Джин Вулф - Волшебные животные
Мальчик протянул ей ладонь, и они пошли прочь, но не затерялись в тени деревьев, а растаяли.
Услышав трепетание прозрачных крыльев, Вивиана обернулась.
— Вот ты где! — воскликнула Вивьен. — Ты нам нужна. Ты пойдешь? Понимаю, что тебе не терпится вернуться домой, но… но ты должна. Ты просто обязана. Честно.
Вивиана посмотрела на часы, потом, прищурившись, взглянула на солнце.
— Ладно, если сначала ты мне кое-что скажешь. Две вещи.
— Я… иногда я путаюсь.
— Я заметила. Ты постараешься? Если хочешь, чтобы я тебя выручила, то будь честной.
Маленькая женщина, судя по ее лицу, пришла в ужас.
— Я… ну…
— Ты всегда правдива и откровенна. Кроме тех случаев, когда не говоришь правды и что-то скрываешь. Я пытаюсь быть вам полезной.
— В общем… да.
— Я буду помогать и дальше, но пообещай кое-что. Поклянись, что ответишь мне и не станешь скрывать истину.
— Не стану, — повторила Вивьен, — если получится. Но я могу оказаться не в состоянии. Когда я не знаю, что сказать, то по большей части говорю неправду.
— На этот раз не привирай. Если не сможешь ответить — так и говори.
Маленькая женщина прижала руку к сердцу.
— Только правду!
«Я ей действительно очень нужна, — подумала Вивиана. — Круто!» Вслух же она произнесла:
— Сначала насчет времени. Моя лошадь сбросила меня и куда-то делась перед тем, как я пришла в себя, то есть я некоторое время была без сознания. Потом я шла по этому лесу. Это тоже заняло какое-то время. Я искала ручей. Еще сколько-то.
— Я поняла.
Маленькая женщина ослепительно улыбнулась.
— Я поговорила с тобой, мы пришли сюда, я поговорила с этим славным мальчиком…
— Ой, как хорошо, что он тебе понравился!
— И мы вернулись сюда, и так далее. Но на моих часах по-прежнему двадцать семь минут первого, и я бы решила, что они остановились, только вот солнце тоже не сдвинулось с места. А все эти события должны были занять пару часов. Если не больше.
— Тебя это заинтересовало. Да, должны были. Ну… мы можем проделывать такое со временем, Вивиана. Для тебя время неизменно, я знаю.
— А для тебя — нет.
Вивьен покачала головой.
— Ты подсунула в часы масло, — вздохнула Вивиана. — Иначе тебе не удалось бы одурачить время. Когда мы закончим наши дела, ты сводишь меня к Грифону и Черепахе Квази? Мне всегда хотелось на них посмотреть.
Вивиана от души повеселилась, глядя на озадаченный вид маленькой женщины.
— Я с радостью покажу тебе грифонов, — ответила она, — когда мы управимся с Мирддином. Но черепахи квази?.. Я даже… Может, найду какую-нибудь.
— Ладно, не беспокойся насчет Черепахи Квази, — махнула рукой Вивиана. — С ней мы разберемся попозже. Хорошо, второй вопрос. Почему, собственно, я тебе снова нужна? В первый раз я вам понадобилась из-за железа в комнате Мирддина. Но теперь он уже у вас, разве не так?
Вивьен кивнула.
— Да, у нас. Это… хм… совсем другое. Он… понимаешь… старше.
Вивиана медленно кивнула.
— Хорошо.
— Более… э-э… на самом деле взрослее тебя. И мы… он возражает… против продолжения учебы. А ему еще многое надо узнать!
— Он хочет уйти.
— Я… думаю, да. Он… э-э…
— Что? — Вивиана стиснула зубы. — Говори или больше не дождешься от меня помощи.
— Хочет найти тебя, — Прозрачные крылья опали. — Видишь ли, он вряд ли сумеет. Ему нужно еще многому научиться, прежде чем он сможет… э-э…
— Что сможет?
— Искать людей в прошлом. Найти тебя. Потому мы… Вивиана, это была моя идея. Если ты меня за это возненавидишь — значит, так тому и быть. Мы сообщили ему, что если он будет учиться, то придет время, когда он сможет видеть тебя все чаще и чаще. И… ох, мне очень жаль! Не стоило мне этого делать. Все, я молчу. Не сейчас! Пусть он скажет об этом сам. Я… он мне нравится, и я знаю, что и тебе он тоже нравится. Я больше никогда себе в глаза смотреть не смогу! Никогда!
— Если я пойду с тобой, он мне скажет?
Маленькая женщина безмолвно кивнула.
— После этого ты приведешь меня обратно?
— Да! Обещаю!
Они вместе вошли в лес.
Все вокруг изменилось. Деревья, которые Вивиана знала с детства, сделались тоньше, а затем исчезли. Их сменили странные новые деревья, по большей части дружелюбные, но скрытные. Небо потемнело, а солнце увеличилось в размерах, но стало менее ярким. В воздухе — недвижном, без малейшего дуновения ветра, словно ожидающем чего-то нового и странного, — стояла очаровательная прохлада.
— Это волшебная страна? — поинтересовалась Вивиана.
В этот миг маленькая женщина метнулась вперед, обернулась на краткий миг, улыбнулась Вивиане и исчезла среди деревьев.
— Вивиана! — раздался мужской голос.
— Я здесь, — откликнулась девочка, и тут же ее одолели сомнения. Действительно ли она здесь? — Ты меня звал?
Он бежал легко и бесшумно, но не настолько, чтобы Вивиана не слышала его приближения. Потом он очутился рядом — смуглый, с орлиным носом, ростом с нее. Он рухнул перед ней на колени.
— О моя леди! Моя дражайшая возлюбленная, Владычица Озера! Как я ждал этого момента!
Вивиана присела, и их лица оказались совсем близко.
— Ты… они умеют что-то делать со временем. Ты — Мирддин?
Юноша кивнул. Медленно и бережно он взял ладони Вивианы в свои. Руки у него были загорелые, мягкие, с длинными пальцами — такие могли бы принадлежать пианисту.
— Да. Я — Мирддин, моя леди, твой поклонник и раб. Что бы ни случилось — я твой раб.
— Мне не нужен раб, Мирддин. — Интересно, он рассердится? — Мне нужен друг. Добрый верный друг.
Юноша поднял голову и улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами.
— Твой раб и твой друг, моя леди. Верный навеки.
Вивиана подалась к нему, а он — к ней, и без всякого желания с ее стороны — но и без нежелания, впрочем, — они очутились в объятиях друг друга. Они поцеловались и снова поцеловались, и, хотя оба были несведущи в этом, каждый поцелуй был слаще предыдущего.
В конце концов они уселись бок о бок; коричневая от солнца рука девочки обвивала талию Мирддина, а голова лежала на его плече. Он же обнимал Вивиану за плечи и касался щекой ее волос.
— Они пообещали, что однажды я снова увижу тебя, — сообщил он ей. — Если научусь всему. Если буду заниматься до тех пор, пока не сдам все экзамены.
Вивиана сжала его руку.
— Потом я начал сомневаться. Я поймал Гвеллиант и тряс ее до тех пор, пока она не испугалась всерьез. Я требовал тебя показать!
Вивиана приподняла голову с плеча Мирддина и посмотрела ему в лицо.
Это было лицо человека, гневающегося во сне.
