, глядя куда-то в пространство, и медленно кивнула.
— Я организую вам встречу с людьми, которые… Пока отдыхайте и пишите подробный отчет обо всем произошедшем, — наконец сказала она. — Я довольна вами. Магистр Новард, кстати, тоже. Да и другие преподаватели. Передавали вам благодарность за хороший выбор устройств. От меня вам что-нибудь нужно?
Мы с напарником переглянулись, и я неуверенно ответила:
— Да вроде нет. А сколько у нас дней на отдых?
— Думаю, дня два или три, — отозвалась фея и жестом указала горничной, вошедшей в кабинет с подносом, поставить все на стол. — Я задействую свои старые связи, ведь повод серьезный. Ешьте, до обеда еще часа два.
— Магистр, скажите… А почему вы отправили нас на практику именно сюда? — робко задала я вопрос, который мучил меня уже давно. — Мы ведь маги, а Дарколь — это скорее уже техническая реальность. По крайней мере, в данный момент. С энергией здесь настолько плохо, что мы почти не использовали свои силы. Большей частью полагались на обычные человеческие способности.
— А потому, адепты, — тонко улыбнулась фея, — что мои ученики должны уметь не только кулаками махать, но и думать. На голой силе любой может выехать. Как там в вашем мире говорится, адептка? «Сила есть — ума не надо»? У вас обоих с нехваткой силы и знаний проблем нет. Но вы должны не только швыряться заклинаниями, но и быть в состоянии анализировать, строить логические цепочки, разгадывать сложные шифры и многое другое. Дарколь для этого подходит идеально. Тут есть магическая энергия, но в таком малом количестве, что вам приходилось полагаться не на нее, а прежде всего на самих себя. При этом реальность достаточно безопасная, вы были сосредоточены не на уничтожении нечисти или нежити, а на том, чтобы разобраться с головоломками.
