Майкл Муркок - Королева Мечей
– Позвольте, принц, вручить вам наш подарок, – торжественно и несколько напыщенно произнес Норег – Дан. – За ту помощь, которую вы нам всем оказали…
– Благодарю, – ответил Корум. – Но сейчас, мне кажется, не время для подношений…
– Это не простой подарок. Это оружие! Возьмите!
Корум взял предмет в руки. Это был небольшой металлический цилиндр, украшенный странным орнаментом. Один его конец заканчивался острием, а на другом была рукоять, похожая на эфес шпаги.
– Это оружие, – повторил Норег-Дан. – Оно убьет любого, на кого вы его направите.
Корум повернулся в ту сторону, где, по-прежнему занимая полнеба, грозно возвышалась королева Зиомбарг, размахивая мечом и вопя в бессильной злобе. Он поднял цилиндр и направил на нее.
– Нет, – сказал Король Без Королевства. – Она ведь из Великих Древних Богов, Повелительница Мечей. Против нее это оружие бессильно. Оно только для смертных.
Корум бросился к лестнице. Варвары во главе с самим Лайр-а-Бродом уже добрались до последнего ее марша, выходящего прямо на крышу. Гвардейцы еле сдерживали их напор.
– Направьте на врага и нажмите на рукоять! – успел крикнуть вслед Коруму Норег-Дан.
И Корум направил оружие прямо на Лайр-а-Брода. Тот шел на него, размахивая мечом. Его борода воинственно торчала вперед, заплетенные в косицы волосы развевались. Вид у него был самый победоносный. Позади плотным строем поднималась Черная Стража. Увидев Корума, король захохотал:
– Ну что, сдаешься, последний из вадхагов!?
Корум засмеялся в ответ:
– Нет, я не последний из расы вадхагов, король Лайр. И вот тому доказательство!
Он надавил на рукоять. Король схватился за грудь, захрипел и опрокинулся навзничь, прямо на руки Мрачных Стражников. Рот его открылся, язык вывалился, серые пряди волос упали на глаза.
– Король убит! – закричал командир Черной Стражи. – Наш король убит! Месть! Месть!
Подняв меч, он бросился на Корума. А тот вновь нажал на рукоять своего страшного оружия, и нападавший тоже рухнул навзничь, как и его король.
И еще, и еще раз Корум нажимал на рукоять, и всякий раз еще один враг валился мертвым. Так продолжалось до тех пор, пока вся Черная Стража не последовала за своим повелителем.
Корум повернулся к Королю Без Королевства. Норег-Дан улыбался.
– Мы тоже использовали это страшное оружие – против прислужников королевы Зиомбарг. Вот почему она в такой ярости. Ей потребуется теперь очень много времени, чтобы создать себе новых уродов – и слуг, и воинов…
– Но она уже нарушила законы Космического Равновесия, – сказал Корум. – И может нарушить их еще раз…
Чудовищное и прекрасное, исполненное лютой злобы и ярости, лицо королевы Зиомбарг, Повелительницы Мечей, еще выше поднялось над горизонтом. Теперь были видны и ее плечи, грудь, талия.
– ЭЙ, КОРУМ! ПРОКЛЯТЫЙ УБИЙЦА! ТЫ ЛИШИЛ МЕНЯ ВСЕХ, КОГО Я ЛЮБИЛА!
Голос ее звучал так громко, что у Корума зазвенело в ушах. Он отпрянул назад, уперся спиной в перила ограждения и замер, неотрывно глядя на чудовищный меч, который, казалось, занимал полнеба, на огромные глаза Зиомбарг, полные ненависти и сверкавшие, как два солнца. Меч взлетел и начал опускаться. Корум приготовился к смерти. Ралина бросилась к нему, и они замерли, обняв друг друга.
И тогда раздался другой голос, не менее громкий и звучный:
– ТЫ ПОСМЕЛА НАРУШИТЬ ЗАКОНЫ ВЕЛИКОГО РАВНОВЕСИЯ, СЕСТРИЦА ЗИОМБАРГ!
По другую сторону от них, напротив Зиомбарг, над горизонтом возникла другая гигантская фигура – Лорд Аркин, Хранитель Закона. Он предстал теперь во всем великолепии Великого Древнего Бога, с мечом в руке, столь же огромным, как меч Зиомбарг. Город Халвиг и его обитатели казались ничтожными по сравнению с этими гигантскими фигурами. Так выглядели бы, наверное, обитатели муравейника в сравнении с двумя воинами, вышедшими на лесную поляну для поединка.
