Маргарет Уэйс - Змеиный маг
Он не ответил.
Я с горьким торжеством посмотрела на Девона и Элэйк.
– Пошли отсюда. Нам придется самим подумать, как выбраться отсюда. Может, если вплавь…
– Грюндли, ты же не можешь плавать, – сказала Элэйк. Она едва не плакала. Ее плечи поникли.
– Здесь поблизости нет никакой земли, – добавил Девон. – Мы умрем от усталости и голода. Или хуже.
– Что может быть хуже змеев-драконов? Наконец-то они поняли, о чем я говорю. Они заколебались и нерешительно переглянулись.
– Пошли, – повторила я.
Я уже была возле двери. Элэйк, понурившись, последовала за мной. Девон поддерживал ее. Эпло метнулся за нами и встал в дверях.
– Вы не пойдете никуда, кроме своих кают. Элэйк выпрямилась и с достоинсгвом посмотрела на него.
– Дай нам пройти, – в ее голосе была с трудом сдерживаемая дрожь.
– Отойдите, сударь, – тихо сказал Девон. Я шагнула вперед.
– Проклятие! – Эпло яростно смотрел на нас. – Эти драконы-змеи не позволят вам уйти! Если у вас хватит дури выпрыгнуть из корабля, вам будет только хуже. Послушайте меня. Грюндли была права. Я могу разговаривать с этими змеями. Мы… понимаем друг друга. И я обещаю, что до тех пор, пока у меня хватит сил сдерживать змеев, я не позволю, чтобы вам причинили какой-нибудь вред. – Он посмотрел на нас. – Клянусь вам.
– А чем ты клянешься? – спросила я.
– А чем вы хотите, чтобы я поклялся?
– Единым, конечно, – ответила Элэйк. Эпло явно был сбит с толку.
– Кто такой Единый? Бог людей?
– Единый – это Единый, – в замешательстве ответил Девон. – Кто же этого не знает.
– Высшая сила, – пояснила Элэйк. – Тог, кто создал этот мир, в ком его начало и конец.
– Высшая сила? – переспросил Эпло. Видно было, что ему не очень понравилась эта идея. – Вы все верите в Единого? И эльфы, и люди, и гномы?
– Это не вопрос веры, сударь, – ответил Девон. – Единый существует.
Эпло пристально посмотрел на нас.
– Вы пойдете в свои комнаты и останетесь там? И больше никаких разговоров насчет прыгания в море?
– Если ты поклянешься Единым, – сказала я. – Эту клятву невозможно нарушить.
Эпло слегка улыбнулся, словно ему было виднее. Лотом он пожал плечами и сказал:
– Клянусь Единым. Если в моих силах будет защитить вас, никто не причинит вам вреда.
Я посмотрела на Элэйк и Девона. Они кивнули, вполне этим удовлетворенные.
– Ну ладно, – проворчала я, хотя видела, как скривился Эпло, когда произносил эти слова.
– Я что-нибудь приготовлю, – предложила Элэйк и поспешила вниз.
Девон – прежде, чем я успела остановить его, – подобрал топор. Я увидела в глазах эльфа отблеск мечей и жажду битвы
– Сударь, не могли бы вы научить меня пользоваться этим?
– Только сначала переоденься! – сказала я и отправилась к себе.
Мне хотелось побыть одной и подумать, что будет дальше. А особенно, что будет делать дальше Эпло. В дверь постучали.
– Я не хочу есть! – раздраженно крикнула я, думая, что это Элэйк.
– Это я, Эпло.
Я удивилась, но дверь открыла.
– Что тебе нужно?
– Морскую воду.
– Морскую воду?
«Совсем спятил», – подумала я.
– Мне нужна морская вода. Для опытов. Элэйк сказала, что ты знаешь, как открыть люк.
– Что ты собираешься делать с морской водой?
– Ладно, забудь. – Эпло повернулся, чтобы уйти, – Я попрошу Девона.
