Ярослав Коваль - Венец проигравшего
— Полагаешь, они начнут делать башни? — поинтересовался у меня Аканш, и, услышав этот вопрос, Тархеб подошёл ближе. Тоже собрался слушать.
— Да пусть делают. У нас под стеной накат и вал, а между ними — сухой ров. Прикинь, как по такой местности катить многотонную башню? Пусть корячатся. Тархеб, на всякий случай прикажи офицерам подготовить что-нибудь подходящее, чтоб отталкивать лестницы. Рогульки какие-нибудь, например.
— Вроде бабских ухватов, — прокомментировал Аканш.
— Это небезопасно, — заулыбался глава вооружённых сил Серта. — Наши женщины за свой кухонный инвентарь и за вмешательство в их дела укатают нас в раствор, противнику и напрягаться не придётся!
— Тогда как насчёт вил?
— Отличная идея! Вилами и повоюем. Ещё можно киркомотыги одолжить у крестьян. Для полного завершения образа. Закидать противника брюквой. А что? Крупной брюквиной по голове — это больно!
— Милорд считает, что мужики не способны урыть солдат за свой драгоценный рабочий инвентарь и урожай? Зря. Эти справятся даже получше наших женщин;
— Всё веселитесь? — вмешалась Аштия.
— Плакать лень, Аше.
— Воистину, лень правит миром. Тебе хоть когда-нибудь приходилось вести немагическую войну, Серге?
— Ага. Но тогда в нашем распоряжении имелось огнестрельное оружие. А вот как воевать без него — слабо себе представляю.
— Что это за явление такое?
— Огнестрельное оружие? Да так. Я потом объясню. Но эта вещь не имеет отношения к магии.
— Я догадалась. Ты определённо обходился без магии в своём родном мире, раз являешься «чистым».
— Я чист и безупречен, как снег. Невинен. Прям вот никогда не знал женщин.
— А дети у тебя откуда?
— Этот вопрос мы с негодованием отметём как провокационный.
— Завязывал бы ты с хохмачеством!
— Верно, дружище, что-то ты увлёкся, да ещё при даме!
— Ну, мы с Серге тут уже выяснили, что я не женщина, а Аштия Солор. Так что можете расслабиться. И свободно хохмить дальше.
— Однако на повестке дня остаётся вопрос — является ли Аштия Солор при этом ещё и женщиной!
— А-а-а, поняла! Серге, ты просто пьян! А ну, дыхни!
— Я ж как стёклышко!
— Всё бы ничего, но пока мы тут веселимся, противник строит коварные планы.
— Пусть строит. — Я взял себя в руки и укротил страстное желание ещё поизощряться во фривольных шутках. — А мы посидим и посмотрим, что он настроит.
— Надеюсь, Серге, у тебя в планах нет намерения действительно поиграть в эти героические игры в чистом поле?
— Против конницы-то? Ищи дурака. Нет, конечно. Посидим за стеной, полюбуемся, как другие работают… Нет, ты только глянь на это!
По ту сторону поля, изрытого моими фортификаторами, а потом припечённого чужой магией, кочевники отыскали огромное бревно и облепили его со всех сторон. Интересно, где только нашли. Небось, от наших же укреплений отковыряли. Что-то дело у них определённо не ладится. Ребята сперва перетащили бревно в одну сторону, потом в другую, противоположную, тут уронили и о чём-то жарко заспорили — даже с такого расстояния видно, как руками машут. Не сразу, но решились продолжать и почему-то поставили деревяху вертикально. Я не удержался, заржал. Бревно продержалось всего пару секунд, оно потихоньку накренилось и упало, едва кого-то не придавив. Судя по всему, кочевники плотно занялись выяснением отношений.
Отношения выясняли дольше, чем мои ребята раздобывали рогатины, подходящие для того, чтоб отталкивать лестницы. На этот раз депутация, подошедшая к воротам, выглядела солиднее. И среди других красовались те, кого я уже знал — Бейдар и Акыль.
— Переговорить бы с господином Сергеем! — заорал Бейдар. А перед тем отсалютовал надвратной башне так, как кочевники обычно делали, если желали просто поговорить.
Я поднялся на башню и, оценив взглядом своих воинов, образцово-показательно застывших с поднятыми луками, нахмурился.
— Тархеб, почему они у тебя до сих пор целятся? Ясно же дали понять, что у противника чисто дипломатические намерения. Ну-ка, наведи порядок!
Мой главнокомандующий что-то сердито пробормотал, разок зыркнул, и оружие тут же опустилось. Естественно, поднять его недолго. Да и едва ли с тетив слетело бы хоть что-нибудь без моего прямого приказа. Так что всё это не столь уж важно. Однако кому-то из офицеров помладше точно прилетит по ушам, что не успел как положено прочесть мои мысли и избавить Тархеба от высочайшего упрёка. И от выполнения обязанностей мелкого командира, которые птицу столь высокого полёта, естественно, унижают.
— Сергей Серт здесь?
— Тут я. Слушаю.
— А, ну слушай. Как считаешь, будет нарушением нашего договора, если мы станем забираться на вашу стену с помощью заклинаний?
— Нет, если и сбрасывать вас со стен с помощью заклинаний будет признано честным приёмом. В том числе и в массовом порядке.
— Ну, это уже как-то…
— А чего вы хотели? По правилам, если договорились воевать без магии, то надо делать это без магии. Ну, там: ставить лестницы, строить штурмовые башни, вести обстрел стен из катапульт, рыть подкопы…
— Подкопы? — переспросил Бейдар. — Ты серьёзно?
— А что не так?
— Считаешь, можно вырыть подкоп за две недели?
— Конечно, нет. Их по полгода копают. А то и по году. И с полной отдачей.
— Но ведь по уговору для нас магическая тишина продлится только две недели, ты же помнишь.
— Помню, конечно. Как раз хватит времени, чтоб изведать на своей шкуре, что такое землекопные работы под обстрелом. Вы могли бы попробовать себя в роли дикого кочевого племени, штурмующего древний замок. А во время следующего магического перемирия сможете продолжить начатое.
Кочевники переглянулись. Я уже ждал, что сейчас меня примутся материть, но они молчали. Бейдар, помедлив, снял шлем, почесал затылок, водрузил деталь доспеха на прежнее место — и только после этого продолжил беседу.
— Мы не имеем катапульт. Кстати, что это такое?
— Позволь, я не стану тебя учить, как их делать, идёт? А то странно будет выглядеть. Вот после войны — пожалуйста.
— Ладно. Но мы и подкопов не роем.
— Разве я заставляю? Делайте что хотите. Можете вообще ничего не делать, от меня возражений вы не услышите.
— Я бы сказал, вовсе ничего не делать будет скучновато. Но на скорую руку мастерить деревянные конструкции — тоже как-то не очень. Занятие сомнительной увлекательности.
— Пожалуй.
— А вот как насчёт верёвочных лестниц?
— Да добро пожаловать! — Я выдернул из-за пояса Аканша боевой топорик и весело помахал им в воздухе.
