Макс Фрай - Чужак
— А если он сбежал? — робко спросил я. — Как мы его будем искать?
— Исключено, сэр Макс, исключено! Ни один фэтан не может покинуть место, где он обитает. Это — закон природы. Потому-то, кстати, некоторые маги все-таки отваживались иметь с ними дело: всегда можно вовремя смыться, если есть голова на плечах, конечно. Продать дом вместе с жильцом, а расхлебывать беду будут другие люди…
— А как же леди Фэни ходила за покупками, если…
— Хороший вопрос, парень! Думаю, что, получив в свое распоряжение два тела, фэтан может себе позволить время от времени отпускать одно на свободу — ненадолго конечно. Но уверен, что за покупками ходила не леди Фэни, а жалкое воспоминание о ней, запрограммированное на определенные действия. Для конспирации это полезно, а фэтаны уважают конспирацию… Приехали, господа. Можно вываливаться на мостовую.
И мы покинули амобилер у входа в мой собственный дом. Сейчас на улице Старых Монеток было довольно людно. Несколько служащих Городской полиции, полдюжины домохозяек, кучка потрясенных зевак, выскочивших из «Сытого скелета». В центре образованного ими круга мы обнаружили небогато одетую женщину средних лет, голова которой была почти отделена от тела. Поблизости валялась корзиночка с орехами. Рассыпанные орехи образовали некое подобие тропинки между моим домом и обителью фэтана, словно невидимая песчаная дорожка из моего сна отбрасывала на землю вполне явственную тень.
Голос сэра Джуффина, требующего объяснений у полицейских, отвлек меня от размышлений.
— Свидетели утверждают, что это был очень маленький человечек, сэр, — растерянно заявил полицейский.
— Где свидетели?
Из толпы зевак вышла юная парочка. Очень симпатичные ребята, совсем молоденькие… Лет шестидесяти, по здешним меркам. Леди оказалась более разговорчивой, чем ее спутник, — так, впрочем, часто бывает.
— Мы гуляли по городу. И забрели на эту улочку. Здесь было безлюдно, только далеко впереди шла леди с корзинкой. И тут из вот этого дома, — девочка указала на шедевр древней архитектуры, уже сидевший у меня в печенках, — отсюда выскочил маленький человечек.
— Ты уверена, что маленький? — перебил ее Джуффин.
— Уверена, сэр! Да и Фруд подтвердит… Очень маленький, как ребенок, даже еще меньше. Но одет как взрослый, очень нарядно и богато. Мы сначала ничего не поняли. Нам показалось, что человечек узнал даму и полез обниматься… ну, подпрыгнул, конечно, потому как иначе он бы ее не обнял, такой малыш. Нам стало смешно. А потом леди упала, и мы испугались. А человечек еще немного над ней попрыгал и ушел.
— Куда он пошел?
— Ну, куда-то пошел… Во всяком случае, не в нашу сторону, хвала Магистрам! Фруд хотел за ним погнаться, но я боялась. Потом мы позвали на помощь…
— Спасибо, милая, все ясно. — Джуффин повернулся к полицейским. — Из этого дома при вас никто не выходил, ребятки?
— Никто, сэр Почтеннейший Начальник! И мы туда не заходили, поскольку…
— Правильно делали! Макс, Шурф, пошли!
И мы пошли в гости к моим соседям, тысячу им вурдалаков на брачное ложе!
В доме было темно и очень тихо. И весьма погано, вынужден добавить! Огромная гостиная, до отказа забитая роскошными вещами, производила впечатление какого-то гадкого музея, созданного в вестибюле ада на основе имущества обобранных грешников. Я говорю так не потому, что хозяева дома мне порядком досаждали. Просто атмосфера в доме и правда была омерзительная. Даже Лонли-Локли гадливо поморщился, а это дорогого стоит!
Впервые за время моего пребывания в Ехо огромные размеры дома действовали мне на нервы. Осмотр первого этажа отнял у нас несколько минут, а ведь мы действовали очень быстро. Правда, безрезультатно: поиски не дали нам ничего, только настроение окончательно испортилось.
Пришлось подниматься наверх. На втором этаже было так же темно и тихо, как на первом. Лонли-Локли ступил на лестницу, ведущую на третий этаж. Я обреченно последовал за ним. Хорошо бы сейчас проснуться. Но я и так уже был проснувшийся — дальше некуда.
«Эй, Макс, не унывай! — Джуффин понял, что я теряю форму, и великодушно послал мне зов. — Как бы ни повернулось, но работа здесь только для Шурфа, причем не слишком сложная, а мы с тобой просто любопытствуем. Не самая приятная прогулка, но не более того, я тебя уверяю. Выше нос, парень!»
Мне немного полегчало. Я даже наскоро смастерил бледную улыбку и отправил ее сэру Джуффину Халли до востребования…
Наконец мы оказались наверху. Выше — только небо.
Они нас ждали. Те, кто когда-то давно были Толаканом и Фэни Ен, сказочно богатыми, безумно влюбленными друг в друга и бесконечно счастливыми. Впрочем, нет, их-то здесь уже давно не было. Только фэтан-долгожитель, на халяву разжившийся двумя телами.
Существо отлично знало, что ситуация безвыходная, понимало, что его ждет. Оно даже не пыталось сопротивляться. Мне вдруг стало не по себе. Кажется, я сочувствовал этой неведомой твари, которая оказалась здесь не по своей воле и просто старалась выжить — как могла. А ведь какой-нибудь сумасшедший Магистр мог призвать и меня! С моим-то талантом нарываться на неприятности даже во сне! Б-р-р-р…
Пять белоснежных лучей устремились навстречу неподвижно застывшей парочке. Левая рука сэра Лонли-Локли испепелила это двутелое существо быстро и качественно. Я надеялся, что безболезненно.
— Джуффин, — спросил я в звенящей тишине, — а от самих Енов что-то осталось? Я имею в виду… ну, душа, что ли, или как там это называется по-научному…
— Никто не зна… Ох, Макс!
Он молниеносно ударил меня под коленки, и я полетел на пол. Еще в полете понял, что с моим загривком не все в порядке. Почувствовал болезненный укол в том месте, где волосы превращаются в легкомысленный пушок. Потом по шее растекся нехороший холод. Я взвыл и, кажется, отрубился.
Через несколько секунд полной темноты я понял, что жив. Об этом свидетельствовала острая боль в правом колене и подбородке. Загривок онемел, как от укола новокаина. По шее текло что-то теплое. «Если это кровь — прощай, любимое лоохи!» — мрачно подумал я.
На мой затылок опустилась горячая рука. Это было очень приятое ощущение. Я расслабился и уплыл в страну ласкового забытья. Но долго я там не пробыл.
Когда я открыл глаза, мое самочувствие было не то чтобы идеальным, но вполне сносным. Колено и подбородок признавали, что вели себя по-свински, и уже встали на путь исправления. Зато шея и затылок больше не причиняли мне беспокойства. Сэр Джуффин Халли с окровавленными руками брезгливо озирался в поисках подходящего полотенца.
