Сергей Иванов - Похитители теней
– Но гоняться за призраком вряд ли стоит, – продолжил Светлан. – Открылась проблема серьезней. Судя по всему, скоро здесь начнется…
Он вдруг умолк и перевел взгляд на входную дверь, тихонько вздохнув: опять к нам гости. И конечно, не с радостными вестями. Может, запереться и никого не пускать?
– Еще одна проблема топает, – негромко сказала Лора. – До кучи.
Впрочем, первым в покои вступил де Ги, предваряя нового посетителя. Объявлять о нем, правда, не стал – чай, не мажордом. К тому же того здесь знали и так.
Это оказался Хуго, один из лучших магов Нордии, даже входящий в Семерку, заправлявшую делами Гильдии. Хотя больше походил на пожилого рыцаря – поседевшего, слегка даже обрюзгшего, но еще не утратившего крепости тела и боевой сноровки. А облачен был, как и должно, в мантию сине-зеленых тонов, оживляемую редкими блестками.
– Пришлось изменить своим привычкам и заявиться к вам самому, – известил чародей раздраженно. – И, должен заявить, чувствую себя полным кретином.
– Чувствовать – это ничего, – бодро сказала Мишка, с ногами забираясь на стол. – Это даже полезно.
Сверкнув на нее гневным взглядом, Хуго без церемоний прошел к свободному креслу и расселся в нем, вызывающе озираясь.
– Да вы не стесняйтесь, чего там, – с ухмылкой добавила ведьма, рассевшись среди блюд в своей всегдашней позе. – Хотите шербет? А есть и вовсе экзотический фрукт – зовется потатос. В Европе пока не произрастает.
Теперь маг даже не посмотрел на нахалку.
– А в чем причина? – поинтересовался Светлан. – Если считать следствием ваш приход сюда. Подозреваю, что-то важное?
– Более чем, – подтвердил маг, нахмурив седые брови. – Пропал ваш манускрипт. Хотя это совершенно невозможно. В худшем варианте он должен был уничтожиться. И я представления не имею, кто мог взломать мое заклятие. То есть в Гильдии таких умельцев попросту нет.
– Что, уже и здесь завелись хакеры? – заметила Мишка. – Говорят, можно крякнуть любую… э-э… магическую печать. Причем для этого даже не нужно быть чародеем. Ломать-то всегда проще.
Вот теперь Хуго удостоил девочку взглядом, к тому же пристальным.
– Ты ткнула наобум или впрямь на кого грешишь? – спросил Светлан.
– Лучше «на», чем «с», – хмыкнула она. – Или нет?
– А по делу?
– Вообще у меня ощущение, что тут орудует умник, бездарный, но изобретательный.
– Ишь наворочала, – покачал головой богатырь. – Бездарный, но изобретательный – это сильно.
– Дар имею в виду магический, – пояснила ведьма.
– В смысле, творческий?
– Ну или так, – не стала цепляться она. – А «изобретательный» можно заменить на «конструктивный». То бишь нового не придумывает – лишь составляет из готовых блоков, заимствуя у других. Как бы японский вариант, но без бусидо. Ни чести, понимаешь, у парня, ни тем паче совести – одно жлобство.
– Не слишком ли детальный портрет для «ощущения»? – усомнился Светлан.
И Хуго тоже прищурился на нее с недоверием.
– Да чё ты опять цепляешься! – возмутилась Мишка. – Какая разница, откуда я это вывела, – у каждого свои пути. Важен-то результат, верно?
– Предположим, он тут имеется, – кивнул богатырь. – То есть ты не промахнулась с оценкой лиходея. Что еще имеешь о нем сказать?
– Возможно, у него к тебе личный счет. Во всяком случае, он пытается тебе досадить… или доказать что-то. А может, и не он один.
– Чем дальше, тем занятней. И чем же я так мешаю всем?
– Уже тем, что существуешь, – пожала девочка плечами. – Мало разве? Для завистников не нужно иных резонов.
– А подбросили манускрипт тоже с дурными намерениями?
– Ведь ты сам отнесся к нему без доверия. Потому и решил упрятать.
– Но вряд ли стащил книжку тот же умник, который ее подсунул, – сказал Светлан. – Стало быть, злопыхателей как минимум двое. Слишком много закулисы тут, тебе не кажется?
– Видно, такой в этой серии жанр: шпионский. Всё как в тумане. А главные вражины сторонятся открытого боя, норовят пакостить втихую.
Наступившую паузу нарушил Хуго:
– Вообще вокруг творится странное – прежде я такого не наблюдал. И дело не только в том, что выросла концентрация магии, – это затронуло бы лишь одаренных. Главная беда в ином: призрачный мир будто делается ближе, распахиваясь к нам многими оконцами. Пока они затянуты пленкой – но если ее не станет?
– Об этом подробнее, пожалуйста, – попросил Светлан. – Не забывайте: я в ваших делах профан… Что за «оконца», где они открываются?
– А разве вы не знаете, где обитают призраки? – удивился Хуго.
– Представления не имею, – признался богатырь. – То есть если не считать отдельных упрямцев, сумевших зацепиться за здешний мир. С этими я даже пересекался.
– И как, понравилось?
– Предпочел бы не повторять.
– А ведь они, наверно, не из тех, кто нынешним своим состоянием обязан именно вам.
Вздохнув, Светлан промямлил:
– Ну, за единственным исключением…
– Как понимаете, за этот свет цепляются не от хорошей… э-э… смерти, – продолжил маг. – Почти всегда такой переход связан с муками и насилием, ибо убийца забирал у жертвы силу… а заодно брал часть ее сути, невольно создавая в себе якорь. И если из всех здешних сундуков полезут мертвецы…
Богатырь и ведьма переглянулись.
– Кажись, пошел повтор, – высказалась она. – Я ж говорю: идеи носятся в воздухе!
– Но про сундуки с мертвецами – впечатляет.
– Это вариант «шкафных скелетов», – пояснила Мишка. – Значит, вот откуда пришло слово «угрызения»? Конечно, запертые в сознаниях призраки – это не вполне совесть…
– …но загрызть могут по-настоящему, – заключил Светлан. – Вообразите, что здесь начнется, когда откроются эти камеры.
– Покруче любого Соляриса, – поддержала ведьма. – Тамошние «гости» хотя бы не мстили за свою смерть, а у тутошних – ба-алылой счет!
Действительно, двинулись по второму кругу. Правда, здешняя публика еще не слышала про это… исключая Лору. Вот стоит ли говорить тут о людоедах, живущих рядом с людьми? Это весьма обогатит картинку, нарисованную магом. Но если каждый станет озираться на ближних, подозревая в них особей иной расы, лишь и ждущих, чтоб тебя схрумкать… Жить станет веселей – это точно.
В комнату неслышно проник Синдбад, так и не научившийся ступать весомо. Хуго тотчас уставился на призрака, будто пытался взглядом проникнуть под его искусственную кожу. К тому же в помещении похолодало – пусть несильно, но заметить можно.
– Этот – ручной, – успокоила Мишка. – Найден на морском дне вместе с кораблем и ящиком бижутерии. – И прибавила: – А если заявится вампир – тоже не дергайтесь. Уж такая у нас собралась компашка.