– ТЫ НАРУШИЛА ЗАКОН, КОРОЛЕВА МЕЧЕЙ!
– Я НЕ ПЕРВАЯ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ!
– НО ТАКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ ТОЛЬКО ЕДИНОЖДЫ ОСТАЛОСЬ БЕЗНАКАЗАННЫМ, И НАРУШИТЕЛЬ ЗАКОНОВ УЦЕЛЕЛ. ИБО ЭТО БЫЛА БЕЗЫМЯННАЯ СИЛА! ТЫ ЖЕ УТРАТИЛА ОТНЫНЕ ПРАВО УПРАВЛЯТЬ СВОИМ ЦАРСТВОМ!
– РАВНОВЕСИЕ НЕ ВЛАСТНО НАДО МНОЮ!
– ОШИБАЕШЬСЯ! ВЛАСТНО!
И символ Великого Космического Равновесия возник в небе, Гигантские Весы, которые Корум уже видел однажды, – в тот день, когда победил и изгнал Лорда Ариоха, Рыцаря Мечей, Повелителя Хаоса. Весы повисли в небе как раз между Аркином и Зиомбарг. Они были столь огромны, что оба Бога казались рядом с ними карликами.
– ОНО ВЛАСТНО И НАД ТОБОЙ!
Этот голос не принадлежал уже ни Аркину, ни королеве Зиомбарг. Это говорило само Великое Равновесие.
Меж тем одна чаша Весов начала склоняться в сторону Аркина.
– ОНО ВЛАСТНО НАД ТОБОЙ! – повторил голос.
В страхе завизжала Королева Зиомбарг. Ее вопль потряс весь мир, угрожая сорвать его с привычной орбиты вокруг Солнца.
– ВЛАСТНО! – еще раз прогремел голос. Меч, символ власти королевы, был внезапно невидимой силою вырван из ее руки и брошен на чашу Весов, и коромысло их еще больше склонилась в сторону Аркина.
– НЕТ! – завопила королева в ужасе. – НЕТ! ЭТО БЫЛА ЛОВУШКА! ЛОРД АРКИН ОБМАНОМ ЗАМАНИЛ МЕНЯ СЮДА! ОН ЗНАЛ…
Но тело ее уже начало расплываться, подобно легким облакам, разгоняемым ветром. Оно, словно дым, разлетелось в разные стороны, и Королева Мечей исчезла, словно растворилась в воздухе…
Еще секунду Весы, символ Космического Равновесия, были видны в небе, потом исчезли и они.
Над горизонтом возвышалась теперь лишь фигура Лорда Аркина, вся окруженная белым сиянием.
– ДЕЛО СДЕЛАНО! – произнес он, и в мир, казалось, потоком хлынули тепло и свет. – ДЕЛО НАКОНЕЦ СДЕЛАНО!
– Лорд Аркин! – воскликнул Корум. – Так ты заранее знал, что ярость королевы Зиомбарг будет столь велика, что она дерзнет нарушить законы Равновесия и проникнет в наше Царство!
– Я РАССЧИТЫВАЛ НА ЭТО. Я НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ИМЕННО ТАК ОНА И ПОСТУПИТ.
– Значит, именно на это ты рассчитывал, когда просил меня о содействии?
– ДА.
Корум с горечью вспомнил все ужасы и опасности, которые ему и его друзьям пришлось пережить. Он вспомнил тысячи лиц принца Гэйнора Проклятого, они вновь чередой промелькнули перед его мысленным взором…
– После такого я мог бы возненавидеть всех Богов на свете, – медленно произнес он.
– ЧТО Ж! ЭТО В ТВОЕМ ПРАВЕ! НО ВЕДЬ МЫ, БОГИ, ВСЕГДА ИСПОЛЬЗУЕМ СМЕРТНЫХ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛЕЙ, КОТОРЫХ НЕ МОЖЕМ ДОБИТЬСЯ САМИ…
И Лорд Аркин исчез. В небе теперь плавали только воздушные корабли Гвлас-кор-Гвриса, с которых вниз летела невидимая смерть, сея панику среди объятых ужасом варваров. Те уже бежали во все стороны от стен Халвига-ан-Вак. А корабли преследовали их по пятам, не давая уйти от возмездия.
