Александр Сухов - Танец на раскаленных углях
Матео знал, насколько неохотно добровольно расстаются с жизнью долгоживущие эльфы, и сразу же решил воспользоваться этой их слабостью.
– Можешь не пугать нас, бородатый карлик! – брызгая слюной, заверещал молодой. – Хоть ты и король, плевать мы на тебя хотели!
Хорошо, что между нами была непреодолимая стена, не хотелось бы мне вдобавок ко всем напастям побывать еще и под бесплатным душем из благородных эльфийских слюней.
Более опытный товарищ положил руку на плечо юноше и спокойным голосом произнес:
– Не кипятись, Эльдор. Как видишь, наше положение незавидное, твоя спесивость может усугубить ситуацию. Не нужно торопиться в Благословенные Леса – рано или поздно все там окажемся.
Эльдор замолчал, постоял минуту, как бы размышляя: стоит ли продолжать скандалить, или нет. Наконец здравый смысл одержал верх, и парень отступил на полшага назад, уступая место для переговоров более опытному соплеменнику.
– Так-то будет лучше! – Матео одобрил разумные действия пленных. – Похвальные, но глупые поступки молодежи, способные привести к необратимым последствиям, должно сдерживать мудростью и жизненным опытом стариков.
– Видишь, Каэль, этот волосатый сморчок позволяет себе издеваться над нами! – возмутился молодой эльф.
– Постарайся держать себя в руках, мальчик! Помни, что лучше быть живым шакалом, чем мертвым львом. Не забывай к тому же, что имеешь дело с особой королевских кровей. – Затем Каэль обратился к Матео: – Ваше Величество, мы хотели бы получить гарантии лично от вас.
– Какой шустрый! Ничего не сказал, а хочет гарантий! – от души рассмеялся гном. – Для начала поведай-ка, какие цели и задачи были перед вами поставлены вышестоящим начальством? Кто из непосредственных руководителей отдавал приказ о вторжении в Басму? Имена предателей и тайных осведомителей в моем ближайшем окружении? И, вообще, рассказывай без утайки все, что тебе известно!
– Мы рядовые члены организации, – заговорил Каэль, – поэтому нам почти ничего не известно. Во всяком случае, про заговор среди ваших подданных уж точно ничего сказать не можем. Приказ о вашей ликвидации поступил три часа назад от Эзерга Утиола. Мы не успели перехватить вашу группу при подлете гидроплана к Саландору, поэтому, пока вы не покинули Басму, было принято решение договориться с руководством освободительного движения и захватить город. Лидеры партизан ни на какие переговоры не согласились, ссылаясь на то, что уже заключили договор с кем-то из ваших представителей, и ссориться с горным народом не хотят. Тогда мы сколотили ударную группу из числа тех, кто пожелал за приличное вознаграждение рискнуть головой. О том, что произошло дальше, вам известно не хуже, чем мне: скрытно проникнуть к центру у нас не получилось из-за скудоумия и неорганизованности этих пастухов с автоматами. Наш отряд, даже не успев рассредоточиться, попал под массированный огонь еще на окраине и вынужден был отступать. Одним словом, все пошло не по плану, – огорченно подытожил пожилой эльф.
– Значит, партизаны вам отказали, – теребя бороду, задумчиво произнес король, постоял с минуту в раздумье, переваривая полученную информацию, затем встрепенулся и обратился к нашему магу: – Фарлаф, что ты скажешь по поводу искренности слов эльфа?
– Мне кажется, он ничего не утаил. Наблюдались небольшие возмущения в красном секторе спектра его ауры, но эти возмущения связаны с проявлением страха за собственную жизнь, но не с попытками ввести кого-то в заблуждение.
– В общем-то, я не сомневался – спросил так, на всякий случай, – невнятно пробормотал король и снова обратил свой взор к томящимся в ловушке пленным. – Я хоть и не давал вам обещания помиловать, но убивать вас мы не станем. При одном условии… – Матео сделал паузу и от этого стал похож на ведущего актера драмтеатра какого-нибудь захудалого провинциального городка, – вы оба поклянетесь, что не будете чинить козней нам и жителям Басмы.
– Клянемся! – громко в один голос пообещали эльфы.
– Врут! Бессовестно врут, Ваше Величество! – возмущенный фактом лицемерной попытки дать заведомо лживую клятву воскликнул Фарик.
– Конечно, врут! – удовлетворенно отметил Матео. – Запомни, Фарлаф, клятвопреступление у эльфов не является смертным грехом, как у людей или гномов. Поэтому я и не ожидал другого ответа. Ну что же, парни имели шанс и сами отказались от него. Значит, поступим с ними по законам военного времени. Оставлять подобную мразь на белом свете себе дороже – пока не отомстят, не успокоятся. Действуй, юноша, но без излишней жестокости!
До эльфов наконец начало доходить, что единственная возможность остаться в живых упущена ими безвозвратно. Дикий первобытный страх обезобразил до неузнаваемости их лица, стерев начисто маски пренебрежительного чванства и высокомерия. Однако нужно отдать должное их выдержке. Молить о пощаде они не стали. Оба вытянулись по стойке «смирно» и приготовились принять неминуемую смерть от руки победившего их юноши.
Подоспевшие солдаты и пленные боевики с нескрываемым любопытством смотрели в нашу сторону. Никто из посторонних не рискнул приблизиться к компании «геологов». Наоборот, все непроизвольно отошли на почтительное расстояние, поскольку в народе испокон веков ходят упорные слухи о том, что от чародеев и чародейства нужно держаться подальше, дескать, любые заклинания, если это не заклинания магов-целителей, оказывают вредное влияние на организм человека. По этой причине суть нашей беседы осталась для зевак тайною тайн.
Тем временем Фарик протянул руки к шару-ловушке и, не касаясь его поверхности, зашевелил пальцами и зашептал что-то себе под нос.
Внутри сферы заклубился туман ядовито-желтого цвета, заполняя весь объем ловушки и уплотняясь на глазах. Через несколько секунд невозможно было различить даже силуэты эльфов. Затем содержимое пузыря полыхнуло огнем. Ловушка исчезла, и вместе с ней пропали оба узника.
Толпа позади нас замерла от неожиданности. Я почувствовал ментальный удар волны страха, генерируемой массой испуганного народа. Пришлось заблокировать сознание, чтобы ненароком не свалиться без чувств. Затем кто-то закричал от ужаса, кто-то впал в ступор и продолжал хлопать глазами в поисках логичного объяснения странному исчезновению двух эльфийских магов.
– Все, парни, пора отсюда убираться подобру-поздорову, – Матео брезгливо сплюнул в то место, где еще недавно клубился желтый туман, и неторопливой походкой направился к автомобилю.
Рядом с «Носорогом», разинув от изумления и восхищения рот, топтался лейтенант Камиль.
– Мастер Тано, какие будут указания? – задал неожиданный вопрос молодой офицер.
