Марина Абина - Я демон! Вестник тьмы
— Отвали, вампир, я не твой! — взревел Демон и яростным выплеском воли оттолкнул от себя ментальные щупы патриарха. Тот громко рассмеялся:
— Силен, силен. Но зелен!
И в один миг его щупы вновь оплели наше сознание. Я сразу понял — одно усилие с его стороны — и он сломает нас. Но патриарх отпустил, едва я успел это осознать.
— Ты интересен мне. Докажи, что ты достоин, что сумеешь идти великими путями сам, а не быть ведомым, пройди испытание с вместе девочкой — передо мной возник и тут же исчез образ Клэр, — и я помогу Наргху. Он прав — медлить больше нельзя — но наш путь в войне может быть отличным от его пути. От тебя зависит, пойдем ли мы вместе.
После этого патриарх закрыл глаза и снова превратился в недвижимое изваяние на троне. Тяжесть, придавившая всех в зале, исчезла и вампиры стали подниматься с колен и поворачиваться ко мне. Тот самый, которого я собирался пожрать Голодом, произнес:
— Демон, тебе придется пройти инициацию Кровью Миров или сгинуть навсегда. С этого момента ты в числе претендентов, готовься!
Глава 11
— Таак, — протянул я, оглядываясь вокруг. — Похоже, инициация для юных вампиров включает скаутский поход по нетронутой цивилизацией местности. Дабы все вампирские лорды и лордэссы могли с гордостью живописать потомкам красоты своей исторической родины и вещать о разнообразии флоры и фауны, которую они покорили на пути к обретению… — я покосился на Клариссу, — способности сих потомков заводить.
Вампирша моих слов не слышала, поскольку я говорил мысленно — для Демона и Светлого, но мой взгляд она заметила.
— Я никогда не была на Ройсцалге. Это колыбель всех вампиров, наша историческая родина и мы обязаны знать, как она выглядит, как наши предки выживали тут, когда еще не открыли для себя Великих Путей. Я должна буду передать эти знания детям.
Я хмыкнул:
— Ну, что я говорил? Природоведение и политинформация — они и у вампиров природоведение и политинформация. Нет во вселенной ничего нового.
Местность вокруг действительно не отличалась особой необыкновенностью — это были пологие холмы с заполненными густым туманом впадинами и поросшими серым лесом склонами. Время, судя по всему, осеннее или даже предзимнее, поэтому было довольно холодно и очень сыро. Впереди, за холмами и туманами высились сизые горы, что почти терялись на фоне вечернего неба.
— И зачем нас закинули сюда на ночь глядя? — пожаловался Светлый.
— А какая тебе разница? — отозвался Демон. — Ты не на экскурсию пришел, местные достопримечательности рассматривать. Можно и в темноте топать, главное решить куда.
Перед тем, как отправить нас сюда порталом, вампиры потребовали полностью раздеться и оставить все оружие, защитные амулеты и накопители. Ибо, по словам старых вампирюг: «Это испытание, прежде всего, для силы духа и ваших ментальных способностей. Физическая мощь и боевая магия не помогут вам пройти Великими Путями, а даже помешают в этом».
Ага, как же, все для нашего блага!
После этого полсотни голых претендентов смотрелись откровенно жалко рядом со мной, поскольку раздевшись, я тут же принял облик цербера, заставив содрогнуться даже Клариссу. А что, не позориться же мне мелкой эльфийской натурой? Так вампиры, чего доброго, забудут, что я демон. Потом мы с Клэр взошли на портальную плиту и перенеслись сюда — к месту наших испытаний. Куда отправились остальные вампиры, мы не знали да и знать не хотели. Меньше народу — больше кислороду, как говорится. По времени нас никто не ограничивал, конкретное задание было только одно — вернуться в зал Совета для награждения, используя Великий Путь. Что это значит, понимали все претенденты, кроме меня, но я смолчал, рассчитывая, что Кларисса потом все объяснит. Наверно поэтому патриарх и отправил меня вместе с ней — чтоб не тратить время на объяснения. К тому же запрета на групповое прохождения задания не было, каждый из претендентов был волен идти самостоятельно или вместе с кем-то из других претендентов. Мне это казалось не очень честным, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут, к тому же тут ощущался какой-то подвох.
— Так, ну и куда же нам идти, чтобы отыскать эти самые Великие Пути и воспользоваться ими? — спросил я у Клариссы.
Она посмотрела на мою голову и рассмеялась:
— Ужас, ты еще и разными головами разговариваешь! Может быть, перекинешься обратно, а то как-то неудобно, что ты такой… огромный.
И она невольно окинула меня всего взглядом. Хе-хе!
— Это мой настоящий облик, привыкай, — пробасил Демон из своей пасти.
Кларисса дернулась.
— И голоса у тебя разные. Ну, пожалуйста, Райнэр, мне так непривычно. Ты кажешься чужим.
— Ничего я не чужой, чего это ты выдумала? — Демон подошел к ней и, наклонившись, лизнул в щеку. — Вот устроим привал, я тебе докажу.
Вампирша нервно вздохнула.
— Знаешь, нам лучше сначала пройти инициацию.
— Ну, Клэ-э-эр, — протянул Демон. — Разве тебе не интересно попробовать? Смотри, какой я красивый!
Светлый не выдержал и хрюкнул от смеха. Правда со стороны могло показаться, что он взрыкнул и оскалился. Кларисса испуганно отшатнулась.
— Д-да, Райнэр, только теперь ты слишком большой, понимаешь? Давай, как раньше?
— Да ну-у-у… То тело такое слабое… В нем я не могу показать всего, на что способен. Ты бы поразилась!
Вот самец озабоченый!
— Я уже и так поразилась, только от одного вида, — пробормотала вампирша.
Не поверить ей было сложно.
— Темный, отстань от нее. Не видишь что ли — она тебя уже боится? Хочешь окончательно ее оттолкнуть? — посоветовал я.
— Дай ей время, пусть хотя бы привыкнет к нашему внешнему виду, — поддержал меня Светлый. — И вообще, она же тебе ростом по грудь только, как ты все… хм… это себе представляешь?
— Примет боевую трансформу и все. Делов-то! — разобиделся Демон. — Что вы все на меня навалились? Не понимаете что ли, как это противно — каждый раз как в чужом теле! Да еще в таком заморышном. Я же демон, а не эльф!
— А Кларисса вампир, — напомнил ему Светлый. — И не умеет перекидываться как ты. Придется тебе чем-то жертвовать, если хочешь с ней оставаться.
Демон вздохнул.
— Ты прав, Светляк. Дам ей время привыкнуть, — и он снова вздохнул.
От его тяжких вздохов у Клариссы, вероятно, проснулась совесть. Она подошла к нам и робко погладила по плечу:
— Не обижайся, Рай, мне просто нужно привыкнуть к твоему новому облику.
И она прижалась к нашей руке (по диаметру и длине такой же, как вся ее нога).
— Вот, что я говорил? — торжествующе произнес Светлый.
