Труди Канаван - Высокий Лорд
Когда появился посланник, Лорлен диктовал своему помощнику, лорду Оузену, заказ на строительные материалы для Гильдии. Прочитав записку, Лорд Распорядитель тяжело вздохнул:
— Передай главному конюху, чтобы немедленно заложил карету.
— Да, господин мой. — Посланник поклонился и вышел.
— Снова к капитану Баррану? — спросил Оузен.
— Боюсь, что да. — Лорлен взглянул на помощника, занесшего перо над листом бумаги. — Заказ стройматериалов отложим на завтра. Я потерял нить размышлений.
Оузен вытер перо.
— Надеюсь, Барран нашел убийцу. Спокойной ночи, Лорд Распорядитель.
— Спокойной ночи, Оузен.
Лорлен задумчиво проводил помощника взглядом. Мало что могло укрыться от цепкого ума молодого мага. Когда больше года назад Лорлен начал посещать начальника стражи, Оузен осторожно поинтересовался причиной такого интереса Лорда Распорядителя к будоражившим город убийствам. Лорлен не стал скрывать, что убийца может быть магом, но призвал помощника к молчанию. Подобные слухи только переполошили бы Гильдию. Оузен согласился с доводами Лорлена. А так как он был человеком в высшей степени сдержанным, Лорд Распорядитель мог быть уверен, что его помощник оставит все свои догадки и выводы при себе.
Сам Лорлен до сих пор не знал наверняка, использует ли убийца магию. За все это время было только одно преступление, кидавшее подозрение на владеющего Силой. Умирающий юноша успел рассказать, как убийца нанес ему удар. Ожоги на теле подтверждали его рассказ. Однако с тех пор (а юноша погиб больше года назад) Барран не находил на жертвах никаких следов магического вмешательства.
Подозрения о магических способностях убийцы оставались тайной Баррана и Лорлена. Если бы маги в открытую начали охоту за убийцей, не исключено, что тот обратился бы за помощью к Ворам. Лорлен слишком хорошо помнил, сколько сил и времени ушло на поиски Сонеа.
Выйдя на крыльцо, Лорлен увидел приготовленный для него экипаж. Продиктовав вознице адрес, Лорд Распорядитель сел в карету и, расслабившись, снова погрузился в задумчивость.
«Так что же мы все-таки знаем?» — спросил он сам себя.
На протяжении нескольких недель, иногда месяцев убийца орудовал в трущобах, убивая самых разных людей и совершая над жертвами странный ритуал. Лорлен не так много знал о ритуалах черной магии, но именно они первыми приходили на ум. Затем убийства прекращались на несколько месяцев, а когда начиналась новая серия, ритуал менялся. По мнению Баррана, этому могло быть два объяснения. Либо убийца менял почерк преступления, чтобы замести следы, либо каждая серия убийств совершалась разными людьми.
Немногие свидетели, которых удалось найти, указывали на одну и ту же деталь — убийца носил кольцо с красным камнем. «Такое же, как у меня?» — подумал Лорлен, бросая взгляд на руку. «Камень» в его кольце состоял из магически оформленной крови Аккарина. Узнав, что его тайна раскрыта, Высокий Лорд сделал это кольцо и принудил Лорлена носить его не снимая. Так он мог видеть и слышать все, что видел и слышал Лорлен, — и, при необходимости, читать мысли друга.
Лорлена невыносимо терзала мысль, что таинственным убийцей может оказаться человек, которого он много лет считал своим другом. Правда, Лорд Распорядитель никогда не видел на Аккарине кольца, подобного тому, что носил сам. Возможно, он надевает жуткое украшение, только отправляясь за очередной жертвой? Но зачем? Аккарин хочет, чтобы кто-то видел, как он убивает? Может быть, он действует по чьим-то приказам? Хуже этого уже ничего не придумать…
Иногда Лорлен искренне сожалел, что узнал правду, а иногда терзался, что не разоблачил Аккарина сразу же. Он боялся, что Гильдия не справится, но с тех пор как Аккарин взял в заложницы Сонеа, Лорлен был и вовсе бессилен.
«Если я узнаю, что убийца — он, и найду способ его одолеть, ничто меня не остановит, — яростно подумал Лорлен. — Я готов принести Сонеа в жертву спасению Гильдии!»
«Впрочем, Аккарин это понимает», — пронеслось у него в голове. Чуть не застонав, Лорлен резко махнул рукой, словно желая стряхнуть с пальца ненавистное кольцо.
Не исключено, что Аккарин невиновен в убийствах. В конце концов, именно он велел Лорлену принять участие в расследовании. Впрочем, это ничего не доказывает: возможно, преступник лишь желает знать, насколько Барран близок к успеху.
Карета остановилась. Лорлен с удивлением выглянул в окно. Он и не заметил, что они уже подъехали к Дому Городской Стражи. Капитан Барран приветствовал гостя на пороге.
— Добрый вечер, Лорд Распорядитель! Благодарю вас за столь поспешный визит!
— Добрый вечер, Капитан.
— У меня есть новости. Прежде всего я для вас… Я хочу вам кое-что показать. Прошу вас, следуйте за мной.
В здании было пустынно, и шаги двух мужчин гулко отдавались в пустом коридоре. Лорлен заметил, что лоб молодого стражника изборожден морщинами, словно тот постарел раньше времени.
— Помните, ходили слухи, что Воры тоже ищут убийцу?
— Помню.
— Теперь я знаю наверняка. Они нашли себе осведомителей из числа стражников.
— Осведомителей?
— Я не стал бы осуждать их слишком сурово. Даже достойный человек может принять небольшую мзду в обмен на пару слов. Особенно если есть надежда, что Воры преуспеют в том, что не удается страже.
— Я охотно выделил бы в ваше распоряжение лорда Дэннила, — усмехнулся Лорлен. — Это наш специалист по переговорам с Ворами. Как жаль, что он сейчас исполняет посольские обязанности в Элане.
Барран удивленно поднял брови:
— Я был бы признателен, если б лорд Дэннил поделился со мной столь необычным опытом. Впрочем, напрямую вступать в переговоры с Ворами я не собираюсь. Просто дал стражникам понять, что в данном случае не возражаю против утечки информации. — Барран помолчал. — А теперь о главном. Вы говорили, что хотите осмотреть жертв этого убийцы. Мы только что обнаружили очередной труп, и я приказал принести его в морг. Вы можете осмотреть его прямо сейчас?
— Да, конечно.
Лорлен последовал за Барраном в подвальное помещение. Здесь было гораздо холоднее, чем наверху. Барран открыл дверь.
Резкий запах крепы, ударивший Лорлену в нос, не заглушал отвратительной вони от полуразложившихся тел. На одном из каменных столов в центре комнаты лежал обнаженный труп. Превозмогая отвращение, Лорлен подошел ближе и пригляделся.
Кроме бросающейся в глаза зияющей раны в области сердца у жертвы был неглубокий порез на шее. Выражение лица убитого было странно умиротворенным, спокойным, словно тот не умер в мучениях, а мирно уснул в собственной постели.
Барран принялся описывать обстоятельства, при которых нашли тело. Лорлен почти не слушал — в голове все вертелась беседа, слышанная недавно в Вечернем зале. Лорд Дарлен, молодой целитель, рассказывал друзьям случай из своей врачебной практики.