– Эльфа?! – презрительно фыркнула я. – Да он утопит корабль. Пошли.
Это было не совсем верно. Девон, пожалуй, вполне мог набрать воды, но мне хотелось посмотреть, что Эпло будет делать.
Мы прошли сквозь всю подлодку на корму. Я прихватила на камбузе ведро.
– Столько хватит? – спросила я. Эпло кивнул. Элэйк сказала, что обед скоро будет готов.
– Мы ненадолго, – сказал Эпло. Мы пошли дальше, мимо Девона, который воображал, что учится обращаться с топором.
– Так он себе ноги поотрубает, – проворчала я, глядя, как неуклюже эльф размахивает топором по сторонам.
– Ты его недооцениваешь, – сказал Эпло. – В землях, где я побывал, эльфы неплохо разбирались в военном деле. Я думаю, они могут снова научиться этому. Если найдется кто-нибудь, кто возглавит их.
– И если найдется, с кем воевать, – заметила я
– Но ведь ваши народы готовы были объединиться и сражаться со змеями-драконами. А что, если я смогу убедить вас, что ваш настоящий враг – не драконы? Что, если я докажу, что этот враг куда более опасен, а его намерения куда более ужасны? Что, если я приведу к вам мудрого и сильного вождя, чтобы бороться с этим врагом? Станут ли твой народ, эльфы и люди сражаться имеете?
Я презрительно фыркнула.
– Змеи-драконы разнесли вдребезги наши солнечные охотники, они мучили и убивали людей, и после этого ты хочешь доказать нам, что у нас есть более опасный враг?
– Бывали вещи и более странные, – невозмутимо ответил Эпло. – Возможно, все это было недоразумением. Может быть, змеи просто думали, что вы в союзе с врагом.
Он снова буравил меня своим пронзительным взглядом. Уже второй раз он заговорил подобным образом. Я не видела смысла спорить, поскольку не понимала, что он имеет в виду. Я не стала ничего говорить, и он тоже оставил эту тему.
К тому же мы уже подошли к шлюзу. Я открыла панель и подержала ее так, чтобы вода набралась внутрь. Потом я открыла люк, привязала к ведру веревку и зачерпнула воды.
Я протянула Эпло полное ведро. К моему удивлению, он попятился, не решаясь прикоснуться к ведру
– Отнеси его туда, – сказал он, показывая на трюм.
Я сделала, как он сказал, но мое удивление все возрастало. Ведро было тяжелым и неудобным, вода выплескивалась и заливала мои ноги и палубу. Эпло тщательно следил, чтобы на него не попало ни капли.
– Поставь там, – приказал он, показав на дальний угол.
Я поставила ведро и потерла ладони, в которые врезалась ручка.
– Спасибо, – сказал он, ожидая, что я уйду.
– На здоровье, – я пододвинула табуретку к села.
– Ты можешь идти
– Я, пожалуй, побуду тут, – сказала я.
Он разозлился, и на минуту мне показалось, что сейчас он схватит меня в охапку и выкинет наружу. (Или, во всяком случае, попытается. Не так-то просто сдвинуть с места гнома, который этого не хочет). Он разъяренно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее дружелюбным взглядом, скрестила руки на груди и уселась поудобнее.
Потом ему пришла в голову какая-то мысль.
– В конце концов, ты можешь пригодиться, – пробормотал он и позволил мне остаться.
В то, что произошло потом, мне не верится до сих пор, хотя и видела все это собственными глазами.
Эпло присел на палубу и начал писать на доске кончиком пальца!
Я было рассмеялась, но тут же осеклась.
Когда его палец коснулся доски, в воздух поднялась тоненькая струйка дыма. Он начертил прямую линию, и там, где он проводил пальцем, вспыхивало пламя. Огонь мгновенно погас, оставив выжженный след, словно по палубе провели докрасна раскаленной кочергой. Но у Эпло не было кочерги. У него было только собственное тело, и он выжег этот след на дереве.
