Ключ, перо и самоцвет (СИ) - "Sophonax"

— Церковь поможет, чем сможет, — кивнула соколиха, — затрудним страже, как подход, так и подлёт.

— А как на счёт благословлённых зон? Мы могли бы напитать свежестью стены здания. Это наделит силой остальных птиц и подлечит их в случае чего, — Оис развёл руками, показывая по сторонам. Ила сочла предложение дельным. Она слышала о таком, но никогда не видела. Обычно светлую энергию передавали напрямую от жреца или через святую воду. В последнее время империя жила слишком мирно, чтобы приходилось прибегать к зачарованию стен.

— Да, это тоже устроим, — уверенно пообещала Релла.

Тут в окно постучались. За стеклом прыгал маленький воробушек, в котором Ила признала своего разведчика. Она приоткрыла створку, впуская докладчика. За столом временно воцарилась тишина. Чиновники зря времени не теряли, тюрьму, как и библиотеку, начали подготавливать к возможному штурму. Выслушав подробности, Ила поблагодарила воробья и выпустила на улицу.

— Выходит, дворяне решили обороняться, — Релла хмыкнула, — хорошо, значит, время на нашей стороне.

— Похоже, они слегка переоценивают наши возможности, — Оис почесал подбородок и подправил маску.

— Слушайте, а почему бы это не использовать? Может, попытаемся вызволить пленников, пока все ждут прямого столкновения? — Нур нахохлился. Услышав его, Ила нервно закусила губу и выжидающе посмотрела на дознавателя. Тот постучал пальцами по столу и повернулся к верховной жрице.

— В этом есть смысл, если камеры окажутся пусты, дворянам нечем будет нас шантажировать, когда прибудет имперская армия.

— Ваша правда, — Релла пожала плечами, — можно незаметно пробраться в крепость и также незаметно вывести людей, но получится ли? Какова охрана? Что там говорил воробей?

— По его словам, все подходы тщательно охраняются, но ка-фелов у часовых нет. Думаю, телепат сможет проникнуть внутрь незамеченным. Единственное, стоит опасаться редких патрулей с защитными камнями и, конечно же, Нар-ху с другими чиновниками.

— Что ж, это обнадёживает, обсудим детали? — Нур довольно хлопнул в ладоши. Ему не терпелось прояснить дело.

— Ладно, кто пойдёт? — Ила потянулась. У неё будто камень с души свалился. Всё-таки есть ещё шанс спасти товарищей. Нельзя его упускать.

Оис молча поднял руку. И так было очевидно, что вся операция по спасению только на его умениях и построится. В таких вещах навыки телепата просто незаменимы. Глядя на него, Нур нерешительно заговорил.

— Если что, мне известна планировка крепости. Приходилось в своё время навещать дядю, очень уж он любил подебоширить. Вот только я не умею ни взламывать замки, ни скрытно передвигаться, — сыч неловко пожал плечами. Оис кивнул.

— Не страшно, главное, чтобы ты дорогу смог указать, а уж убедить человека отдать ключи, я могу так же хорошо, как и заставить забыться. Так, ладно, кто-нибудь ещё?

Повисла неловкая пауза, в течение которой птицы задумчиво переглянулись.

— Я хотела бы поучаствовать, но не уверена, что могу себе это позволить, — Ила разорвала тишину, ответив на невысказанный вопрос. Товарищам пришлось согласиться, её беспокойство имело твердую почву. Если лазутчиков схватят, заговорщики лишатся лидера. Нельзя так рисковать.

— Тогда возьмем на задание одного из моих жрецов, светлый маг в команде лишним не будет, — предложила Релла, это уже звучало куда разумнее. В итоге команда собралась из трёх человек: телепата, жреца с незаметной ипостасью, и Нура, что знал карту и лучше всех видел в темноте.

— С этим разобрались, как на счёт отвлекающего манёвра?

— А он так необходим? По мне, это всё только усложнит. — Соколиха покачала головой на предложение сыча.

— Идея, может, и не плоха, но боюсь, не в нашем случае, — сипуха согласилась со жрицей. — Нападение, пусть и ложное, сразу же отбрасывается. Слишком опасно и непредсказуемо. Можно позвать губернатора на переговоры и тем самым отвлечь внимание охраны, но это само по себе подозрительно, о чём нам говорить? Подполье не в том положении, чтобы диктовать условия.

