Чужин Игорь - Долгая дорога домой
На вид амулеты оказались очень похожи на древние золотые монеты, а не на изделия современных магов, и с наскока понять, для чего они предназначены было невозможно. Времени на изучение магических девайсов не было, и я просто разрядил камни 'Силы, которые питали их магическую начинку, после чего ссыпал все в седельную сумку и оставил до лучших времен. Валор больше не представлял видимой угрозы, но я все-таки приказал упаковать мага в попону, заткнуть ему рот и связать, как следует. Пока я занимался магом Саадин с любопытством, следил за моими манипуляциями, а потом вопросы посыпались как из рога изобилия. Чтобы не пускаться в пространное словоблудие, я на все вопросы давал стандартный ответ, что сам еще не разобрался, потому что на изучение трофеев нужно время. Отбившись от любопытства Саадина, я перешел к более насущным проблемам, благо всю ответственность халиф возложил на мои плечи.
Первым делом я приказал отпустить преторианцев к Титу Флавию с разъяснением, что войска Саадина переходят на сторону князя Ингара, который командует армией таргов и что побоище откладывается, и люлей ему навешают немного позднее. Чтобы между нами не было кровавых недоразумений, я предложил легату дождаться вызова на переговоры за стенами Латра.
Преторианцы во весь опор умчались с докладом к Флавию, а мы с Саадином стали ждать результатов от нашего предложения. Долго мучиться нам не прошлось, всего через полчаса имперские легионы начали покидать свои позиции и уходить в Латр. Удовлетворившись увиденным, я послал гонца к Арданаю, с сообщением, что войска Саадина перешли на нашу сторону и бойни не будет. Адское напряжение спало, и я позволил себе немного расслабиться.
Пыльная дорога быстро уходила под копыта моего коня и из-за поворота уже показалась водная гладь реки, через которую была перекинута арка моста. Пехота чинсу заняла оборону в предмостных укреплениях и не ожидала нападения ассасинов. Кажется наш план, удался, и чинсу еще не в курсе перехода Саадина на нашу сторону. Час назад мы с Саадином отправили к командиру узкоглазых гонца с посланием, в котором говорилось, что тарги под Латром разбиты и ассасины скоро прибудут к мосту, чтобы не дать остаткам зеленорожих переправится через реку. Известия о победе, расслабило воинов чинсу и появление воинов Аллаха не вызвало никаких подозрений. По всей видимости, Тит Флавий решил не осложнять себе жизнь и не уведомил союзника о произошедших событиях.
Удар конной лавы был страшен, и через полчаса все было кончено. Ассасины изрубили в капусту не ожидающих нападения чинсу, и убежать в лес смогли не более полусотни 'Черных монахов, которых в полуторатысячной армии 'Поднебесной империи' оказалось всего две сотни. Однако элитные воины даже в такой ситуации не потеряли самообладания и дорого продали свои жизни, убив и ранив около двухсот ассасинов. Побоище закончилось настолько быстро, что мне не удалось поучаствовать в схватке, и я не замазал свои руки в крови, чему был несказанно рад.
Под вечер к реке подошли отряды Арданая и на обоих берегах зажглись сотни костров, у которых расположилась на отдых моя армия. Такого количества воинов под моей командой никогда не было, и я немного трусил, сомневаясь в своих талантах полководца. Однако отступать было некуда, и мне пришлось, с головой окунулся в водоворот новых обязанностей. Первым делом я отправил отряд Милорна в лагерь на болоте, приказав привести всех дроу к мосту, не ввязываясь в бои с разбежавшимися по лесу 'Черными монахами'. Седой эльф, кажется, проникся моими словами, и дроу растворились в темноте наступившей ночи.
Сумасшедший день подошел к концу и к полуночи мы определились с планами на завтрашние переговоры с Титом Флавием. Свои предложения мы зафиксировали на бумаге и отправили к имперцам гонца, несмотря на то, что уже наступила ночь. После завершения неотложных дел я сразу завалился спать, отложив более мелкие вопросы до завтра.
Глава 2. Переговоры провалились.
Ночь я провел в шатре, ранее принадлежавшем генералу армии чинсу, которого в скоротечной схватке у моста лично зарубил Саадин. Конечно, следовало захватить генерала в плен, но тот оказался слишком шустрым и сумел убить двух охранников халифа. Саадин сильно расстроился по этому поводу, и я не успел спасти жизнь отважному вояке.
- Как хорошо быть генералом, как хорошо быть генералом…, - крутилась в голове старая земная песенка, пока я блаженствовал на мягких подушках.
- Однако делу время, а потехе час, - подумал я и потянулся.
Долго валяться в постели мне не позволял мой нынешний статус и я, вздохнув с сожалением, скинул с себя одеяло и в одних подштанниках вышел из шатра. Ко мне сразу же подбежал Улухай, назначенный приказом Арданая моим личным телохранителем. Я поздоровался с таргом, и мы пошли купаться к мосту. Правда плавал в реке я один, а Улухай сидел на берегу и бдительно охранял мое бесценное тело. После водных процедур, мое величество соизволило завтракать, а затем я у себя в шатре выслушивал доклады подчиненных. Разведчики за ночь прочесали всю округу и не обнаружили поблизости даже следов противника. Разрабатывать стратегические планы до переговоров с имперцами было бессмысленно, и я стал дожидаться ответа от Тита Флавия. Наш гонец вернулся от имперцев около полудня и доложил, что Флавий готов к переговорам. Я прочитал послание легата и приказал подавать обед, потому что отправляться голодным на встречу не собирался.
Праздник обжорства закончился только часа через полтора, когда мое брюхо оказалось набитым под завязку. Передохнув еще с полчасика я, горестно вздыхая, с трудом влез на лошадь и во главе отряда из сотни воинов поскакал в сторону Латра, обдумывая план переговоров. Всем известна простая истина, что встречают по одежке, а провожают по уму, поэтому для поднятия собственного статуса я приказал, чтобы мой эскорт состоял из пятидесяти таргов и стольких же ассасинов. Арданай с Саадином решили перещеголять друг друга и выделили мне по десятку воинов из личной охраны, а остальных отобрали среди лучших бойцов, которые только одним своим видом внушали уважение. Отряд таргов состоял только из мордоворотов под два с половиной метра ростом, а на злобных рожах ассасинов халифа было написано, что они по приказу зарежут даже родную мать. С такой охраной можно было отправляться даже на переговоры с самим дьяволом, я и сам слегка побаивался банды головорезов скакавшей за моей спиной.
Переговоры с Титом Флавием, были назначены на холме, с которого мы с Арданаем осматривали поле боя перед Латром, и дорога была знакомой. Я опасался, что имперцы могут выкинуть какой-нибудь фортель и захватил с собой метатель, но мои страхи не оправдались. Возле холма нас уже поджидала сотня преторианцев Тита Флавия, на которых мой эскорт явно произвел впечатление и имперцы кажется, струхнули. По всей видимости, моральный дух имперских легионов опустился уже ниже плинтуса и особого желания умирать за империю, я в глазах преторианцев не заметил. Эти наблюдения согрели мне душу, и я в сопровождении двух воинов поднялся на холм. Имперцы основательно подготовились к переговорам, и на вершине холма уже стоял стол и два кресла, в одном из которых сидел легат.
