Долина гончих (СИ) - Сандерленд Шимус
Окинув всё взглядом, Ким одобрительно кивнул, после чего открыл банку и отточенным движением вытряхнул из неё на продолговатую миску высушенные листья чая. Механик взял её в руки так, что ладони «домиком» смыкались над ней, после чего понюхал, а затем — протянул Рою. Повторив действия Кима, он почувствовал, что чай имеет необычный и, при этом, приятный, копчёный аромат с примесью чего-то душистого и цветочного. Вэнь, когда миска оказалась у неё, произвела те же действия и вернула чай Киму.
Механик, тем временем, открыл термос и наполнил из него чайник. Выдержав там воду пару минут, он разлил её по чашкам. Откинув крышку чайника, Ким взял миску и начал осторожно засыпать внутрь чай, спихивая его с помощью невесть откуда взявшейся шлицевой отвёртки. Как только крышка снова закрылась, Ким по очереди вылил на неё воду из чашек. Затем механик снова взялся за термос, но кипяток полился теперь в чайник. Выждав несколько секунд, Ким безжалостно слил всё из чайника в ведро для отработки, после чего снова наполнил чайник. На этот раз чай полился не в ведро, а в ковшик, откуда Ким разлил его уже по чашкам. Наполнив все, он выдал одну Рою, вторую — Вэнь, а себе взял третью.
Жестом Ким показал, что надлежит сначала оценить аромат напитка, что Рой и сделал. От горячей воды в разы сильнее раскрылись цветочные нотки, немного заглушив собой копчёность, не собирающуюся, тем не менее, легко сдавать свои позиции. Затем все отпили из чашек. Рой почувствовал, как чай приятно обдал теплом его глотку, отставив пряное послевкусие.
— Слушай… это шикарно! — сообщил он, приподнимая чашку.
Ким и Вэнь расплылись в довольных улыбках, после чего первый сказал:
— В Поднебесной, которую сейчас принято называть «Кит-сектором», эту технику хранят ещё со времён, когда человечество ещё не помышляло о том, чтобы покинуть Родной Дом, планету с дурацким названием «Земля». Кто-то даже поговаривает, что это — самое древнее из того, что удалось сохранить нам, вырвавшись к звёздам… Кстати, раз мы заговорили о древностях… Дважды ты уже не ответил на это вопрос, но, может, в третий раз согласишься рассказать? Откуда у тебя мотоцикл, Рой?
На несколько секунд он выпустил озадаченное выражение лица, немного подумал, вздохнул и начал с дико избитой (по собственному мнению) фразы:
— Это случилось давно… лет десять назад. Я как раз получил водительскую лицензию и подумывал взять себе транспорт. Даже не смотрел в сторону глайдеров и, тем более, роверов: всегда хотел себе что-нибудь нелетающее и двухколёсное. Единственным местом, где я мог бы что-нибудь себе подыскать, была колёсная ярмарка в Нью-Энфилде. Я исходил вдоль и поперёк все гаражи с торговыми тентами, но не нашёл ничего, что мне хотя бы приглянулось. Расстроившись, я решил, что дам ярмарке ещё один шанс, и пустился закладывать второй круг. И вот тогда я заприметил в самом дальнем пыльном углу тент с одним-единственным мотоциклом и его хозяином, древним сухим тощим дедом. Знаешь, Ким, когда я увидел мот, меня будто током прошибло. Мало того, что он был просто в идеальном состоянии, так и всем своим видом… ну, знаешь, как бывает… взгляд, искра, помешательство, безумие… Я тут же спросил, сколько? Дед сначала нахмурился так, будто хотел меня послать прямо в Пустоту, но потом, видимо, увидел, с каким лицом я смотрю на мотоцикл. Он вздохнул и сказал, что друзей не продают. Затем спросил, зачем мне нужен мотоцикл? Не для коллекции ли? Я ответил отрицательно. Дед некоторое время думал, внимательно смотря на меня, затем поднял мотоцикл с подножки и покатил к тестовому треку, позвав меня с собой. Сказал, что если он, мотоцикл, то есть, не выбросит меня из седла, то поговорим насчёт сделки. На треке он поставил мотоцикл на подножку, подождал, пока на него приладят защитную «клетку», выдал мне ключи и, кивком показав, чтобы я начинал, отошёл в сторону. Запуск двигателя, старт — всё прошло просто идеально. Точно также хорошо я выполнил и весь набор пробных маневров… правда, честно скажу, я сильно осторожничал. Сделав пару кругов, я вернулся к деду и оттормозился рядом с ним, возможно, чуть более резко, чем следовало, так как я на секунду подумал, что мот, правда, выбросит меня из седла. Но, нет, всё завершилось благополучно! И это сильно удивило деда. Он сказал, что все, кто был до меня, слетали на поворотах или торможении, благо, без травм. Один ловкач, с его слов, умудрился даже на старте перекинуть самого себя через руль. Я уже собирался вернуть ему ключи, но он лишь мотнул головой, улыбнулся и сказал, что теперь мотоцикл мой. Затем он дал мне папку с документами. Я спросил, что я, всё-таки, должен? Дед улыбнулся шире, сказал, что я теперь должен своевременно его обслуживать и не заливать паршивый бензин, после этого он вернулся на ярмарку и растворился в толпе. Больше я его не видел. Документы, что удивительно, были в полном порядке, поэтому никаких трудностей при решении «бумажных» вопросов у меня не возникло. Вот так у меня и появился мотоцикл.
