Роберт Сальваторе - Одинокий эльф
Едва только стали поступать сведения о том, что орки и другие твари вылезают из нор и расползаются по округе, севернее сторожевой башни, на оконечности горного отрога, был разбит лагерь, в котором разместился большой отряд дворфов. Но после падения Низин и наступления противников на западе бойцы ушли отсюда, оставив лишь несколько разведчиков. Орки жестоко наседали со стороны Долины Хранителя, и лишних воинов не было. Когда просочились слухи из Несма, командование, опасаясь нападения под землей, отдало приказ усилить также оборону туннелей.
Здесь же, на востоке, было тихо и спокойно, только Сарбрин шумел да заедала тоска, еще более невыносимая оттого, что опытные бойцы знали, как их сородичи на западе гибнут в боях.
И вот в то время, когда Банак, Пуэнт и другие дворфы (включая даже мирабарцев) завоевывают себе славу героев, Браско, Биллу и остальным приходится дремать, устроившись поудобнее, в надежде, что и на их долю хватит орков.
— Что-то я уже несколько дней не видел Филбедо, — заметил Браско.
Чуть приоткрыв один глаз, Билл сказал:
— Я слыхал, что он отправился на запад, в Долину Хранителя.
— Ага, точно, — согласился Кингред Даубирт, сидя на крыше башенки у открытого люка, привалившись спиной к парапету. — Больше уже не получиться меняться пятнадцать на пятнадцать. В этой части комплекса нас осталось только двадцать пять, так что кому-то придется нести вахту два раза подряд.
— Ну вот! — воскликнул Браско. — Если б спросили, я бы тоже пошел на запад!
— Как и все остальные, — ответил Кингред. — Кроме Билла! — фыркнул он. — Ему бы только поспать.
— Угу, — согласился Билл. — И я буду нести две вахты подряд. Или три, если угодно. Да, черт возьми, я могу тут день и ночь стоять.
— И храпеть все время, — добавил Кингред.
— Угу.
— Нашел себе теплое местечко, — со смехом сказал Браско.
— Угу.
— Ну, раз ты собираешься дрыхнуть, поменяйся с Кингредом, — потребовал Браско. — Будет мне хоть с кем кости побросать.
— Угу, — снова откликнулся Билл.
Он зевнул, перекатился на бок, встал и поплелся по лесенке вверх.
Вскоре он уже сладко похрапывал, не обращая ни малейшего внимания на шум, доносившийся снизу, где Кингред, Браско и еще несколько дворфов затеяли игру.
Тос'ун Армго, взбиравшийся по наружной стене башни, остановился передохнуть на узком уступе, образовавшемся на стыке кладки и природного камня, и слышал весь этот разговор. Уже в который раз он пожалел, что рядом нет Доннии или Ад'нона. В их небольшой компании он оказался самым недалеким, поскольку был только воином. По крайней мере так они ему говорили.
Обальд послал его в разведку, и дроу чувствовал себя очень неуютно в полном одиночестве среди свирепых дворфов, хотя Каэр'лик снабдила его несколькими заклинаниями. Поэтому он не уставал напоминать себе, что Обальд уже на подходе. Наверняка его войско в мгновение ока сметет жалкую защиту восточного дворфского лагеря.
Дроу вздохнул, поднялся и стал нащупывать, за что зацепиться пальцами. Этот проклятый сияющий солнечный диск, к счастью, скрылся за горами, И на противоположный склон легли длинные глубокие тени. Однако для чувствительных глаз дроу свет все же был еще слишком ярким.
Но сумерки сгущались быстро.
Браско подул в сложенные чашкой грубые, мозолистые ладони и снова потряс кости. Потом опять подул и торопливо прочитал короткую молитву Думатойну, хранителю гор.
Это повторялось снова и снова до тех пор, пока остальные дворфы, рассевшиеся вокруг площадки, где метали кости, не стали возмущаться. Один даже отвесил Браско подзатыльник:
— Давай же бросай, дьявол тебя забери!
Злились они во многом потому, что перед Браско уже лежала приличная горка серебряных монет. Дворф поймал удачу за хвост еще на закате, и с тех пор несколько часов ему беспрерывно везло.
— Надо дождаться, пока добряк Думатойн шепнет мне заветное слово, — отозвался Браско.
— Да бросай же! — разом вскричало несколько голосов.
— Пф! — фыркнул Браско и снова стал трясти кости.
И вдруг послышался протяжный и чистый звук рога. Дворфы застыли на месте.
— На юге? — спросил кто-то.
Сигнал повторился. Поскольку дворфы ждали его, то не сомневались, что звук действительно доносится с юга.
— Что ты там видишь, Билл? — крикнул Кингред.
Остальные выбирались из башенки, надеясь с горы разглядеть сигнальные огни караульных на юге.
— Билл! — снова крикнул Кингред. — Да проснись же ты, болван! Билл!!
Молчание. И храпа тоже не слышно. Кингред вдруг понял, что наверху довольно давно стоит тишина.
— Билл? — уже тише, с тревогой, позвал он.
— Ну что? — спросил Браско, бегом вернувшись в башню.
Вместо ответа Кингред показал глазами вверх — его лицо говорило лучше всяких слов.
— Билл! — заорал Браско и стал быстро взбираться по лесенке.
— На юге тролли! — донесся крик снаружи. — На юге тролли!
Браско приостановился. Тролли? Они-то что здесь делают, Девять Проклятых Кругов?
Снова раздался сигнал рога, но уже на севере.
— Быстро к туннелям! — крикнул Браско Кингреду. — Загоняй всех в туннели и закрывай наглухо входы!
Кингред выбежал, а Браско, поглядев наверх, увидел в люке сапог Билла.
— Билл! — снова окликнул он.
Тишина и никакого движения. Браско стало дурно, но он пересилил себя, медленно поднялся еще на одну ступеньку и дернул Билла за ногу. Все тихо.
И внезапно Браско ослеп, словно ему черный мешок надели на голову. Он инстинктивно разжал руки, подобрался и, глухо шмякнувшись на пол, кувыркнулся и вскочил, уже сжимая в руке меч. К счастью, он не ослеп, просто в верхней части башни повисла магическая тьма.
— Все сюда! — закричал он товарищам. — Какие-то чары! И с Биллом беда!
Остальные дворфы с Кингредом во главе прибежали обратно.
— Натяните одеяла! — приказал Браско, а сам снова бросился к лестнице и стал быстро по ней взбираться. Другие дворфы растянули под люком пару одеял, держась за углы.
Вверху послышались шум, возня, потом Браско крякнул, и Билл упал вниз. Попав на самый край одеяла, он скатился и тяжело ударился о пол.
— Эй, Билл! — крикнули в один голос четверо дворфов и бросили одеяла. Перевернув товарища, они увидели, что у него перерезано горло.
— Отнесем его к жрецу! — крикнул один и потащил Билла.
Остальные принялись помогать, но у двери остановились и стали звать Браско, поскольку сверху опять донесся какой-то шум.
Браско выскочил из мрака, грохнулся на пол, попытался встать, но начал заваливаться на бок. Товарищи подхватили его.
— Эй, помогите!
К раненому командиру с другой стороны подбежал еще один дворф.
