Игорь Чужин - Долгая дорога домой
После бурных объятий и похлопываний друг друга по плечам мы отправились в посёлок. Я решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу устроил совещание, на котором рассказал об осаде долины Нордрассила и огромных потерях среди гвельфов и хуманов. Распространяться о неудачах в личной жизни я не стал, резонно полагая, что это не касается посторонних, а слухи со временем и так дойдут до любопытных.
По моим расчётам, отряд Нолана подойдёт к бункеру через пять дней, а к этому моменту дроу должны быть готовы к выходу из посёлка. Отдав приказ готовиться к походу, я отправился в бункер, чтобы проверить, всё ли там в порядке. За мной тут же увязалась Эланриль, которая тряслась от любопытства, желая увидеть, что находится внутри подземного комплекса. Я расспросил девушку о состоянии здоровья своих бывших пациентов и о том, как идёт заживление ран Акаира. Принцесса ответила, что всё хорошо и особых проблем нет.
Выслушав доклад Эланриль, я отправил её обратно в посёлок, сославшись на то, что мне будет некогда следить за ней в бункере, а это чревато многими опасностями. Принцесса обиженно надула губы, но я пообещал показать ей бункер, когда мне удастся разобраться с неотложными делами. На моё счастье, она долго дуться не стала и повернула обратно к посёлку, а я прибавил шагу, чтобы как можно быстрее добраться до своей цели.
Парлан и Басард несли службу бдительно и заметили садящийся дельтаплан, поэтому ждали моего появления. Как только я подошёл к бункеру, ворота сразу открылись, впустив меня внутрь шлюза. Выслушав доклад о происшествиях, а точнее, об их отсутствии, я приказал воинам отвезти меня к зарытому в лесу неисправному баркуду.
Парлан выгнал из шлюза одного из механических монстров, а мы с Басардом погрузили на него контейнер с заряженным камнем Силы, топор и две лопаты. Дорога заняла меньше часа, и мы остановились на засыпанном камнями склоне холма. Обнаружить тайник, не зная о его существовании, было абсолютно невозможно, и я не сразу понял, что мы уже на месте. Хуманы с моей помощью откопали вход в яму, после чего я спустился и приступил к ремонту.
В электротехнике есть только две основные неисправности: это когда есть контакт, где его не должно быть, или нет контакта, где он нужен. Ничего серьёзного с древним механизмом не произошло, поэтому устранение поломки заняло всего несколько минут. Для приведения баркуда в чувство мне потребовалось всего лишь зачистить контактную группу в блоке предохранителей, после чего механический монстр заработал как новый. Запаса энергии в магическом аккумуляторе оставалось достаточно для возвращения к бункеру, и я решил его не менять на запасной. В бункер мы вернулись уже на двух баркудах, а после обеда занялись подготовкой к постройке двух новых дельтапланов.
Время, когда ты занят работой, а не страдаешь бездельем, летит незаметно, и дни спрессовались в часы, а часы в минуты. Каркасы обоих аппаратов мы собрали за четверо суток практически непрерывной работы. Чертежи и шаблоны для изготовления деталей были заготовлены мной заранее, поэтому нам оставалось только скомплектовать необходимые материалы и разрезать их на заготовки. В мастерских бункера имелся отличный станочный парк, а конструкция аппарата была уже хорошо отработана, что значительно ускорило и упростило работу. Труднее всего было выгнать помощников из мастерской отдыхать, чтобы ночью выточить детали на станках, не отвлекаясь на вопросы, которыми меня завалили Парлан и Басард.
Работа над дельтапланами для меня стала настоящим наркотиком, который отвлекал от тяжёлых дум и переживаний. Последний год я практически непрерывно воевал, ежедневно рискуя жизнью, убивая врагов и разрушая всё вокруг себя, а теперь мне удалось заняться действительно любимым делом, которое приносило моральное удовлетворение. Чтобы дать отдохнуть голове, забитой техническими выкладками и расчётами, мы с Парланом часто наведывались в посёлок, чтобы запастись едой и проконтролировать, как продвигаются дела с изготовлением обшивки крыла и поплавков для дельтапланов.
Дроу оказались прекрасными мастерами по дереву, и поплавки у них получились на загляденье, словно их изготовили на фабрике элитной мебели. Эльфийки тоже не отставали от своих мужчин и выполняли свою работу с удивительным искусством и качеством. К исходу шестых суток основные работы были закончены, нам осталось только установить двигатели и метатели на готовые аппараты, а затем испытать их в деле. Мне с трудом удалось подавить в себе зуд нетерпения, и я в приказном порядке отправил всех спать, чтобы наутро со свежей головой перепроверить сделанную работу. Однако выспаться мне не удалось, потому что прискакал гонец из посёлка с известием, что пришел отряд Нолана. Я тут же оседлал баркуда и отправился на нём в поселок.
К утру хуманы заменили дроу на сторожевых постах и взяли под охрану все оборонительные сооружения посёлка, после чего дроу начали формировать караван и грузить телеги припасами. Тридцати воинов Нолана явно не хватало для надёжной обороны посёлка, и я решил не отправлять всех дроу в долину Нордрассила, а оставить отряд из двадцати воинов, чтобы быть уверенным в надёжной защите бункера. Командиром этого отряда Милорн назначил брата Эланриль Алдара, а принцесса, воспользовавшись этим, тоже осталась в посёлке. Часам к десяти сборы закончились, и караван отправился в путь. Я пообещал Милорну регулярно проводить разведку с воздуха и отправил вместе с караваном двух воинов Нолана в качестве проводников.
В посёлке закипела новая жизнь и появились новые проблемы. Поначалу хуманы отнеслись к новым союзникам с некоторым подозрением, потому что дроу веками воевали на стороне чинсу и о жестокости тёмных эльфов ходили легенды. Чтобы снять возникшие опасения, я приказал Милорну и Нолану выставлять смешанные дозоры из дроу и хуманов, чтобы совместная служба объединила бойцов. Со временем воины перезнакомились друг с другом, и напряжение постепенно спало. Мне даже показалось, что хуманы отнеслись к тёмным эльфам с большим доверием, чем к гвельфам, а Нолан и Алдар стали закадычными друзьями.
Караван дроу добирался до долины Нордрассила почти две недели. Я через день летал на разведку, но кроме нескольких мелких стычек с охотниками афров никаких проблем на пути каравана не встретилось. Дроу легко расправились с неграми и даже вырезали охотничий посёлок на берегу Нигера, сделав ночную вылазку. Через двое суток после ухода каравана я ненадолго слетал к брату в Горное убежище, а заодно навестил и Лаэра, который развернул бурную деятельность по поискам организаторов оргии в покоях Виканы. У князя появились первые результаты расследования, и он попытался мне доложить о проделанной работе, но я не стал его выслушивать, а только расспросил о самочувствии жены и предупредил о том, что караван дроу уже вышел из бункера.
