Хранитель (СИ) - Демиров Леонид

— Ой-ой, караул, у нее есть Щит, что же мне делать? — старшая многоножка широко раскрыла пасть, обстреливая девушку чередой волн “Абсолютного разреза”.

Сенти продолжила уклоняться, а когда ситуация стала совсем безнадежной, скрылась в фазовом пространстве. Оттуда старшая многоножка выглядела уже как призрачный силуэт, неспособный причинить вред кому-либо.

— Эта сила, — противница напряглась. — Ее использует наш враг… Скажи мне, Сентискорч, ты герой или предатель?

Старшая многоножка принялась кружить вокруг своей жертвы, постепенно сжимая кольцо.

— Только не думай, что мне нечем будет ответить! — произнесла она.

Пластины ее брони тоже проявились в фазовом пространстве и там этот странный скелет-призрак снова принялся охотиться на девушку, размахивая тысячами острых лап-серпов, и даже сумела поранить ее, отрубив несколько щупалец. Все-таки базовая версия "Абсолютного щита" здесь не работает.

Впрочем, здоровье монстра тоже стало медленно уменьшаться — "Черные шипы" Сенти, которые она с самого начала скрывала в Фазе, маскируя под обычные атаки, начали отравлять кровь монстра.

— Ах ты ж маленькая хитрая тварь, — зашипела многоножка. — Ты все-таки достала меня? Ну что ж, это просто сделает твою смерть еще более болезненной!

Сенти распустила все свои щупальца, осыпая противницу шквальным огнем “Черных шипов”. Большая часть снарядов просто отскакивала от брони, но некоторые все же достигали цели, создавая на теле многоножки множество очагов разложения. Однако главный расчет Сенти был в другом. В конце концов любой бой на истощение завершается тогда, когда у противника не остается амальгамы.

— Ха-ха-ха! — залилась противным смехом огромная тварь. — С моей “Регенерацией” это не более, чем муравьиный укус. А как долго продержишься ты?

Здоровье Сенти действительно постепенно проседало — чем больше щупалец она выпускает, тем "сложнее" ей маневрировать и уклоняться от атак. Но это не беда. Я в любой момент могу передать ей филактерию с “Регенерацией”, однако сейчас нам лучше создать у противника иллюзию, что никаких шансов на победу у девушки нет. К тому же, у многоножки прорва свободных ОР, которые сейчас активно перекачиваются на наш счет. Если просто убить ее, Система едва ли позволит нам их отобрать. Профит!

Наконец, эта тварь начала кое-что замечать.

— Что ты… — она чуть замедлилась а потом стала нападать еще более яростно. — Что ты сделала со мной? Почему… Это что, “Черная пыльца”? Нет, быть того не может! Разве только… Все это время ты была под “Ускорением”?!

Да, недостаток "Черной пыльцы" в том, что она поглощает амальгаму очень медленно. Однако в комбинации с "Ускорением" она превращается в супер-чит, не уступающий по силе системному оружию. Правда, напрямую выкачивать можно лишь свободные ОР а со всего остального Система как обычно берет свои девяносто процентов, но в целом это тоже очень неплохо. Не могу же я постоянно воровать души из экосистемы планеты, рискуя привлечь внимание архонтов.

— Ну что я могу сказать, — Сенти стала быстро восстанавливать здоровье, уклоняясь от всех атак. — Вы меня раскусили, Величайшая. О вашей мудрости не зря слагают легенды!

Сенти долго училась двигаться очень плавно и медленно, скрывая активацию “Ускорения”. С речью все оказалось еще сложнее, так что девушка старалась помалкивать, ведь на время разговора мне приходилось возвращать ее в нормальный поток времени. Но в конечном итоге уловка сработала — мы вытянули из этого древнего монстра почти всю свободную амальгаму.

Старшая многоножка развернулась и рванула в сторону прохода, который сама же недавно и разрушила. Впрочем, такая преграда вряд ли надолго ее задержит, эти твари — те еще землекопы.

— Ну куда же вы бежите, Величайшая? Мы только начали играть! — Сенти не хотела тратить время, так что стебом занялся я сам — с помощью магии звука.

