Брендон Мулл - Пленник Забытой часовни
— Да, — прошептал Сет, — наверное, мы нашли логово…
Кендре снова пришлось прикусить язык. Она от всей души надеялась, что суп варят не из дедушки.
— Что нам делать?
— Оставайся здесь, — сказал Сет. — А я схожу на разведку.
— Не хочу оставаться одна!
— Тогда иди за мной, только чуть сзади. Иначе нас могут вместе схватить. И соль держи наготове.
Кендре не нужно было напоминать про соль. Она беспокоилась лишь об одном: во влажных ладонях соль может превратиться в кашицу.
Сет осторожно пошел вперед, согнувшись в три погибели и прячась за кустами. Он двигался короткими перебежками, приближаясь к струйке дыма. Кендра подражала ему во всем. Все-таки не зря ее братец так любит играть в войну. Хоть где-то его навыки пригодились! Осторожно идя за братом, Кендра отгоняла от себя страшные картины. Они приближаются к кухне какого-то неведомого чудовища… Может, им лучше быстро и незаметно убраться отсюда?
Тонкая струйка дыма приближалась. Сет махнул ей рукой, зовя подойти поближе. Кендра присела рядом с братом за раскидистым кустом вдвое выше ее ростом и попыталась дышать ровнее. Сет зашептал ей на ухо:
— Я сейчас осторожненько подойду поближе и посмотрю, что там происходит… Если меня схватят или еще что-нибудь, постараюсь закричать. Приготовься!
Кендра приложила губы к уху брата:
— Если вздумаешь меня разыграть, я тебя убью. Я серьезно!
— Зачем мне тебя разыгрывать? Я сам боюсь.
Он крадучись пошел вперед. Кендра сидела за кустом, старалась успокоиться. Ожидание превратилось в пытку. Она уже решила пойти следом за братом и посмотреть, что происходит, но никак не могла набраться храбрости для такого поступка. Тишина — это хорошо… ведь так? Разве что Сета бесшумно вырубили отравленным дротиком…
Ожидание затягивалось. Наконец Кендра услышала шаги. Сет возвращался живой и невредимый. И шумел гораздо больше, чем когда шел туда.
— Пошли, ты должна это увидеть! — громко сказал он, подходя к сестре.
— Что там?
— Ничего страшного.
Кендра с трудом заставила себя пойти за братом. Впереди, на поляне у самой вершины холма она увидела источник дыма — каменный цилиндр высотой ей до пояса. Над цилиндром был закреплен деревянный барабан с привязанным к нему ведром на веревке.
— Колодец?!
— Ну да. Иди понюхай!
Они подошли к колодцу. Даже вблизи дымок оставался тонким и неотчетливым. Кендра перегнулась через край и посмотрела в темноту.
— Пахнет неплохо!
— Похоже, там суп, — сказал Сет. — С мясом, овощами и пряностями.
— Наверное, у нас галлюцинации от голода… М-м-м, как вкусно пахнет!
— Мне тоже так кажется. Давай попробуем?
— Бросим туда ведро? — с сомнением спросила Кендра.
— Почему бы и нет? — ответил брат.
— Там внизу, наверное, кто-то есть.
— Вряд ли, — покачал головой Сет.
— По-твоему, это просто колодец, в котором суп вместо воды? — нахмурилась Кендра.
— Мы все-таки в волшебном заповеднике, не забывай!
— Вот именно. И любая еда здесь может оказаться отравленной!
— Мы только посмотрим, что там такое, — не сдавался Сет. — Я жутко проголодался! И потом, здесь ведь не все плохо. А может, сюда слетаются пообедать феи с эльфами… Видишь, даже ручка есть! — Он покрутил барабан, и ведро упало в темноту.
— Я покараулю, — предложила Кендра.
— Давай!
Кендра вертелась во все стороны. Неприятно стоять на самом виду… До самого верха холма они не дошли, и она не видела, что творится на противоположном от них склоне, и все же они забрались достаточно высоко. Сверху открывался вид на деревья и всю округу. Поскольку колодец стоял на открытой поляне, Кендра боялась, что сейчас чьи-то глаза следят за ними из-за листьев.
Сет все крутил ручку; ведро опускалось все ниже. Наконец раздался плеск — ведро достало до дна. Веревка натянулась. Сет принялся поднимать ведро, быстро крутя ручку.
— Скорее! — торопила его Кендра.
— Я и так спешу. Там глубоко!
— Боюсь, все лесные обитатели сейчас нас видят.
— Готово! — Сет отпустил ручку, вытянул ведро руками и поставил его на край колодца.
Кендра подошла к брату. В деревянном ведерке плескался ароматный золотистый бульон, в котором плавали кусочки мяса, нарезанные морковь, картошка и лук.
— Похоже на обычный суп, — заметила Кендра.
— А пахнет как вкусно! Я, пожалуй, попробую.
— Не надо! — вскричала Кендра.
— Расслабься, — посоветовал Сет, выуживая из ведра кусок мяса. — Вкусно! — Потом он съел картофелину и провозгласил то же самое. Обхватив ведерко обеими руками, он отпил через край немного бульона. — Пальчики оближешь! На, попробуй!
Вдруг из-за куста, за которым раньше прятались они сами, на поляну вышло странное существо. Выше пояса — мужчина с необычайно волосатой грудью и острыми рожками на лбу. Ниже пояса дети увидели косматые козлиные ноги с копытами. Помахивая ножом, сатир бросился к детям.
Кендра и Сет в тревоге обернулись, когда по склону зацокали копыта.
— Соль! — выпалил Сет, роясь в карманах.
Набрав пригоршню соли, Кендра забежала за колодец, отгораживаясь от нападающего. Сет поступил иначе. Он остался на месте; когда сатир оказался в двух шагах от него, Сет бросил в него пригоршню соли.
Козлоногий замер на месте, видимо удивленный облаком соли. Сет швырнул в него еще пригоршню и стал снова рыться в карманах. Сейчас соль не шипела и не вспыхивала. Зато сатир ужасно удивился.
— Что ты делаешь? — приглушенно спросил он.
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — ответил Сет.
— Ничего ты не мог бы! Ты нам всю операцию срываешь!
Сатир подбежал к колодцу и быстро обрезал веревку ножом.
— Она уже близко!
— Кто?!
— Все вопросы потом. — Сатир намотал веревку на барабан, схватил ведро и что есть духу понесся вниз по склону, на бегу расплескивая суп.
Кендра и Сет бросились бежать следом за сатиром. С противоположной стороны поляны зашуршали листья и затрещали сучья.
Сатир спрятался за тот куст, где Кендра с Сетом сидели раньше. Брат и сестра сели на корточки рядом с ним.
Через миг после того, как они скрылись из вида, на поляне показалась грузная, омерзительная с виду женщина. Тяжело переваливаясь, она подошла к колодцу. Лицо у нее было широкое и плоское, отвисшие мочки ушей доставали почти до жирных плеч. Уродливая грудь была закрыта грубой домотканой хламидой. Бледно-зеленая кожа в рубчик напоминала вельвет, седеющие космы сбились на сторону, а сама она явно страдала ожирением. Колодец не доходил ей и до колен; Кендра решила, что женщина гораздо выше Хьюго. На ходу толстуха покачивалась из стороны в сторону и тяжело дышала ртом.
