Юрий Иванович - Рыцарский престол
Последнее жесткое требование вообще ни в какие ворота не лезло. Потому что при всей своей нахрапистости, везучести и непобедимости иномирец ни с одним из представителей Саниеров до сих пор не сталкивался. Убить никого не мог, перейти дорогу тоже. Так что такая ненависть вроде как не имела под собой оснований. В итоге следовало только два вывода: либо на него ополчились большие силы в самом баронстве Жармарини, либо король Саниеров воспылал к нему беспричинной ревностью. Вернее не так сам король, как его молодая министр обороны, которая в последние годы изолировала королевство от внешнего мира и проводила там какие-то коренные преобразования. Причем не только армия подверглась тотальной реорганизации, но и сельское хозяйство вкупе с промышленностью переходило чуть ли не на индустриальные рельсы. А после того как Виктор совсем недавно отчетливо рассмотрел и бинокль у противника, и маскхалат, его подозрения по поводу еще одного выходца с матушки Земли только усилились. Так что дальнейший допрос он и сосредоточил на выяснении личности странного министра обороны. Тем более что занимающая этот пост женщина даже с самого первого взгляда казалась незаурядной личностью.
Бьянка Лотти, сногсшибательная красавица, лет двадцати пяти на вид. Хотя первые исторические упоминая, девятилетней давности, тоже гласили, что ей всего лишь двадцать пять. Взялась неизвестно откуда, ни родственников, ни родных не имеет. По ее словам, беженка из одного из королевств центральной части материка. Мол, как раз ее многолетний побег совпал со временем вторжения в Сапфирное королевство гензырской орды. Вот только как и почему Бьянка Лотти попала именно в королевство Саниеров – ни одного достоверного факта.
О первом годе ее пребывания в королевстве молва старательно отмалчивается. Хотя слухи все-таки бродили, что плохо знающая язык и мало что понимающая в реалиях этого мира красавица подвизалась на столичных улочках в роли обыкновенной проститутки. Причем достигла на этом поприще феноменальных успехов и популярности. На втором году Бьянка уже прекрасно разговаривала, что ей помогло ув лечь невероятно крупного, прославленного, могущественного в политическом плане человека. В ее постель угодил уважаемый всеми генерал, первый заместитель военного министра. К концу второго года в военном министерстве Лотти уже служила младшим стратегом, а в последующие годы карьера очаровательной блондинки стала еще более стремительной. На шестом году она вдруг неожиданно для всех стала развиваться как Шабен, и, вероятно вследствие этого, уже к началу седьмого года она заняла пост военного министра. И вот уже три года королевство реформируется, видоизменяется и невероятными темпами прогрессирует. Какого уровня умений достигла Шабен-министр, ходили самые противоречивые слухи: от тридцать пятого до шестидесятого. Но ее мощь среди вообще мизерного количества остальных магов в этой части континента считалась довольно высокой.
Король Саниеров души не чаял в новой фаворитке, потому что и сам частенько развлекался с ней в постели. Но самое главное, он потакал почти каждому нововведению, почти каждой реформе и преобразованию, поданному на рассмотрение Бьянкой Лотти. Ко всему прочему еще ни одно нововведение не оказалось плохим или вредным. Приводились в пример хотя бы феноменальные успехи в сельском хозяйстве: всего за три года валовой продукт и производство увеличились втрое, и теперь вместо вечного импорта королевство Саниеров мощным потоком отправляло свои товары на экспорт. Всего один год такое безобразие творилось, потому соседи и не слишком-то обратили внимание на всплеск роста производительности. Но и в остальных сферах развитие тоже шло стремительно. Тот же пленный, с ужасом и болью в глазах, не управляя своими эмоциями, рассказывал, что сейчас его родное королевство может воевать со всем миром. А в случае тотальной войны, то и завоевать этот мир. По крайней мере, вся армия и народ в это верили. Пропаганду там тоже поставили на диво эффективно.
Так что приказ двум дивизиям уничтожить Виктора со всем его отрядом – это скорее решительная попытка устранить появившегося в поле зрения конкурента. Потому что молодой, прежде никому не известный барон, менее чем за год ставший высшим лордом-бароном, привлек к себе слишком уж пристальное внимание. Непонятному выскочке вообще остается сделать только один шаг и оказаться на вершине государственной власти: стать верховным лордом-бароном и войти девятку правителей Жармарини. Потом его вообще не достать, хотя со стороны всех нюансов политической и подковерной борьбы не разобрать. Любой иномирец, имеющий для этого средства и пославший несколько шпионов, сразу бы понял, в чем дело. Просто одни бы постарались сговориться, подружиться с земляками, а другие – уничтожить потенциального конкурента. Видимо, как раз к последним «землякам» и принадлежала Бьянка Лотти.
Этого было достаточно для общей картины, да и пленник не выдержал длительного удара по эмоциям, потерял сознание. Подошедший Готтэ в пересказе лишь подтвердил вышесказанное да добавил, что саниеровцы, скорее всего, и в самом деле ожидают подкрепление в виде артиллерии. Причем у них далеко в тылах есть не просто одна, а сразу несколько дальнобойных пушек с умелыми, сработавшимися расчетами.
Посол высшей справедливости Жармарини при пересказе покачивался от усталости, но об отдыхе лично для себя и не заикнулся. Виктору и самому хотелось свалиться наземь в том же месте, где сидел, но он похлопал себя по щекам и заставил непослушное тело подняться на ноги.
– Сведения получили, продолжаем выискивать шансы. Я к раненым, а ты буди пяток самых шустрых парней, и проверьте все подвалы, трещины и норки. Простучите все подозрительные места. Хоть намек отыщите, дальше я уже сам просмотрю.
Глава тринадцатая
На крыле урагана
От Линии наездники направили сайшьюнов прямо на юг. Немного срезали путь, но в дальнейшем все равно решили пролететь вдоль моря. Очень уж местный князь упрашивал рассмотреть, нет ли прохода во внутренние области континента со стороны водных просторов. В крайнем случае, просил он, хотя бы приблизительно указать наиболее узкое место, занятое убийственными вертугами. Раз уж будет одна дорога по суше, то желательно еще и к морю дать выход возрождающемуся королевству.
Поэтому и делал Загребной отметки прямо на лету, используя некое подобие карты побережья да на другой ее стороне записывая основные ориентиры. Чистых проходов не оказалось, зато несколько узких мест и в самом деле обнаружил. Вероятно, потому, что сильно перенастроил магическое зрение, а может, и потому, что долго не обращал внимания на подаваемые Люссией знаки, но в предрассветной мгле не заметил ничего опасного. И лишь когда демонесса крикнула ему усиленным голосом, вернул себе нормальное зрение и стал осматриваться. Со всех сторон вокруг путников сжималось искрящееся молниями кольцо урагана.