Ичтака выбралась из тронного зала с очень понятной целью — в этом огромном кургане полно других многоножек, каждая из которых — это ходячий бурдюк с амальгамой. Вот только моя Сенти следовала за ней по пятам, а точнее, всегда опережала на несколько шагов, так что громадине всегда доставалось лишь бесполезное мясо.

Наконец, ее запасы ОР окончательно иссякли, и суперспособности начали отключаться одна за другой: регенерация перестала поддерживать баланс здоровья, а броня больше не защищала от атак через Фазовое пространство. Больше она не сможет ни видеть Сенти, ни сопротивляться ее атакам. Ну и самое паршивое — “Черная пыльца” начала разъедать ее душу. А это уже первый шаг к окончательной гибели — тут никакое возрождение не поможет. Многоножка взвыла и принялась биться головой об стены подземелья.

— Как жаль, что для вас это — словно укус муравья, Величайшая, — снова передразнил я ее прежние издевки.

Вскоре громадина рухнула на землю. Ее броня стала трескаться, и из нее выбралась уже другая многоножка — чуть меньше первой. Одно из свойств “насекомых-бегемотов” — если не нанести им критический урон, они сбрасывают оболочку, восстанавливая свое здоровье но при этом редуцируют до предыдущего уровня эволюции.

— Ой, смотрите-ка, она восстановилась, караул, что же мне делать?

Ичтака выбралась наружу и со всех ног бросилась вперед — к дымящемуся на горизонте вулкану. Иногда самоубийство — это лучшее решение. Собственно, почти все нефилимы Мальстрема имеют систему быстрой эвтаназии — она встроена прямо в броню. Жаль, что эта надменная многоножка о подобном исходе ни разу не задумывалась.

Доползти до своей цели ей почти удалось. Вот только к этому моменту Ичтака представляла собою жалкое зрелище — полметра в длину, полтора килограмма живой массы. Характеристики — на уровне личинки. Она уже не осознает себя и не понимает даже, куда бежит и зачем. Сенти просто схватила ее за хвост и посадила в большую стеклянную колбу. Несмотря на свою слабость, это существо все еще является носителем полдюжины полезных суперспособностей. Таким не следует разбрасываться.

— Думаю, никому из вас не нужно объяснять, зачем мы собрались. Приказ Кетцалькоатля не подлежит обсуждению — через неделю планета должна быть в наших руках. Любой ценой!

Встречу лидеров насекомых возглавляла стройная девушка-архонт в аурамитовом “бронелифчике” с несколькими паучьими лапками, растущими прямо из спины. Ну, это как раз тот случай, когда форма брони не имеет особого значения, главное — ее функционал.

— Разрешите войти, госпожа Палпацин? — моя Сенти тоже решилась присоединиться к разношерстной когорте монстров.

В руках она держала ту самую колбу, которая стала домом для поверженной Ичтаки. Достаточно наглядная демонстрация силы, я полагаю.

— Ах да, проходи, Сентискорч, — улыбнулась паучиха-архонт. — Рада сообщить, что многоножки наконец-то тоже прислали своего представителя. Их прежняя владычица была слишком уж тяжела на подъем, — не удержалась от шпильки она.

— Я прослежу, чтобы впредь госпожа Ичтака всегда оставалась в хорошей форме, — улыбнулась Сенти, поглаживая свой “аквариум”.

— Очень разумно с твоей стороны оставить ее в живых, — кивнула Палпацин. — В преддверии войны мы не можем себе позволить бессмысленные потери. Вы обе понадобитесь мне для штурма главной цитадели. Можешь даже сама выбрать себе цель, если хочешь.

— В таком случае, я бы выбрала космопорт, — ответила девушка.

— А ты не размениваешься по мелочам, да? — рассмеялась паучиха. — Порт — это серая зона, отступление мягкотелых будет прикрывать их архонт. Не в моих обычаях спасать самоубийц, но тебе я скажу — лучше не лезь. Если хорошо проявишь себя в войне, я сама заберу тебя в центральные миры Доминиона.

— Я вас не подведу, госпожа! — поклонилась моя протеже.

— Это и есть тот самый корабль? — спросил Гай.

Мы с ним висели в пустоте космоса перед остовом полуразрушенного фрегата, который я намеренно оставил в нескольких световых часах от планеты.