Сергей Волк - Город мертвых
Слухи поселяли мамонтов в далёкие Чёрные Пустоши. «Чем же они там питаются в этих пустошах?» — задумывался зверолов. Средь товаров мистера Дамиана было место и для одежды. Петушиная пестрота дюжины халатов резала глаз. На овчинный тулуп вряд ли кто позарится — не сезон. Бордовая ливрея сойдёт слуге, а добротный камзол — его хозяину. Для кухарок тут тоже есть товары. В квадратных коробочках хранились пряности: корица, имбирь, пастернак. А ежели у кого чайник сгорел — не беда, у мистера Дамиана их с десяток. Кроме того, чайные сервизы имеются и тарелок с полсотпи наберётся. Есть навесные замки, дверные защёлки, молотки на любой вкус. Кривая сабля в богато украшенных золотом ножнах. Очень дорогие, отделанные лазуритом и нефритом шкатулки. И даже колесо от телеги!
Разочарование овладело Тодом. Он и сам не знал, что ожидал тут увидеть. Меж тем похожий на хорька мужичок купил бутылку иллизийского вина и покинул магазин. Зверолов поглядел вслед и, нонадеявшись, что Франко ещё стоит в очереди, ношёл к лестнице. Как-никак у мистера Дамиана оставался второй этаж. Может, там что любопытное отыщется?
Тод преодолел несколько ступенек, как проход преградили.
— Медяк за просмотр раритетов, — прогнусила бабка.
Зверолов готов был отдать все свои медяки лишь бы не видеть столь неприятное создание. Столетняя старуха приютила на себе добрую половину всех морщин Эйсверона. Над верхней губой пробивались чёрные усики. На кончике крючковатого носа сидела чёрная родинка с монету размером. Из-под ажурного чепца выбивались засаленные седые пряди. Белый фартук и серое платьице ещё ничего, а туфельки дырявые, да и ноги кривые.
— Аль глухой ты? — приценилась бабка. — Медяк, говорю, плати.
Сколько Тод не тряс головой, старуха не помолодела.
— А что там такое? — зверолов показал на второй этаж.
— Раритеты.
— Какие такие раритеты?
— Всё что привезено из новых туннелей.
У Тода как у омара выпучились очи. Медяк враз перекочевал из кошеля в худющую руку бабки.
— Прошу. — Старушенция постаралась с галантностью отойти, но возраст сказался: чуть носом не пересчитала ступеньки.
Планировка второго этажа не отличалась от первого. Просторный зал, прилавки. Единственное различие, здесь все товары за стёклами. Посетителей всего двое: мужчина и женщина. Держались за ручку. Злоба вперемешку с презрением завладела сознанием зверолова. Образ проклятущей Дарины никак не хотел выметаться из головы. Стоявшие посреди зала рыцарские доспехи малость отвлекли Тода. Качество отменное. На шлеме торчал плюмаж из белых перьев. Кираса увита финифтью. Латные перчатки опёрлись на двуручный меч. Рыцарь шелохнулся — и зверолов едва не осел. Закованная в сталь рука подняла решетчатое забрало, колкий взгляд серых глаз осмотрел Тода. «Живой охранник!» — понял зверолов. Тем часом рыцарь опустил забрало, вновь замер. «Что же здесь такое, коль эдакая охрана?» — призадумался Тод. Решил оглядывать слева.
Под первой витриной стояли щиты. Кажется, обычные: круглые, каплевидные. В основном серые. Парочка покрыта зелёной краской. Ещё один красный, ужасно погнутый. Скорее всего, щиты принадлежали исследователям Зубастых гор, а может, мистер Дамиан просто прикупил их в ближайшей оружейной лавке.
Вторая витрина хранила предметы поинтереснее. Полдюжины мечей в длине отличались, зато эфесы одинаковые. Золотистая рукоять венчалась крупным рубином, имела множество поперечных бороздок. Повыше мечей лежала громадная секира — в самый раз для тролля. Тод часто слышал, мол, в недавно открытых туннелях находят оружие из необычайно-прочного металла. Неужели это оно?
На третьей витрине арсенал оборвался, началась подборка совершенно разных предметов. Большинство из них сдавались зверолову дешёвой бижутерией. Голые потемневшие браслеты не несли никаких орнаментов. Для изготовления неказистых колечек молено было взять медную трубку и стократно разрезать. Обруч для волос облепливался какими-то красно-белыми перьями. Ожерелье украшалось просверленными посередине дюймовыми дисками и чем-то сродни жёлудям. А для каких целей служит продолговатый чернильно-чёрный брусок Тод и не догадывался. Повернувшись к стражнику, спросил:
— А это всё можно купить?
Воин промолчал. Ответил мужчина, но-прежнему держащий за ручку спутницу:
— Если денег хватит, мистер Дамиан и душу свою продаст.
— Душа мне не нужна, — пробурчал зверолов, переходя к следующей витрине.
Вырезанная из красного дерева обнажённая женщина хоть и сидела, ноджав ноги, всё равно в аршин высотой. Волосы укладывались в некое подобие короны. Длинные ногти сверкали лаком. Тод поморщился — после бесовки Дарины на женщин смотреть не мог, даже на деревянных. Игнорируя каменных жучков лежащих у ног фигуры, зверолов подошёл к очередным экспонатам.
На полке в ряд стояли погнутые пивные кружки. Зачем, спрашивается, нужно было их сюда тащить? Аль своих мало? Пока Тод недоумевая смотрел, носетительницу что-то привлекло. Она заворковала: «Купи, купи!», — дёргая спутника за рукав. Зверолов бросил короткий взгляд на витрину, у которой замерла влюблённая парочка, и узрел простую бочку. И кто поймёт этих женщин? Неужто капусту не в чем квасить?
Стоило Тоду шагнуть к следующей витрине, как дикая боль пронзила голову. Пред глазами поплыли цветные круги. Поморгав, зверолов уставился на полки. И что же могло вызвать такую реакцию? Вверху висели кнуты, внизу лежал ворох верёвок. Ничего необычного. Боль заметно притупилась, но под черепушкой зазвучал гул. Юношу пробрал холодный пот. Похожие ощущение были в Оше возле воронки оставшейся от таверны некого Роджера. Тод глянул вправо и охнул. Двое мужчин в серых плащах с накинутыми капюшонами. И откуда взялись? А не их ли случайно видел зверолов в Оше? Память отказывалась ответить на вопрос. В лицах мужчин ничего запоминающегося.
— Великолепный экземпляр, просто великолепный, — хвалил тип повыше, тыча пальцем в витрину.
— Самый лучший среди здешних, — закивал другой.
Тод глянул на стражника и влюблённую парочку.
Бесспорно, они не замечали дуэт в плащах. На одеревеневших ногах зверолов направился к таинственным мужчинам.
Оказалось, что их заинтересовал небольшой, утыканный иголками череп. Нижняя челюсть отсутствовала, на верхней клыки в мизинец длиной.
— Для детального разбора нужно заполучить эту штуковину, — констатировал мужчина повыше.
— А стоит ли так рисковать? — озадачился напарник. — Я бы не стал светиться.
— Можно поступить стандартно. Дадим кому-то денег, он и принесёт нам этот череп.
