Владимир Меленьтьев - Принцесса черного замка.
Одна из служанок со светлыми волосами упала в обморок.
— Всех предателей в тюрьму, в одиночные камеры, и её тоже! — король указал пальцем на дочь.
Стража молча связывала всех, правитель Черного замка ходил взад-вперед мрачнее тучи. Арина гордо стояла, демонстративно отвернувшись от отца, ее лицо просто пылало от гнева и стыда. Такое унижение, да еще и на глазах у ее слуг и половины армии! Наконец связав телохранителей и служанок, пара вояк рангом повыше неуверенно подошли к принцессе. Связывать особ королевской крови им еще не приходилось. А как король потом передумает и прикажет им отрубить руки за оскорбление её высочества! Однако у короля появилась мысль получше:
— Подождите пока! Значит хочешь участвовать в походе? Ищешь славы и побед? Уверена, что все тебе по плечу? И повернись лицом, когда отец с тобой разговаривает!!
Арина нехотя повернулась, но смотреть продолжала в сторону.
— Через полгода я иду на войну. На настоящую большую войну против целой страны. И я мог бы… мог бы взять тебя с собой.
Девушка просто не верила своим ушам, она посмотрела на отца, как у нас смотрели бы на говорящую лошадь.
— Причем я не просто возьму тебя, я тебя сделаю командующей, будешь сама руководить осадами городов. Кроме столицы разумеется! Только одно маленькое условие.
— Какое условие? — в глазах принцессы светилось предвкушение, словно она стояла у кого-то за спиной с уже занесенным кинжалом.
— А очень простое. Устроим своего рода турнир, бои гладиаторов. Выберем пленных получше и выпустим с тобой на арену. Победишь — едешь со мной, проиграешь — не обессудь, до 18 просидишь под замком.
— Папуля, — Арина бросилась на шею отцу и чуть не расплакалась от счастья. Но вспомнив, что они не одни, быстро быстро захлопала ресницми, чтобы высушить слезы, — Да я их выпотрошу всех у тебя на глазах! Дольше минуты ни один не проживет!
— Посмотрим, — улыбнулся король, — Развязать всех! И подготовиться к выступлению! Двигаемся обратно в замок.
Солдаты с облегчением отступили от принцессы, веревки быстро перерезали, и молодая воительница вновь оказалась во главе своего отряда, еще более радостная, чем несколько часов назад. Такого замечательного результата от своего плана она уж никак не ожидала. Кавалькада собралась обратно в замок.
— Арина, — позвал король
— Да, папа?
— Подойди-ка сюда, — он глазами указал ей на труп, все еще лежащий неподалеку.
— Ах да, совсем забыла, — подумала она, — правило номер не помню какое, — Арина подошла к трупу служанки и, наклонившись, вырвала свой меч у нее из рук.
— Приказываю взять этого верного слугу, погибшего за честь своей повелительницы и похоронить с почестями! И еще, — на секунду задумавшись, она посмотрела на двух солдат из своей охраны. Те немедленно спешились.
— И еще, если плохо исполните приказ, казню на месте! — и она еще раз сурово глянула на подчиненных.
— Ну вот вроде и все, как положено по учебнику. Всегда вознаграждайте тех, кто что-то вам сделал. Хм, отец скорее всего упомянул бы кого-то из многочисленных предков, ну да ладно, — думала Арина, садясь на лошадь. И они поехали обратно в замок.
Глава 3. Турнир
Целый месяц Арина не вылазила с тренировок, остальные занятия остались в стороне, на рукояти дыбы поселился небольшой тенетник, книги покрылись пылью, даже цветы в оранжерее поливали слуги, зато кровь и пот лились рекой. Почти всех захваченных в прошлом рейде пленников отдали принцессе для оттачивания мастерства, и, глядя как Арина лихо, одним ударом, отрубает противнику обе ноги, король начинал сомневаться в своей задумке.
— Может быть ей и удастся победить, — думал он, — эх дочурка, дочурка, и что тебе не сидится дома.
Наконец пришло время турнира. Конечно, в каждой казарме были свои арены для боев, но случай был особым, и для этих целей специально построили амфитеатр, правда из зрителей были лишь король со свитой и слуги, которым приказала прийти принцесса. Сама она стояла внизу на сцене и немного волновалась. Как бы ты не был уверен в победе, настоящий бой — это не тренировка. Одна ошибка и в мгновение ока можно лишиться головы. Как и положено женщине-воину она выбрала легкий защитный костюм, правда с металлическими креплениями, ибо больше надеялась на ловкость, чем на тяжелую броню, в которой была бы неповоротлива, как каменный великан. Правда и ее противникам тяжелой брони не дали, хотя они и закутались с ног до головы в кольчуги. За победу в бою им обещали свободу, так что многие были настроены драться всерьез, до последней капли крови.
Как бы не волновалась Арина, король нервничал куда сильнее. Незаметно от дочери он выставил лучников в особых секретных нишах. Хотя принцесса должна была драться не надеясь на помощь, но и выпускать девушку, которой еще не исполнилось 16 одну против взрослых воинов, тоже было бы безумием. Если конечно изначально не предполагалась ее гибель на арене…
Перед первым боем король последний раз инструктировал начальника безопасности:
— Как только увидите, что она в опасности, сразу стреляйте, только не слишком рано, дайте ей возможность посражаться. Ясно?… И если вы проморгаете момент, я такое с тобой сделаю, что даже имя твое будут бояться произносить! — король говорил полушепотом, отчего выглядел еще более зловеще.
Слуга поклонился. Бой начался. Не буду описывать все сражения этого турнира. Годы отцовского обучения не прошли даром, и Арина дралась как тигрица. Один за другим выходили бойцы на арену, многие падали практически сразу. Хотя бывали и тяжелые поединки, когда девушке приходилось прыгать по сцене, ловко орудуя мечом и кинжалом. Уклоняясь от ударов, она изгибалась как ивовый прутик, а принимая удар на щит стояла твердо как вековой дуб. Противники падали, разбрызгивая кровь, если же Арине удавалось их просто оглушить, она переворачивала врага лицом в песок и добивала ударом кинжала прямо в сердце. Иногда от страха боец бросал оружие и пытался сбежать, но принцесса не оставляла в живых никого. После каждой победы она с улыбкой смотрела на отца, и тот против своего желания радовался ее успехам. Правда усталость давала себя знать, все же шел третий день турнира, да и юная воительница, избалованная победами, начала опасно рисковать, стараясь не просто убить врага, но и сделать это красиво. Кстати одна из самых распространенных ошибок, против которой предостерегают большинство учебников, жаль что Арина подзабросила их в последнее время, хотя честно говоря и раньше теория не была ее коньком. Тем более последний бой, мысленно она уже сидела на коне с золотой сбруей, а мимо маршировали орки, летели духи, рычали оборотни, а впереди дрожали от страха защитники обреченного города. Принцесса вытворяла такое, что начальник охраны поминутно покрывался холодным потом и пару раз чуть было не отдал команды стрелять. Противник попался умелый, он отражал выпады и сразу отступал, не поддаваясь на провокации соперницы. Арина и так и так пыталась пробить его защиту, но никак не могла и все больше злилась. И вдруг он нанес ей удар щитом в лицо, мгновенно повалил и занес меч на уровень груди, готовясь вонзить принцессе в сердце. Прозвучал приказ, воина тут же истыкали десятки стрел, и с мечом в руке он упал на девушку. Раздался крик боли, и стало тихо.