— В этом есть смысл, любая уловка, произведёт обратный эффект, — Оис горько усмехнулся, — Получается, чего бы внезапного не случилось на территории тюрьмы, стражи с ка-фелами окажутся начеку, поэтому действовать лучше в привычных для охраны условиях.

Птицы с досадой согласились, и Релла озвучила следующую беспокоящую её мысль.

— А как на счёт подземных ходов? Слышала, докатаклизменные строения соединены между собой туннелями. Возможно, они снизят риск обнаружения. — Она припомнила старый слух, что бродил между подчинёнными.

— Есть такие, но они бесполезны. Мы играли с Нуром в них в детстве, всё облазили, и поверьте, к темнице они нас не проведут.

Релла разочарованно кивнула, и разговор продолжился. Выступать решили поздним вечером, когда люди утомляются и нехотя ослабляют бдительность. Поэтому, закончив совещание, трое участников отправились спать и набираться сил. Ила же вернулась к работе. Ей ещё предстояло подготовить библиотеку к осаде.

***

Погода выдалась отвратительная. С одной стороны, тепло, душно и сыро. С другой, небо заволокло тучами, а северный ветер то и дело пробирал до костей. Стены темницы в такой атмосфере выглядели особенно мрачно. Тюрьма Нуттила занимала не одно здание, это был целый комплекс прямоугольных строений, напоминавших полуразвалившуюся крепость. Преступность в Нуттиле не особо велика, потому в обычное время укрепления использовали как штаб городской стражи.

Жрец, сыч и дознаватель дожидались смены караула, чтобы подойти к крепостной стене и взобраться на неё незамеченными. Оис мог и через главный вход провести спутников, но это было бы слишком нагло и рискованно. Стоит чему-то пойти не так, и на шум сбежится вся стража, а телепат не настолько уверен в своих силах.

Вчера в его крови кипел огонь опасности, и всё казалось по плечу. Сейчас же, после ночи тревожного сна и утомительно совещания, усталость брала своё. Контроль разума орла истощил, как ментально, так и энергетически. С физическими повреждениями помогли жрецы, ноги излечились быстро, жаль только травма головы требовала более серьезного вмешательства.

Местный лекарь помог унять боль, но о быстром выздоровлении не шло и речи. Проклиная врачебные рекомендации, Оис воссоздал в памяти план побега. В этот раз он надеялся сэкономить силы и полагался больше на скрытность, чем на искажение чужого восприятия.

Прошлая стычка с людьми губернатора далась ему тяжело. Орёл чуть не утратил маску. Та раскололась надвое при обращении в птицу. Ремешки её лопнули и растянулись. К счастью, лик филина удалось восстановить. Без него пришлось бы постоянно держать морок, скрывая личность. В противном случае невезучих свидетелей ждали бы ручки более опытных коллег. Корректировка памяти не самая легкая процедура, она не наносила серьезного вреда, но это не означало, что у неё нет побочных эффектов. Ясное дело, Оис не хотел никого подставлять под мозгомойку, потому серая маска привычно покрывала лицо.

Нур, как и Оис, остался человеком. Сыч был слишком крупным для коридоров тюрьмы, в крылатой ипостаси сквозь узкие ходы никак не протиснуться. А вот жрец превращался в небольшую хохлатую синицу. Нур подробно пояснил тому план действий, после чего птичка взмыла вверх по стене, разведывая обстановку.

Телепат и сыч замерли, вжались в каменную кладку, стараясь быть незаметными. Буквально через полминуты синица вернулась и ободряюще чирикнула. Оис вслед за сычом бросил кошку, крошечная птичка на стене помогла её закрепить.

В другой ситуации лазутчики могли бы частично обратить руки и, пару раз взмахнув крыльями, достигнуть нужной высоты. Но, не порвав рукава, обратиться не реально, а снимать и снова надевать мантии — долго. Да и хлопки крыльев могли привлечь внимание, поэтому пришлось использовать верёвки.

Взобравшись на крепостную стену, птицы огляделись. Как и донёс разведчик Илы, тюрьма готовилась к обороне. Над крышами растянулся купол из лиан колючего кустарника, подобный тому, что защищал библиотеку. Терновая сеть выглядела устрашающе. Крупной птице сквозь неё не пробраться. Лезть через стену лучший вариант. Аналогично планировалось покинуть тюрьму. Снова добраться до ограды и оттуда уже взлететь.