Леонид Сидоров - Демон поневоле
Осторожно двигаясь за змееловом, идущим по едва видимому следу змеи, они подошли к небрежно сваленной куче старых плетёных корзин в самом дальнем углу амбара. Сандип сделал предупреждающий жест рукой, останавливая идущих следом Садхира и Алексея. Змеелов положил свою хитрую палочку рядом и осторожно начал разбирать корзины, внимательно осматривая днище и поочерёдно откладывая их в сторону. Приподнимая очередную корзину, вдруг резко поставил на место и удовлетворённо обернулся к напряжённо смотрящим Садхиру и Алексею.
– Она там. Молодая кобра – нагиня, – восхищённым шёпотом произнёс он. Алексей совершенно не разделял восторгов змеелова. «Что на неё там смотреть, шарахнуть её со всей дури палкой по башке и выкинуть в кусты» – недоумевал он. Между тем, змеелов ещё больше удивил Алексея. Скрестив ноги, он уселся около корзины, неразборчиво произнося слова какой-то молитвы. С минуту пошептав заклинания, медленно приподнял двумя руками корзину и убрал в сторону. Кобра, спрятавшаяся под ней, мгновенно свернулась в тугой клубок и вытянула часть напряженного туловища вверх, образовав характерный капюшон сразу под узкой змеиной головой, уставив чёрный немигающий взгляд прямо на замерших людей.
Сандип начал медленно подводить зацеп на конце палки к самому капюшону змеи. Сделав резкое движение, ловко подсёк за туловище и быстро засунул кобру в мешок вместе с палкой. Обвязав мешковину верёвкой, покряхтывая, змеелов закинул мешок на плечо, вежливо попрощался с Алексеем и Садхиром и вразвалочку направился к выходу.
– Идём домой, Алахей, больше мы тут ничем не поможем – проводив змеелова взглядом, подвёл итоги гуру.
Алексей неторопливо шёл рядом с Садхиром по деревенской улице, размышляя над произошедшей трагичной историей. Многие вещи остались неясны.
– Гуру, позволь спросить тебя. А почему всё так сложно. Почему Сандип просто не убил змею. Она же умертвила ни в чём не повинного человека?
Садхир изумлённо приподняв брови, посмотрел на молодого ассистента. Вспомнив, что Алахей всё-таки нездешний и не знает многих обычаев, смягчился, и некоторое время шёл молча, обдумывая ответ. Собравшись с мыслями, старик начал неторопливый рассказ.
– Змея считается у нас священным животным. Убить змею, даже случайно, это очень тяжкий грех. Совершивший это считается проклятым и навсегда изгоняется из селения, дабы не навлечь на него гнев царицы змей – Манасы. В конце лета ты увидишь, как люди в деревне будут радостно отмечать Нагапанчами – праздник змей. Послушай старую легенду моего народа об этом празднике. Это было очень давно. Один старый земледелец в день Нагапанчами совершенно позабыл о древнем обычае и отправился на своё поле. Прокладывая борозду, он нечаянно раздавил детенышей кобры-нагини. Змея-мать это увидела и решила ему отомстить. Она проследила за ним, тихо заползла в дом, когда семья уже уснула и убила их всех, от мала, до велика. Потом кобра вспомнила, что одна из дочерей земледельца живет в соседнем селе. Горя жаждой справедливого мщения, она приползла и туда, но вдруг увидела, что молодая женщина всё приготовила к празднику, выставив за дверь цветы и угощение для змей – сладости и молоко. Кобра была очень великодушна и переменила гнев на милость. Сама женщина, увидев, что угодила змее, набралась смелости и попросила её оживить отца и остальных родственников. Змея выполнила её просьбу и оживила людей. Понимаешь ли ты теперь, Алахей, насколько ужасно для нас убить змею?
«Страшноватая история» – непроизвольно поёжился Алексей, утвердительно кивая.
– Кроме того, змея никогда не укусит человека напрасно. Значит, такова была его дхарма, – убеждённо произнёс старик. «Да уж. Карма упрямая штука. С ней не поспоришь» – задумался Алексей, вспоминая свои приключения. Скрюченный труп торговца всё равно упрямо стоял перед глазами. Алексей немного подумал и спросил:
– Скажи, о гуру. А может ли змея вползти и в ваш дом? Старик некоторое время помолчал и спокойно ответил:
– Нет. Ещё мой дед Калидас построил этот дом. Тогда вокруг деревни было много болот и полы жилищ иногда заливало водой. Ты, наверное, заметил, что наш дом высоко приподнят над почвой на отвесной каменной основе? Алексей обрадовано кивнул.
– С тех пор его перестало заливать водой. А змеи уже не смогут заползти на такую высоту. Поэтому, можешь об этом не волноваться, – снисходительно успокоил Садхир. «А дед Садхира был толковый мужик. Сдаётся мне, когда он строил свой дом, то его больше беспокоила вероятность быть укушенным змеями, чем немного поплавать в болотной воде»– облегчённо вздохнул Алексей.
На входе во двор их встретил Ашок. Прочитав немой вопрос в глазах внука, дед отрицательно покачал головой.
– Он умер. Мы уже ничем не смогли помочь ему, – вздохнул Садхир.
– Ашок, пойдём, доделаем лодку, – отвлёк малыша Алексей.
Вернувшись с малышом к прерванному занятию, Алексей, пытаясь отвлечь его и себя от грустных мыслей, немного заострил нос игрушечной лодки. На тонкую бамбуковую палочку приладил тряпичный клочок. Воткнул получившийся парус в середину лодки и протянул обрадованному малышу.
– Можно запускать, – отложив в сторону нож, пояснил Алексей.
Убирая руку в сторону, краем глаза заметил необычное зрелище. Его многократно проверенный походный нож, спокойно лежащий на земле, вдруг повернулся вокруг своей оси, словно стрелка компаса, следуя за движением руки.
Затаив дыхание, и не веря глазам, Алексей медленно крутанул пятернёй невысоко над ножом. Тот не прореагировал. «Похоже, у меня начались глюки от жары и нервов» – облегчённо перевёл дух Алексей. Желая ещё раз убедиться в адекватном поведении ножа, Алексей напряг мышцы пальцев и опустил руку на расстояние десяти сантиметров от ножа, немного подержал над ним ладонь и резко сдвинул в сторону. Нож послушно повернулся вслед за ладонью. «Ну и что это за финт ушами» – закрыв глаза и пытаясь собраться с мыслями, устало прислонился к стволу Алексей.
Он открыл глаза, твёрдо взял нож в руку и прислонил его плашмя к груди. Ощущая непонятную щекотку, с удивлением увидел, что нож послушно висит на груди. Ашок заворожено наблюдал за очередным фокусом Алахея.
– А меня научишь, – с надеждой в глазах спросил он.
– Не могу, – Алексей с сожалением отрицательно покачал головой. «Знать бы кто меня самого этому обучил» – прислушиваясь к своим ощущениям, подумал он.
– Пойдём с тобой лучше лодку проверим, – оставив нож висеть на груди, приободрил малыша Алексей.
Не обращая внимания на слуг, удивлённо таращивших на него глаза, Алексей с малышом прошёл через двор к небольшому выложенному камнем бассейну, около которого располагалась уютная бамбуковая беседка. В порядке эксперимента он наклонился над водой, надеясь, что настырная железяка всё-таки бултыхнётся в воду. Нож висел как приклеенный. Ашок позабыв про лодку, с интересом наблюдал за Алексеем.
