Валери Фрост - Тяжелой поступью
— А что вам еще остается делать? За спрос денег не берут. Если не попробуете, ничего не узнаете, — девушка засыпала капитана народными мудростями.
— А верно, капитан, — вступился за Аню Той. — Тебе надо попробовать. Только не с графом, а с графиней. Говорят, с ней можно договориться, если залезть к ней ночью в окно опочивальни.
Подавляемый говорившим смех вырвался с последними словами. Остальные сидящие подхватили и громогласно захохотали над шуткой. Капитан сверлил глазами огонь, Аня сидела с открытым ртом. Затем очнулась.
— Откуда такие сведения?
— Оттуда же, леди. А то вы не знаете сами. Графиня такая уродливая, что к ней любовников доставляют ночью с завязанными глазами, чтобы не пугать. И через окно к ней закидывают их прямо в башню. Чтобы не сбежали! — снова грохочущий хохот.
Аня только хлопала глазами.
— Графиню я видела. Не такая уж она и уродина.
— А чего ж она из замка не выходит — людям показаться?
— Да, — подхватил еще один бородач. — Граф-то побывал во многих городах, поприветствовал людей. А графиню не таскал с собой.
— Она была занята.
— Ага, занята. Красоту наводила.
— Ну хватит! — прервал очередной приступ истерического смеха капитан. — Не важно, как она выглядит. Если она сможет помочь, хотя я очень в этом сомневаюсь, значит, стоит попробовать. Леди Сольвейг права.
— О, прошу вас, капитан, не упоминайте моего имени при встрече.
— Почему? — Капитан хмыкнул, поднимаясь. — Вы все же решили не возвращаться?
— Нет, по другой причине. Вы узнаете о ней, когда прибудете в замок.
Капитан прищурился, посмотрел на Аню сверху вниз.
— Ах да, и отдайте леди Анне серьги, — девушка кивнула на домик. — Она их очень любит и будет благодарна, если вы их вернете. Заодно это будет вам пропуск за ворота замка.
Капитан над чем-то раздумывал, стоя у костра и не отрывая взгляда от Ани.
— А не пора ли нам спать? — Главарь разбойников повернул голову к одному из бородачей. — Зыркан, завтра поднимаешься первым.
Зыркан что-то недовольно пробубнил в бороду и засобирался.
— Леди, вам придется делить домик со мной. — Услышав слова капитана, кто-то неприлично захрюкал в кружку.
— А что, свободных домиков нет? — с театральным беспокойством за собственную честь спросила гостья.
Ночью снова зарядил дождь, убаюкивая мерной дробью всех в округе. Сон пришел быстро и не осчастливил единственную гостью хоть малой толикой сновидений. В кои-то веки Аня выспалась.
А утром девушку ждал сюрприз: в домике она проснулась одна, если не брать в расчет маленький путеводный огонек, что подрагивал под низким потолком, словно крошечный конек в предвкушении скачки. Подумалось, что хозяева домиков еще спят, но, спускаясь в дерева, Аня уже была твердо уверена, что ходоки отправились в путь, оставив девушку одну.
Странное дело, сюда добирались, держа путь с севера на юг, шли несколько часов, а огонек, что повел Аню на восток, вывел брюнетку на дорогу уже через пятнадцать минут.
«Какой замечательный лес», — не успела подумать Аня, как до ушей донеслись звуки — голоса и топот копыт.
Девушка села на какую-то корягу на обочине и стала ждать. Попутчики ли, спасатели ли — не важно. Письмо к мастеру все еще лежало в кармане, раздражительность и гнев сменились жаждой действия: необходимо было начинать проекты, которые принесут баснословные прибыли, и пускать деньги в оборот, как и сказал капитан. Кстати, почему ни разу не возникло желания спросить его имя? Если это магия, тогда воздействие было столь тонким, что Аня не почувствовала, а значит, предводитель лесных разбойников не просто маг, а очень хороший маг. Или психолог. Такого стоит заполучить в свою команду.
— Леди Анна, — слева послышался громкий возмущенный возглас Зевса, — где ваш конь?
Под строгим взглядом шефини личный помощник стушевался, решив, что перегнул палку. Сам Зевс был верхом.
— Где Эдэр? — очень ласково и многообещающе спросила Аня.
— Ищет вас, — заикаясь, ответил секретарь.
— Сообщи ему, что я нашлась. Сообщи, что мы едем за мастером. Сообщи, что у меня много вопросов, и еще скажи, чтобы граф сидел в замке — у него будут гости.
Быстренько начертав послание на бумаге, Зевс испарил письмо и помог Ане забраться на лошадь.
ГЛАВА 14
Для того чтобы привести себя в порядок, Земной понадобилось два часа. Облачившись в любимый халат, девушка в очередной раз не отказала себе в удовольствии пройтись босиком по коврам. Из-за дверей рабочего кабинета графа Монакского доносились голоса: на повышенных тонах разговаривал Эдэр, второй собеседник соблюдал правила приличия.
— Этого не может быть! Это невозможно! — чуть ли не топал ногами бывший наследник трона. — И сколько таких?
— Более сотни. Список я смогу составить к завтрашнему утру.
Ага, знакомый голос. Граф все-таки принял капитана, и уже достаточно долгое время они обсуждали экономические и политические вопросы.
Еще немного послушав мужчин, Аня открыла дверь и снисходительно произнесла:
— Вы принесли мои серьги?
Капитан подскочил с кресла, Эдэр застыл у стола. Брюнетка прошла мимо гостя, задев его нечаянно взглядом, и остановилась напротив графа, полностью игнорируя правила приличия. Выждав еще немного, хозяйка замка обернулась к стоящему у кресла мужчине:
— Где ваши спутники? Я хотела бы показать им внутреннее убранство своей опочивальни.
Рука графа дернулась, опрокидывая на пол бокал.
— Покорнейше прошу простить меня, леди, — посетитель опустил голову, — но я пришел один.
— Это похвально, капитан. Эдэр, — Аня резко развернулась к правителю, — мои серьги у вас?
С трудом соображающий граф указал пальцем на середину стола. Аня удовлетворенно кивнула.
— Я хотела бы, чтобы вы поговорили с капитаном… — Земная снова повернулась к гостю.
— Капитан Нэгуэ. — Мужчина коротко поклонился.
Только сейчас Аня наконец определила, что было не так в главаре бандитов.
— Почему вас называют капитаном?
— Мне прочили небывалый взлет по карьерной лестнице…
— Но он не состоялся? — Аня перебила рассказчика, тот резко вскинул голову. — Оставьте нас, капитан Нэгуэ.
Мужчина повиновался, вышел за дверь.
Аня же развернулась к графу.
— Я очень рад, леди Анна, что с вами все в порядке, — начал было говорить граф, но сбавил обороты под тяжелым взглядом графини.
— Какого цвета нить? — Земная била не в бровь, а в глаз.
Эдэр побледнел — Аня сделала правильный вывод: граф знал о нити, но не признавался. Сделав два шага по направлению к мужчине, Аня залепила ему звонкую пощечину. Затем сгребла со стола серьги и направилась к выходу.
