Элизабет Мэй - Охотницы
Ускорение позволяет нам оторваться от sluagh, но скорости все еще недостаточно, чтобы их перегнать. Я вдавливаю педали в пол. Аппарат дергается, крылья хлопают чаще.
— Вот, — говорю я, вставая, — держи штурвал.
Гэвин проскальзывает на водительское сиденье.
— Пара инструкций мне бы не помешала.
Sluagh уже так близко! Мое сердце колотится о ребра. Я должна сделать что-то, пока они не облепили корабль.
— Сделай так, чтобы в нас было сложно попасть, и держись над водой. — Я бросаю на него быстрый взгляд. — А я сделаю так, чтобы тебя не убили.
— Чрезвычайно заботливо! Женщина явно добивается моего сердца.
Я пинаю рычаг ногой. Центральное отделение открывается, и я вытаскиваю массивный арбалет. Он устанавливается на подвижную опору, поэтому я смогу свободно вращать тяжелое оружие и стоять более устойчиво, чем с полным его весом в руках. К тому же я добавила ручки для быстрого срабатывания механизма. Внутреннее отделение оснащено той же системой перезарядки, что и у маленького арбалета, только болты у этого в два раза больше.
— Итак, — говорит Гэвин, — полагаю, бежать мы не будем?
— Верно.
Я приноравливаюсь к прицелу, но стоит мне потянуть за ручки, как орнитоптер ныряет. Механизм арбалета срабатывает, и дуло стреляет. Промах. Проклятье! Я практиковалась с ним, но никогда еще в таких условиях.
— Ровнее, Гэвин, — говорю я.
— Я пытаюсь. Ты хоть понимаешь, как давно я не летал на такой штуке?
Я только улыбаюсь и сосредоточиваюсь на прицеле. Орнитоптер содрогается, его мотает из стороны в сторону, но я двигаюсь вместе с ним. Глубоко вдыхаю. На выдохе я выпускаю очередной болт. Он попадает sluagh прямо в шею. Отличный выстрел!
Sluagh кричит и взрывается во вспышке света. Облако тумана окружает наш аппарат, клубится и окутывает все таким холодом, что капли дождя на моих руках замерзают.
Sluagh испускают злобные, оглушительные вскрики и начинают яростно кружить вокруг аппарата, прозрачные глаза ярко светятся. Их так много! Я разворачиваю арбалет, чтобы прицелиться, но они слишком сильны. Sluagh вьются вокруг машины, и я пригибаюсь, когда один из них пытается достать меня когтями.
Внезапно они все вместе бросаются на нас.
— Резко влево! — кричу я Гэвину.
Орнитоптер виляет, я едва не теряю равновесие. Sluagh снова кричат и заходят на второй круг. Они подвижные и быстрые. Один из них плюет в меня туманом, я еле успеваю пригнуться.
Я пытаюсь устоять на ногах и при этом не оторваться от прицела, который навожу на sluagh, пытавшегося достать меня когтями.
«Дыши, — говорю я себе. — Спокойно!»
Я снова тяну за ручки. Болт вылетает со скоростью молнии и попадает в sluagh. Фейри взрывается, и холодный туман попадает в меня.
Оставшиеся sluagh с пронзительными криками снова ныряют, дико хлопая крыльями. Когти хватают меня за одежду и полосуют голые плечи. Я падаю на колени. И вижу только жилистые хлопающие крылья.
Прежде чем я успеваю вернуться к арбалету, один из sluagh бросается на меня. Я готовлюсь к тяжелому удару.
Но он пролетает сквозь меня. И это ощущается так, словно из меня вырвали душу.
Я пытаюсь вдохнуть, но добиваюсь лишь клокотания в горле. Горло зажато, холод сковал легкие, распространяясь внутри и замораживая сердце. Sluagh возникает надо мной и выгибается, чтобы снова нырнуть.
«Гэвин…»
Мне удается повернуть голову. Фейри летит к Гэвину, который смотрит в другую сторону. Потому что верит мне, верит, что я его спасу.
Я подавляю крик, поскольку двигаться сквозь лед невыносимо больно, и бросаюсь к нему. Пролетаю сквозь леденящее тело sluagh, врезаюсь в Гэвина и пришпиливаю его собой к полу орнитоптера. Sluagh проносится над нами.
На миг я прижимаюсь щекой к мокрой и скользкой шее Гэвина. Все тело болит, я дрожу от холода.
— Твое колено давит мне на спину, — говорит Гэвин.
— Не за что, — бормочу я, но язык не слушается.
Я поднимаюсь на ноги и спотыкаюсь — мышцы противятся внезапному движению. Перед глазами пляшут черные точки, все плывет, сосредоточиться не удается. Я зажмуриваюсь и трясу головой. Окажись здесь Киаран, он сказал бы: «Встань и двигайся». Секунды, потраченной на сражение с болью, хватит врагу, чтобы перегруппироваться.
— Ты в порядке? — спрашивает Гэвин.
— Нормально.
Я хватаю арбалет и разворачиваю на стойке, моргая и пытаясь прицелиться сквозь искры из глаз. Я дергаю ручки на себя. Снова промах. Тихо ругаясь и пытаясь заставить тело слушаться, я сжимаю и разжимаю замерзшие пальцы, чтобы согреться.
Успокаивая себя, я смотрю сквозь прицел. Sluagh скрипит и направляется прямо на меня так быстро, что я едва успеваю выстрелить очередным болтом. Болт попадает в шею, и тварь взрывается белым паром.
Сила фейри скользит в меня, теплая и мягкая. Тело так заряжено, так полно энергии, что моя кровь снова становится горячей. Я целюсь и быстро выпускаю один болт за другим. Я убиваю с такой эффективностью, что sluagh не могут приблизиться к аппарату. Гэвин разворачивает орнитоптер кругами, и мокрые волосы хлещут меня по лицу, когда я стреляю в нового sluagh.
Промокшие нижние юбки липнут к бедрам, дождь хлещет по коже, лед умирающих sluagh покрывает мои руки.
С каждым новым убийством моя подвижность растет. Мое сознание проясняется. Убийство — самая простая в мире вещь, не усложненная эмоциями. Есть только я и мои жертвы. Охотница и добыча.
Грудь распирает от триумфа, от чистого облегчения. Разум повторяет одно слово, пока я убиваю. Благословение. Молитву. Еще.
Остается только один sluagh. Он кружит в облаках, как пугливый призрак. У меня закончились болты, остался только пистолет. Но жертва должна быть намного ближе, чтобы я могла попасть. И я знаю, что нужно сделать.
Sluagh проскальзывает под нами, все еще осторожничая. Я тянусь в среднее отделение и вытаскиваю холщовую сумку, одновременно вынимая пистолет из кобуры.
— Айлиэн… — говорит Гэвин.
Sluagh поднимается, готовясь к атаке. Я улыбаюсь Гэвину и дышу так тяжело от убийств, что мои легкие едва не взрываются.
— Позаботься о моем малыше.
Он моргает.
— Прошу прощения?
— О моем орнитоптере.
Я встаю на сиденье и бросаюсь в небо. Воздух ревет вокруг меня. Гэвин кричит мое имя, его голос эхом звучит между туч. То, что осталось от моих юбок, взлетает вверх, когда я набираю скорость, и приходится прихлопнуть их, чтобы открыть себе обзор.