Ким громко хмыкнул, коротко мотнул головой и, улыбнувшись, долил всем чай из ковшика.
— Теперь бы узнать, из какого музея тот дед его угнал, — механик открыл термос и снова наполнил им чайник.
— Не уверен, что он ещё жив, — Рой пожал плечами.
Все допили чай, после чего Ким снова наполнил из чайника ковшик, а из него — чашки.
— Хорошая история, — механик несколько раз кивнул. — Я подозревал, что этот зверь — с душой, но теперь я точно в этом уверен. Как и положено всем старым машинам и механизмам. И раз он после десяти лет, что ты им владел, в таком состоянии, мотоцикл был прав, выбрав тебя.
Рой хотел возразить, что, скорее, причина в том, что он был предельно аккуратен во время пробного заезда, но отказался от этой идеи: он и сам считал, что его мотоцикл — не просто набор из двигателя, рамы и колёс. Да, пару раз он на нём всё же падал, по собственной глупости, в остальном же, как ему казалось, мотоцикл не только не подводил его, но ещё и помогал в непростых ситуациях. Даже если речь шла о том, чтобы доехать до ближайшего медпункта с парой лишних дырок в теле…
— И, что важнее для меня, — Ким, немного посмеявшись, снова обновил всем чай, — те, кто его создавал, думали не только об удобстве водителя, но и обслуживающего механика…
Затем Ким пустился в продолжительные рассуждения на тему того, что инженерам, создававшим глайдеры, не помешало бы оторвать руки и пришить их на нужное место, так как растут они далеко не из плеч. Рой мало представлял, что именно собой представляет глайдер в части устройства, и как работают его основные узлы, поэтому слушал механика в пол-уха, время от времени согласно кивая на его особо эмоциональные выказывания недовольства. Краем глаза он заметил, что Вэнь делала точно так же.
Тем временем, буря не планировала не только заканчиваться, но и слабеть. Злобно завывая в закоулках, ветер продолжал хлестать песком по воротам гаража. Иногда Рою казалось, что по улице проносятся какие-то некрупные предметы, и кто-то, борясь с непогодой, торопливо идёт по песку. Находясь под защитой стен гаража, попивая вкусный чай и слушая рассуждения Кима о том, что где-то конструирование поверхностной техники свернуло не туда, Рой находил что-то удивительно умиротворяющее в шуме порывов на улице, поэтому появление новой партии в разыгрываемой Природой симфонии его сильно удивило.
Прямо возле гаража раздался протяжный вой на добрый десяток собачьих глоток, по крайней мере, Рою хотелось думать, что именно собачьих. Он почувствовал, как по его спине пробежала неприятная волна холода, отдавшаяся в виде мелкой дрожи по рукам. Вой услышал не только он один: лицо Кима одновременно выражало испуг и настороженность, Вэнь же негромко вскрикнула и, торопливо поставив чашку на стол, прикрыла низ лица руками. Вой повторился, на этот раз ближе к воротам гаража. Все трое медленно повернулись к ним, не рискуя пошевелиться или издать хоть какой-то звук.
— Это что ещё за твари? — прошептал Рой, которому начало казаться, что кто-то начал заметно активнее ходить возле гаража и скрестись в его ворота.
