Сергей Ким - Цена победы - смерть!
— А выдюжите? Вы меня, конечно, извините, я в этих делах не очень разбираюсь, но так ли уж сильно всё это вычерчивание?
— Сила в магическом искусстве — понятие растяжимое, — философски заметил Евстафий. — Волшебник ранга магистра — это уже фактически человек-армия, но при наличии времени и знания даже слабо подготовленный маг-ученик может шибануть так, что мало никому не покажется. Магия — это вам, господин генерал, не просто рубка тяжёлых пехотинцев без всяких выкрутасов. Магия, это скорее изящное фехтование, и тут имеет значение множество факторов — от подготовки магов, как индивидуальной, так и командной, до банальных резервов Силы и разнообразных артефактов… Короче, сам демон лапу сломит в этой высокомудрой тактике, — рассмеялся мастер.
— Ну, так всё-таки?
Евстафий внимательно посмотрел на генерала, помолчал и уже более серьёзно ответил:
— Считаю, выдержим. Сколько бы ниаронцы не привели сюда колдунов, у нас всё равно будет преимущество обороняющейся стороны. Они будут вынуждены атаковать с ходу, без предварительной магической разведки, иначе потеряют инициативу. Мы же можем обстоятельно изучить местные условия, рассчитать потенциальный арсенал заклинаний и тактику их применения… Несколько дней по меркам магических боёв — это невероятно много. Другое дело, что и рассветные — не дураки, и у них наверняка есть какой-то план атаки. Но всё равно, при любом раскладе, лёгкой прогулки у них не получится. Могу в этом поклясться силой моей стихии.
— Я думаю — это лишнее, — произнёс Морозов. — Мне будет достаточно и вашего слова.
* * *
Евстафий занёс в походный блокнот последнюю цифру и со стоном разогнулся, отрываясь от монокуляра специального теодолита, применяемого для магической съёмки местности. Мастер потянулся, разминаясь и хрустя суставами — на сегодня работа была окончена, и теперь ему требовался хотя бы короткий, но отдых.
Маг захлопнул толстенькую записную книжку в прочной кожаной обложке и сунул её в висящий через плечо планшет. Крякнув, он сел прямо на ещё тёплую землю, поправил за спиной уставной посох-протазан и скрестил ноги.
Отгорел закат, и солнце уже скрылось за грядой сопок, но именно это время всегда нравилось Евстафию. В воздухе разлилась тишина и приятная прохлада, на небе не было ни облачка, ветер стих — ещё один чудесный вечер на этом острове… Сколько таких закатов мастер уже встретил, и сколько ещё встретит?.. Кто знает… Хорошо бы, конечно, побольше — боевому магу нравилась эта тихая, необжитая, но красивая провинция. Здесь было то, что он так долго искал…
Здесь был долгожданный покой…
Евстафий прикрыл глаза.
Так не хотелось вновь погружаться в кровавый омут войны, но избежать этого уже было нельзя — место, ставшее вторым домом для мастера, оказалось под ударом врага. Врага нового, безжалостного, от которого не получается скрыться… Евстафий больше не хотел воевать, именно из-за этого он когда-то и попросился в какой-нибудь дальний и спокойный гарнизон. Тогда Монерон казался замечательным местом, и кто же знал, что всё так обернётся…
Евстафий даже и не заметил, как задремал…
— …Там "контры" просто тьма — каждый дом, что твоя крепость! Если попытаемся зачистить по обычной тактике — туеву хучу солдат потеряем, так что я испросил у командование разрешение просто и без затей заровнять тут всё к Чёрной Матери…
В голове всё ещё звучал голос молодого полковника-орка, отдавшего приказ штурмовать этой несчастный городишко.
Мастер резко, с разворота вскинул правую руку вперёд, ладонью вверх, выпуская на волю разрушительное боевое заклятье.
Над головами солдат Революционной армии пронеслось что-то призрачное. Резко взвыл ветер, и один из ближайших домов оказался просто-напросто сметён потоком воздуха. Евстафий не пожалел сил — когда пыль и обломки осели, стало видно что от крепкой двухэтажной избы остались лишь только груда брёвен, да куски каменного фундамента.
Мастер коротко выдохнул, опустил руки и последовал за продолжившими движение солдатами.
Захват города проходил крайне медленно — здесь и вправду в крепость был превращён почти каждый дом. В ревсолдат летели стрелы и болты, камни и снаряды пращ, самодельные гранаты и фляны с зажигательной смесью. Единственно эффективной тактикой действительно оказалось планомерное сравнивание этого проклятого города с землёй.
Евстафий сейчас шёл практически на острие атаки — он оказался самым старшим по званию (и, соответственно, самым сильным) ревмагом, и именно ему выпала сомнительная честь возглавить наступление. К сожалению, времени на правильную осаду не было — того гляди могли подойти коалиционные войска, и в городе требовалось укрепиться как можно быстрее. Было бы, конечно, здорово вдумчиво подготовиться, начертить пару-тройку магических фигур, собрать имеющиеся артефакты и шарахнуть чем-нибудь мощным, но… Так уж видно сложилось.
Хорошо хоть ещё пехотную поддержку соизволили предоставить и о таких вещах, как контроль за окружающим пространством, можно было временно забыть. Всё-таки все эти заклинания поддержания колдовского зрения, воздушные щиты для отражения стрел и камней, и прочее — отнимало неслабое количество отнюдь небесконечных сил боевого мага. Да и внимание рассеивалось порядочно, держать хотя бы даже пару-тройку простых заклинаний одновременно — это задача не из лёгких или приятных…
Но, слава Сотеру, такими проблемами на текущий момент можно было не заморачиваться — хорошо, когда есть кому тебя прикрыть… Так что можно было целиком и полностью сосредоточиться на атакующей волшбе. Цели были не шибко сложные, и ничего особо изощрённого придумывать не приходилось — хватало простого "воздушного тарана", а после него обычно любое сопротивление прекращалось…
Не так-то просто сопротивляться, лёжа под обломками рухнувшего дома.
Шаги по разбитой городской грунтовке, хруст деревянных и каменных обломков под армейскими сапогами ревсолдат, тела на обочине — и наши, и чужие… Хотя какие к демонам чужие — здесь убивали и умирали только свои же, рарденцы…
Сигнал тревоги, грохот смыкаемых щитов.
Остановиться, сплести заклинание, швырнуть его во врага, отдышаться продолжить движение — всё просто.
Как просто убивать вас, люди!..
— Ваше волшебничество!.. — к Евстафию подбежал легионер из какого-то другого подразделения и торопливо отсалютовал. — Тут ваше колдунское искусство потребно… Можете подсобить, а то наш маг грит, шо не сдюжит?..
— А в чём проблема-то? — поинтересовался мастер. Намеченные рубежи взяты, солдаты занимаются обустройством позиций в ожидании подхода основных сил, так что время для братской помощи есть, отчего бы и не помочь — все равно одно дело делаем…
